Op 29 mei is het (een van!) de roze flamingodagen!

Het is traditioneel een dag waarop gevierd wordt dat er speelgoedflamingo’s in voortuinen en erven staan, maar wij wilden de kans niet voorbij laten gaan om flamingo’s te vieren!

Wist je dat?

De kleur van flamingovederen is eigenlijk een gevolg van hun dieet. Pigmenten in hun voedsel (carotenoïden genaamd) zijn verantwoordelijk voor de rode en roze kleur van hun veren.

Dankzij DNA-analyses weten we dat flamingo’s ook verwant zijn aan futen, kleine watervogels die zich voeden met kleine visjes en schaaldieren.

Flamingo’s zijn uiterst sociaal en kunnen in zwermen van wel 1.000 exemplaren leven!

Dierentuinen houden al tientallen jaren met succes flamingo’s in gevangenschap, maar helaas houden veel tentoonstellingen nog steeds flamingo’s in open habitats, wat betekent dat ze de vogels moeten pinioneren om te voorkomen dat ze wegvliegen.

Pinioneren is het operatief verwijderen van een piniongewricht, het gewricht van de vleugel van een vogel dat het verst van het lichaam is verwijderd, om vliegen te voorkomen. Het is een onomkeerbare ingreep, in tegenstelling tot het knippen van de veren, waarbij de veren uiteindelijk weer aangroeien en dus moeten worden herhaald om vliegen te voorkomen. Het knippen van de veren verhindert de vogels ook om snel te lopen (door het verminderde evenwicht) of om ingewikkelde baltsgedragingen te vertonen. Er is ook aangetoond dat pinioning de voortplanting kan belemmeren, omdat het mannetje tijdens de paring moeite heeft om zijn evenwicht te bewaren. Het vastpinnen voorkomt echter dat flamingo’s gewond kunnen raken door te vliegen.

Maar weegt deze vermindering van de kans op verwondingen echt op tegen het ontnemen van hun vermogen om hun meest natuurlijke basisgedrag en vrijheid uit te voeren, namelijk vliegen? Vooruitstrevende dierentuinen beginnen te denken van niet, en zoeken naar alternatieve manieren om flamingo’s te beheren, zodat normaal en natuurlijk gedrag zoals vliegen tot uiting kan komen.

Roger Sweeney, General Curator van North Carolina Zoo vertelde ons “Terwijl pinioning nog steeds op grote schaal wordt toegepast in de VS door de particuliere watervogelcollecties, bewegen dierentuinen zich in de richting van het ontmoedigen van de praktijk … De AZA moedigt dierentuinen aan om omkeerbare methoden van vluchtbeperking te gebruiken en adviseren hun leden een schriftelijk beleid te ontwikkelen over of, wanneer en hoe vluchtbeperking wordt toegepast.”

In het VK is de praktijk niet verboden, maar kan zij wettelijk alleen worden uitgevoerd door dierenartsen. Binnen de EU is de praktijk alleen verboden in Oostenrijk, maar andere EU-staten mogen nog steeds pinioning toepassen (en doen dat ook).

De bewegingsvrijheid van dieren in gevangenschap wordt altijd op de een of andere manier beperkt, maar als morele overweging zou het verhinderen van basisvrijheden, zoals vliegen bij vogels, in de dierentuin van de 21e eeuw moeten worden uitgedaagd. Toonaangevende dierentuinen kunnen dat doen door de weg te effenen voor meer innovatieve faciliteiten die te allen tijde het welzijn van dieren vooropstellen.