Tandartsen hebben een universeel nummeringsysteem ontwikkeld, waarbij aan elke tand in de mond een nummer wordt gegeven. Hoewel het systeem “universeel” wordt genoemd, is het nummeringssysteem dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt alleen specifiek voor dit land. In verschillende delen van de wereld worden verschillende nummersystemen gebruikt.

Het nummersysteem bestaat uit zowel letters als cijfers, afhankelijk van of de tandarts verwijst naar melktanden (melktanden die verloren gaan als een persoon groeit) of blijvende tanden.

De melktanden worden op een menselijk gebitendiagram aangeduid met hoofdletters A tot en met T. Er zijn in totaal 20 melktanden. De eerste tand, tand A, is de rechter bovenkies van de patiënt, het verst naar achteren. Daarna gaat de etikettering verder naar de voorkant van de mond aan de andere kant, eindigend met tand J aan de linkerkant. Daarna gaat het verder met tand K, de kies linksonder, het verst naar achteren, en verder naar de voorkant van de mond, weer naar de rechterkant, waar het eindigt met tand T.

Het diagram van het volwassen blijvende gebit ziet er anders uit dan het primaire gebitsdiagram, omdat volwassenen 32 tanden hebben, wat betekent dat de nummers van de tanden voor volwassenen 1 tot en met 32 zijn.

Gelijk aan het begin- en eindpunt van de primaire tandentelling, is tand 1 in een volwassen mond de derde kies rechtsboven, de verstandskies. Het tellen gaat verder rond de voorkant van de mond tot de verstandskies linksboven, die nummer 16 is. De aanduiding daalt af naar de verstandskies linksonder, tand 17, en gaat verder rond de voorkant van de mond, eindigend met de verstandskies rechtsonder, die is aangeduid met (kunt u het raden?), nummer 32.

Bij het bekijken van een diagram van het menselijk gebit, is het belangrijk om het perspectief niet te vergeten. Het diagram is opgesteld om de tanden te zien vanuit het perspectief van de tandarts. Wat aan de linkerkant van het diagram te zien is, is eigenlijk de rechterkant van de mond van de patiënt. De nummers van de tanden beginnen aan de rechterkant van de patiënt. Als u probeert beter met uw tandarts te communiceren over uw gebit, wilt u hem niet op zoek sturen naar een probleem in tand 4 terwijl u eigenlijk tand 13 bedoelt.

Het leren kennen van het labelsysteem voor tanden kan een nuttige manier zijn om beter met uw tandarts te communiceren.