Wereldoorlog IEdit

Torpedoproductie in Rijeka, ca. 1914

De Eerste Wereldoorlog maakte een einde aan Rijeka’s “gouden tijdperk” van vrede, stabiliteit en snelle economische groei. De stad zou nooit meer hetzelfde welvaartspeil bereiken. Aanvankelijk was er echter een schijn van normaliteit (de stad lag ver van de frontlinies) – een groeiend deel van de mannelijke bevolking werd gemobiliseerd door het leger en de marine. De oorlogsindustrie in de stad draaide op volle toeren en leverde een belangrijke bijdrage aan de Oostenrijks-Hongaarse oorlogsinspanningen, vooral aan de marine. De scheepswerf Ganz-Danubius produceerde een aantal oorlogsschepen en onderzeeërs zoals de U-27-klasse onderzeeërs, de Novara-klasse kruisers, het grote slagschip SMS Szent István en andere. Rijeka was ook het belangrijkste centrum voor de productie van torpedo’s. Er veranderde echter veel toen de oorlog een langdurig conflict werd en vooral met de Italiaanse oorlogsverklaring aan Oostenrijk-Hongarije in mei 1915. Dit opende een frontlinie op slechts 90 km van de stad en veroorzaakte een doordringend gevoel van ongerustheid onder de grote Italiaanse bevolking. Enkele honderden Italianen, die door de autoriteiten als ontrouw werden beschouwd (vijandelijke non-combattanten), werden gedeporteerd naar kampen in Hongarije (Tápiósüly en Kiskunhalas), waar velen stierven aan ondervoeding en ziekten. De torpedofabriek werd in 1915 aangevallen door het Italiaanse luchtschip “Citta` di Novara” (later neergeschoten door Oostenrijkse watervliegtuigen) en liep schade op. Als gevolg daarvan – werd het grootste deel van de torpedoproductie verplaatst naar Sankt Pölten in Oostenrijk, verder weg van de frontlinies. De stad werd in 1916 opnieuw aangevallen door Italiaanse vliegtuigen en leed lichte schade. De marineacademie staakte haar activiteiten en werd omgebouwd tot een oorlogshospitaal (in de voormalige gebouwen van de marineacademie is tot op heden het stadsziekenhuis gevestigd). Op 10 februari 1918 deed de Italiaanse marine een inval in de nabijgelegen baai van Bakar, waarbij weinig materiële schade werd aangericht, maar wel een belangrijk propaganda-effect werd bereikt. Naarmate de oorlog voortduurde, gingen de economie van de stad en de levensstandaard van de bevolking snel achteruit. Door een zeeblokkade stortte het havenverkeer in – van 2.892.538 ton in 1913 (voor de oorlog) tot slechts 330.313 ton in 1918. Veel fabrieken – met een gebrek aan mankracht en/of grondstoffen – verminderden de productie of sloten gewoon hun deuren. Tekorten aan voedsel en andere eerste levensbehoeften werden wijdverbreid. Zelfs de openbare veiligheid werd een probleem met een toename van het aantal diefstallen, gewelddadige incidenten en oorlogswoekeraars. De crisis escaleerde op 23 oktober 1918, toen de in Rijeka gelegerde Kroatische troepen (79e regiment) muitten en tijdelijk de controle over de stad overnamen. Temidden van de groeiende chaos werd het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk enkele weken later, op 12 november 1918, ontbonden, waarmee voor de stad een lange periode van instabiliteit en onzekerheid begon.

De “Fiume-kwestie” en het Italiaans-Joegoslavische geschilEdit

Inwoners van Fiume juichen D’Annunzio en zijn Legionari toe, september 1919. In die tijd telde Fiume 22.283 Italianen (46,9% van de totale bevolking van 49.608 inwoners).

Kasteel Trsat, zuid

De desintegratie van het door deabsburgers geregeerde Oostenrijk-Hongarije in oktober 1918, tijdens de laatste weken van de Eerste Wereldoorlog, leidde tot de vestiging van rivaliserende Kroatisch-Servische en Italiaanse besturen in de stad; Zowel Italië als de stichters van het nieuwe Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen (het latere Koninkrijk Joegoslavië) maakten aanspraak op soevereiniteit op basis van hun “irredentistische” (“niet-verloste”) etnische bevolkingsgroepen.

Na een korte militaire bezetting door het Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen, gevolgd door de eenzijdige annexatie van het voormalige Corpus Separatum door Belgrado, trok een internationale troepenmacht van Britse, Italiaanse, Franse en Amerikaanse troepen de stad in november 1918 binnen. De toekomst van de stad werd een belangrijk obstakel voor een akkoord tijdens de vredesconferentie van Parijs in 1919. De Amerikaanse president Wilson stelde zelfs voor om van Rijeka een vrije stad te maken en het hoofdkwartier van de pas opgerichte Volkenbond.

Plaats van de Vrijstaat Fiume (1920-1924)

Adriatisch Plein en Adria Paleis

Het grootste probleem vloeit voort uit het feit dat Rijeka noch aan Italië noch aan Servië (het huidige Joegoslavië) werd toegewezen in het Verdrag van Londen dat de na-oorlogse grenzen in het gebied vastlegde.naoorlogse grenzen in het gebied. Het bleef toegewezen aan Oostenrijk-Hongarije omdat – tot het einde van WO I – werd aangenomen dat het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk WO I in enigerlei vorm zou overleven en Rijeka zijn enige zeehaven zou worden (Triëst zou door Italië worden geannexeerd). Toen het keizerrijk uiteenviel, werd de status van de stad echter betwist. Italië baseerde zijn aanspraak op de stad op het feit dat de Italianen de grootste nationaliteit van de stad vormden (46,9% van de totale bevolking). Kroaten maakten het grootste deel van de rest uit en vormden een meerderheid in het omliggende gebied. Andrea Ossoinack, de laatste afgevaardigde van Fiume in het Hongaarse parlement, werd tot de conferentie toegelaten als vertegenwoordiger van Fiume, en steunde in grote lijnen de Italiaanse eisen. Niettemin had de stad op dat moment al jaren een sterke en zeer actieve Autonomistische Partij die voor Rijeka een speciale onafhankelijke status onder de naties nastreefde als multiculturele Adriatische stad. Deze beweging had zelfs een afgevaardigde op de vredesconferentie van Parijs – Ruggero Gotthardi.

Het regentschap van CarnaroEdit

Op 10 september 1919 werd het Verdrag van Saint-Germain ondertekend, waarmee de Oostenrijks-Hongaarse monarchie ontbonden werd verklaard. De onderhandelingen over de toekomst van de stad werden twee dagen later onderbroken toen een troepenmacht van Italiaanse nationalistische ongeregeldheden onder leiding van de dichter Gabriele D’Annunzio een deel van de bevolking opsloot. Omdat de Italiaanse regering, die haar internationale verplichtingen wenste na te komen, Fiume niet wilde annexeren, stichtten D’Annunzio en de intellectuelen aan zijn zijde uiteindelijk een onafhankelijke staat, het Italiaanse regentschap van Carnaro, een uniek sociaal experiment voor die tijd en een revolutionaire culturele ervaring waaraan verschillende internationale intellectuelen van diverse pluimage deelnamen (zoals Osbert Sitwell, Arturo Toscanini, Henry Furst, Filippo Tommaso Marinetti, Harukichi Shimoi, Guglielmo Marconi, Alceste De Ambris, Whitney Warren en Léon Kochnitzky).

Onder de vele politieke experimenten die gedurende deze ervaring plaatsvonden, ondernamen D’Annunzio en zijn mannen een eerste poging om een beweging van niet-gebonden naties op te richten in de zogenaamde Liga van Fiume, een organisatie tegengesteld aan de Wilsoniaanse Volkenbond, die zij zagen als een middel om een corrupte en imperialistische status quo in stand te houden. De organisatie was er in de eerste plaats op gericht alle onderdrukte nationaliteiten te helpen in hun strijd voor politieke waardigheid en erkenning, en legde banden met vele bewegingen op verschillende continenten, maar zij vond nooit de nodige externe steun en haar belangrijkste nalatenschap blijft vandaag de erkenning door het regentschap van Carnaro van Sovjet-Rusland, de eerste staat ter wereld die dat heeft gedaan.

Fiume (Rijeka) in 1937

De liberaal Giovanni Giolitti werd in juni 1920 opnieuw premier van Italië; dit betekende een verharding van de officiële houding tegenover D’Annunzio’s staatsgreep. Op 12 november sloten Italië en Joegoslavië het Verdrag van Rapallo, dat voorzag dat Fiume een onafhankelijke staat zou worden, de Vrijstaat Fiume, onder een voor beide machten aanvaardbare regering. D’Annunzio’s reactie was karakteristiek flamboyant en van twijfelachtig oordeel: zijn oorlogsverklaring aan Italië nodigde uit tot het bombardement door Italiaanse koninklijke troepen dat leidde tot zijn overgave van de stad aan het eind van het jaar, na vijf dagen verzet (bekend als Bloody Christmas). Italiaanse troepen bevrijdden de stad van D’Annunzio’s milities in de laatste dagen van december 1920. Na een wereldoorlog en nog eens twee jaar van economische verlamming stond de economie van de stad op instorten en was de bevolking uitgeput.

De Vrijstaat van FiumeEdit

In democratische verkiezingen keurden de kiezers van Fiume op 24 april 1921 het idee goed van een vrijstaat Fiume-Rijeka met een Fiumaans-Italiaans-Joegoslavisch consortium als eigendomsstructuur voor de haven, wat een overweldigende overwinning opleverde voor de onafhankelijke kandidaten van de Autonomistische Partij. Fiume werd bijgevolg een volwaardig lid van de Volkenbond en de daaropvolgende verkiezing van Rijeka’s eerste president, Riccardo Zanella, werd door alle grote mogendheden en landen in de wereld met officiële erkenning en groeten begroet. Ondanks vele positieve ontwikkelingen die tot de oprichting van de structuren van de nieuwe staat leidden, maakte de daaropvolgende vorming van een grondwetgevende vergadering voor de staat geen einde aan de twisten binnen de stad. Een korte Italiaanse nationalistische machtsovername eindigde met de tussenkomst van een Italiaanse koninklijke commissaris, en een andere kortstondige vrede werd onderbroken door een plaatselijke fascistische staatsgreep in maart 1922, die eindigde met een derde Italiaanse interventie om de vorige orde te herstellen. Zeven maanden later viel het Koninkrijk Italië zelf onder fascistisch bewind en daarmee was het lot van Fiume bepaald. De Italiaanse fascistische partij behoorde tot de sterkste voorstanders van de annexatie van Fiume bij Italië. De Vrijstaat Fiume werd daarmee officieel het eerste land dat het slachtoffer werd van fascistisch expansionisme.

Kapucijnenkerk van Onze Lieve Vrouw van Lourdes

Deze periode van diplomatieke bitterheid werd afgesloten met het bilaterale Verdrag van Rome (27 januari 1924), dat door Italië en Joegoslavië werd ondertekend. Hiermee spraken de twee buurlanden af het grondgebied van de kleine staat binnen te vallen en te verdelen. Het grootste deel van het grondgebied van het oude Corpus Separatum werd deel van Italië, terwijl enkele noordelijke Kroatisch-Sloveense dorpen door Joegoslavië werden geannexeerd. De annexatie vond de facto plaats op 16 maart 1924, en luidde ongeveer twintig jaar Italiaans bestuur in voor de stad zelf.

Nog voordat de stad formeel door Italië was geannexeerd, begon de Kroatische bevolking de stad te verlaten of werd zij door de autoriteiten en Italiaanse nationalistische activisten gedwongen de stad te verlaten. Zo’n 1500 overheidsmedewerkers van Kroatische nationaliteit verloren hun baan, Kroatische scholen en kranten werden gesloten, zelfs kerkdiensten in het Kroatisch werden verboden. Als gevolg daarvan daalde de Kroatische bevolking van 15.731 in 1910 (31,71%) tot slechts 4.970 in 1925 (10,8%). De meeste Kroaten trokken over de rivier de Rječina naar Sušak (de rivier de Rječina zou de nieuwe grens tussen Italië en Joegoslavië worden). De Italiaanse bevolking nam toe van 23.283 in 1910 (46,94%) tot 36.251 in 1925 (79,1%), grotendeels door immigratie uit Italië. Ook het grootste deel van de Duitse en Hongaarse bevolking verliet de stad.

Het grondgebied van Fiume deel van het Koninkrijk ItaliëEdit

Met het Verdrag van Rome van 1924 tussen het Koninkrijk Italië en het Koninkrijk Joegoslavië kwamen de twee landen overeen het grondgebied van de Vrijstaat Fiume te annexeren en onder elkaar te verdelen. De formele annexatie (16 maart 1924) luidde 19 jaar Italiaans fascistisch bewind in en de stad werd de zetel van de nieuw gevormde provincie Carnaro. In deze periode verloor Fiume zijn commerciële achterland en dus een deel van zijn economisch potentieel, doordat het een grensstad werd met weinig strategisch belang voor het Koninkrijk Italië. Maar dankzij het behoud van de status van vrijhaven, en zijn iconisch imago in de fascistische mythe van de natievorming, kreeg het vele specifieke concessies van de regering in Rome, een aparte fiscale behandeling ten opzichte van de rest van het Koninkrijk en een bescheidener dan in de Hongaarse tijden, maar continue instroom van investeringen van de staat. Dit kon echter niet voorkomen dat de economische en demografische groei aanzienlijk vertraagde in vergelijking met de vorige Oostenrijks-Hongaarse periode.

De Tweede Wereldoorlog en de Duitse Operationele ZoneEdit

Rijeka onder luchtbombardement van de Royal Air Force, 1944

Markt

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog bevond Rijeka zich meteen in een lastige positie. De stad was overwegend Italiaans, maar de directe omgeving en de stad Sušak, net over de rivier de Rječina (tegenwoordig een deel van Rijeka zelf) werden bijna uitsluitend bewoond door Kroaten en maakten deel uit van een potentieel vijandige mogendheid – Joegoslavië. Toen de Asmogendheden in april 1941 Joegoslavië binnenvielen, werden de Kroatische gebieden rond de stad bezet door het Italiaanse leger, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een intense en bloedige opstand die tot het einde van de oorlog zou duren. De activiteiten van de partizanen bestonden uit guerrilla-aanvallen op geïsoleerde stellingen of bevoorradingscolonnes, sabotage en het vermoorden van burgers van wie werd aangenomen dat zij banden hadden met de Italiaanse en (later) Duitse autoriteiten. Dit werd op zijn beurt beantwoord met harde represailles van het Italiaanse en Duitse leger. Op 14 juli 1942 doodde het Italiaanse leger als represaille voor de moord op vier burgers van Italiaanse afkomst door de Partizanen (opstandelingen onder communistische leiding) 100 mannen uit het voorstedelijke dorp Podhum, en verplaatste de overige 800 mensen naar concentratiekampen.

Na de overgave van Italië aan de Geallieerden in september 1943 werden Rijeka en de omliggende gebieden door Duitsland bezet, waardoor zij deel gingen uitmaken van de Adriatische kustzone. De activiteiten van de partizanen werden voortgezet en geïntensiveerd. Op 30 april 1944 doodden Duitse troepen in het nabijgelegen dorp Lipa 263 burgers als represaille voor het doden van een aantal soldaten tijdens een partizanenaanval.

Transadria-gebouw

Omwille van haar industrieën (olieraffinaderij, torpedofabriek, scheepswerven) en haar havenfaciliteiten was de stad ook het doelwit van meer dan 30 Brits-Amerikaanse luchtaanvallen, die grootschalige vernielingen en honderden burgerdoden veroorzaakten. Enkele van de zwaarste bombardementen vonden plaats op 12 januari 1944 (aanval op de raffinaderij, onderdeel van de oliecampagne), op 3-6 november 1944, toen een reeks aanvallen resulteerde in ten minste 125 doden en tussen 15 en 25 februari 1945 (200 doden, 300 gewonden).

Het gebied van Rijeka was zwaar versterkt, zelfs vóór de Tweede Wereldoorlog (de overblijfselen van deze vestingwerken zijn vandaag de dag te zien aan de rand van de stad). Dit was de versterkte grens tussen Italië en Joegoslavië, die in die tijd het stadsgebied en de omgeving doorsneed. Toen Joegoslavische troepen in april 1945 de stad naderden, volgde een van de hevigste en grootste gevechten in dit deel van Europa. De 27.000 Duitse en bijkomende Italiaanse RSI troepen vochten hardnekkig vanachter deze vestingwerken (door de Duitsers omgedoopt tot “Ingridstellung”-Ingridlinie). Onder het bevel van de Duitse generaal Ludwig Kübler brachten zij duizenden slachtoffers toe aan de aanvallende Joegoslavische Partizanen, die door hun superieuren gedwongen werden om bergopwaarts op te trekken tegen goed versterkte stellingen ten noorden en oosten van de stad. De Joegoslavische leiders waren bang voor mogelijke Engelse plannen om zich in Rijeka en Istrië te ontschepen en hen af te snijden van de meest oostelijke gebieden van het Koninkrijk Italië, die in hun plannen stonden voor annexatie in de nasleep van de oorlog. Na een uiterst bloedige strijd en zware verliezen aan de kant van de aanvallers, werden de Duitsers gedwongen zich terug te trekken. Alvorens de stad te verlaten, vernietigden de Duitse troepen in een daad van baldadige vernieling (de oorlog was bijna voorbij) een groot deel van het havengebied en andere belangrijke infrastructuur met explosieve ladingen. De Duitse poging om uit de partizanenomsingeling ten noordwesten van de stad te breken, mislukte echter. Van de ongeveer 27.000 Duitse en andere troepen die zich uit de stad terugtrokken, werden er 11.000 gedood of geëxecuteerd nadat ze zich hadden overgegeven, terwijl de overige 16.000 gevangen werden genomen. Op 3 mei 1945 trokken Joegoslavische troepen Rijeka binnen. De stad had tijdens de oorlog grote schade opgelopen. De economische infrastructuur was bijna volledig verwoest, en van de 5.400 gebouwen in de stad op dat moment, waren er 2.890 (53%) ofwel volledig verwoest of zwaar beschadigd.

Nasleep van de Tweede WereldoorlogEdit

Het paleis van de gouverneur, maritiem en historisch museum van het Kroatische kustgebied

Hoogste residentiële wolkenkrabbers in Kroatië

Het lot van de stad werd opnieuw opgelost door een combinatie van geweld en diplomatie. Ondanks het aandringen van de Fiumse regering in ballingschap op samenwerking met de partizanen en oproepen om de internationaal erkende soevereiniteit van de stadstaat te respecteren, en ondanks de genereuze beloften van volledige onafhankelijkheid en later van uitgebreide autonomie voor de stadstaat door de Joegoslavische autoriteiten (de lokale bevolking werd op verschillende momenten tijdens de oorlog verschillende gradaties van autonomie beloofd, met name de mogelijkheid om een deelstaat van de Federale Republiek Joegoslavië te worden), werd de stad door Joegoslavië geannexeerd en ingelijfd als onderdeel van de federale staat Kroatië. De vele stemmen van onenigheid onder de bevolking werden in de 12 maanden na het einde van de oorlog tot zwijgen gebracht. De door de Joegoslavische troepen ter plaatse gecreëerde situatie werd uiteindelijk geformaliseerd door het vredesverdrag van Parijs tussen Italië en de geallieerden op 10 februari 1947, ondanks de bezwaren van de laatste democratisch verkozen regering en haar president in ballingschap Riccardo Zanella, en de pogingen van de ervaren Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Carlo Sforza om de eerdere Wilsoniaanse plannen voor een multiculturele Vrijstaat-oplossing, met een plaatselijk hoofdkwartier voor de nieuw opgerichte Verenigde Naties, te handhaven. Toen de overgang naar de Joegoslavische soevereiniteit eenmaal was geformaliseerd, en met name in de jaren die leidden tot de crisis van Triëst in 1954, werden achtenvijftigduizend van de 66.000 inwoners van de stad geleidelijk gedwongen om ofwel te emigreren (zij werden in het Italiaans bekend als esuli of de verbannenen uit Istrië, Fiume en Dalmatië) ofwel een harde onderdrukking te ondergaan door het nieuwe Joegoslavische communistische regime gedurende de eerste decennia van zijn bestaan. De Joegoslavische communistische partij koos voor een zeer stalinistische aanpak bij het oplossen van de lokale etnische kwestie, met name nadat de Autonomen-sympathisanten massale steun hadden gekregen bij de eerste lokale verkiezingen die tussen 1945 en 1946 op het grondgebied van de stad werden gehouden.

De discriminatie en vervolging die veel inwoners hebben ondergaan door toedoen van de Joegoslavische ambtenaren, in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog en de eerste jaren van de vrede, blijven nog steeds pijnlijke herinneringen voor de lokale bevolking en de esuli, en een beetje een taboe-onderwerp voor Rijeka’s politieke milieu, dat de gebeurtenissen nog steeds grotendeels ontkent.De standrechtelijke executies van vermeende fascisten (vaak bekende antifascisten of openlijk apolitiek), gericht tegen de plaatselijke intellectuele klasse, de Autonomisten, de commerciële klassen, de voormalige Italiaanse ambtenaren, de militaire functionarissen en vaak ook gewone burgers (na het einde van de oorlog vonden minstens 650 executies van Italianen plaats) dwongen uiteindelijk de meeste Italofonen (van verschillende etnische afkomst) Rijeka/Feium te verlaten om te voorkomen dat zij het slachtoffer zouden worden van een hardere vergelding. De verwijdering was een zorgvuldig geplande operatie, bedoeld om het nauwelijks assimileerbare Italiaanse deel van de autochtone bevolking ervan te overtuigen het land te verlaten, zoals tientallen jaren later door vertegenwoordigers van de Joegoslavische leiders is getuigd.

Zwembadcomplex in Kantrida

Astronomisch Centrum Rijeka

De meest in het oog springende slachtoffers van de politieke en etnische repressie van de plaatselijke bevolking in deze periode was de zuivering van de Fiume Autonomisten, waarbij alle nog in de stad wonende autonomisten werden gedood, en nu verenigd in de Libanese Autonome Beweging. De Autonomen hielpen de Joegoslavische partizanen actief bij de bevrijding van de regio van de fascistische en nazi-bezetting, en ondanks het feit dat zij verschillende beloften van grote politieke autonomie voor de stad hadden gekregen, werden zij uiteindelijk allemaal vermoord door de Joegoslavische geheime politie OZNA in de dagen die voorafgingen aan en volgden op de zegevierende opmars van het Joegoslavische leger in de stad.In de daaropvolgende jaren voegden de Joegoslavische autoriteiten de gemeenten Fiume en Sušak samen en na 1954 bleef minder dan een derde van de oorspronkelijke bevolking van de nu verenigde gemeenten (vooral wat vroeger de Kroatische minderheid in Fiume en de meerderheid in Sušak was) in de stad wonen, omdat de oude gemeente Fiume in deze jaren meer dan 85% van haar oorspronkelijke bevolking verloor. De Joegoslavische plannen voor een meer gehoorzame demografische situatie in RIjeka bereikten hun hoogtepunt in 1954 tijdens de crisis van Triëst, toen de Joegoslavische Communistische Partij veel plaatselijke leden op de been bracht om de meest opvallende overblijfselen van de Italiaans/Venetiaanse taal en alle tweetalige opschriften in de stad (die na de bezetting in 1945 wettelijk een volledig tweetalige status had gekregen) te vernietigen of te vernietigen, uiteindelijk ook “de facto” (maar niet “de jure”) de tweetaligheid te schrappen, behalve in een handvol geselecteerde tweetalige scholen en in het eigen gebouw van de Italiaanse Gemeenschap.

De stad werd vervolgens opnieuw bewoond door immigranten uit verschillende delen van Joegoslavië, waardoor de demografische en taalkundige structuur van de stad opnieuw ingrijpend veranderde. Deze jaren vielen ook samen met een periode van algemene wederopbouw en nieuwe industrialisatie na de verwoestingen van de oorlog. Tijdens de periode van het Joegoslavische communistische bewind tussen de jaren 1950 en 1980 werd de stad de belangrijkste haven van de Federale Republiek en begon zij opnieuw te groeien, zowel demografisch als economisch, profiterend van het nieuwe achterland dat zij tijdens de Italiaanse periode ontbeerde, alsook van de wederopbouw van haar traditionele verwerkende industrieën na de oorlog, haar maritieme economie en haar havenpotentieel. In combinatie met haar rijke handelsgeschiedenis maakte dit van de stad al snel het op één na rijkste district (BBP per hoofd van de bevolking) van Joegoslavië. Veel van deze industrieën en bedrijven konden, mede onder invloed van de socialistische planeconomie en het unieke Joegoslavische coöperatiemodel en als gevolg van een vaak frauduleus privatiseringsproces in de pas opgerichte Republiek Kroatië, de overgang naar een volledig marktgericht model in het begin van de jaren ’90 niet overleven.

Toen Joegoslavië in 1991 uiteenviel, werd de Federale Staat Kroatië onafhankelijk en in de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog die daarop volgde, werd Rijeka een deel van het nieuwe onafhankelijke Kroatië. Sindsdien is de stad economisch gestagneerd en is de demografie sterk gedaald. Enkele van de grootste industrieën en werkgevers zijn failliet gegaan – de meest prominente daarvan zijn de internationaal vermaarde scheepvaartmaatschappij Jugolinija, de torpedofabriek, de papierfabriek en vele andere middelgrote en kleine productie- en handelsbedrijven, vaak te midden van grote corruptieschandalen en een slecht geplande privatisering door de Kroatische regering. Andere bedrijven hadden moeite om economisch levensvatbaar te blijven (zoals de monumentale scheepswerven van de stad, 3. Maj). Het aantal mensen dat werkzaam is in de verwerkende industrie daalde van meer dan 80.000 in 1990 tot slechts 5.000 twee decennia later. Een moeilijke en onzekere overgang van de economie van de stad weg van de verwerkende industrie naar de dienstensector en het toerisme is nog steeds aan de gang.

In 2018 werd aangekondigd dat, 65 jaar na de afschaffing van het Italiaans als de officiële taal van de stad, nieuwe Kroatisch-Italiaanse tweetalige borden zullen worden teruggeplaatst in het Fiume’s deel van de moderne verenigde gemeente.

In 2020 werd Rijeka verkozen tot Culturele Hoofdstad van Europa, naast Galway, met een gepland programma dat meer dan 600 evenementen van cultureel en sociaal belang omvat.

Gebouw van het stadsbestuur