De aanhechting van cellen aan de extracellulaire matrix is van cruciaal belang voor het behoud van weefselstructuur en -integriteit. In gelaagde epithelia zoals in de huid en in andere complexe epithelia zijn multiproteïne complexen, hemidesmosomen genaamd, betrokken bij het bevorderen van de aanhechting van epitheliale cellen aan het onderliggende basement membraan. In de afgelopen jaren is ons inzicht in de rol van hemidesmosomen aanzienlijk verbeterd. Hun belang is duidelijk geworden in klinische omstandigheden, waarin afwezigheid of defecten van hemidesmosomale eiwitten resulteren in verwoestende blaarziekten van de huid. Moleculair-genetische studies hebben onze kennis van de functie van de verschillende componenten van hemidesmosomen vergroot en hebben de karakterisering mogelijk gemaakt van eiwit-eiwit interacties die betrokken zijn bij hun assemblage. Het is duidelijk geworden dat de α6β4 integrine, een belangrijke component van hemidesmosomen, in staat is signalen van de extracellulaire matrix naar het inwendige van de cel over te brengen, die de organisatie van het cytoskelet, de proliferatie, de apoptose en de differentiatie kritisch beïnvloeden. Nochtans blijft onze kennis van de mechanismen die de functionele toestand van hemidesmosomen reguleren en, bijgevolg, de dynamiek van celadhesie, een proces van cruciaal belang in ontwikkeling, wondgenezing of tumorinvasie, beperkt. Het doel van dit overzicht is de nadruk te leggen op de recente vooruitgang van onze kennis over de organisatie en assemblage van hemidesmosomen, hun betrokkenheid bij signaaltransductieroutes en hun rol in klinische pathologische condities.3837>