Na 27 bestrijdingsmiddelen te hebben verboden, wil het Centrum nu ook het gebruik van glyfosaat, een veelgebruikt herbicide in het land, aan banden leggen.

“Niemand zal glyfosaat gebruiken, behalve via Pest Control Operators,” zei een ontwerp-kennisgeving van het ministerie van Landbouw en Boerenwelzijn, gepubliceerd op 8 juli. Het heeft 30 dagen de tijd gegeven aan iedereen om bezwaar te maken of suggesties te doen over het ontwerpbesluit, uitgegeven op verzoek van Kerala.

De Restriction on use of Glyphosate Order, 2020, zal in werking treden op de datum van de definitieve bekendmaking in de Staatscourant, zei het ministerie in een kennisgeving.

Glyfosaat is een van de 39 veelgebruikte agrochemische middelen door de boeren in India om onkruid te bestrijden in theeplantages, niet-gewassen en gecultiveerde gebieden, voor ongeveer vier decennia nu. Het gebruik van herbiciden zoals glyfosaat is toegenomen omdat boeren steeds meer vertrouwen op chemicaliën om het tekort aan arbeidskrachten en de stijgende kosten aan te pakken en om hun opbrengsten te beschermen tegen onkruid, dat met staande gewassen concurreert om voedingsstoffen.

Verder bepaalt het bevel dat alle houders van een certificaat van registratie verleend voor glyfosaat en zijn derivaten hun certificaten moeten retourneren aan de registratiecommissie voor het opnemen van de waarschuwing in vette letters “Het gebruik van glyfosaatformulering moet worden toegestaan via Pest Control Operators (PCO’s)” op het etiket en de bijsluiters.

De industrie zei dat de voorgestelde stap van de regering onpraktisch is omdat er niet veel PCO’s in de landbouwsector zijn en dat het de verkoop van glyfosaat en zijn productformuleringen kan beïnvloeden.

Pradeep Dave, voorzitter van de Pesticides Manufacturers and Formulators Association of India, zei dat de regering wil zien dat de toepassing van glyfosaat en zijn producten wordt opgepakt door gekwalificeerde mensen, zoals PCO’s. “Het enige probleem is echter dat dergelijke exploitanten niet geregistreerd zijn bij het landbouwdepartement of de regering,” zei hij.

Verbaasd over de stap van het Centrum, zei Crop Life India CEO Asitava Sen dat CropLife en haar betrokken leden het Centrum dringend verzoeken om ten minste 90 dagen de tijd te geven om te reageren, in plaats van de 30 dagen die in ontwerpbesluit worden gespecificeerd, gezien Covid en lockdown-situatie.

Kavita Kuruganti van de Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture zei dat het ontwerpbesluit vrij nutteloos was in zijn reikwijdte van de actie van de regering. “Het gaat niet in op iets met betrekking tot de verkoop van glyfosaat. Als er geen regelgevend toezicht is op wie het verkoopt, wie het koopt en wie het in de praktijk gebruikt, wat heeft het dan voor zin om te zeggen dat het gebruik beperkt is tot toepassing door PCO’s? Het lijkt erop dat de regering nog niet alle repercussies van glyfosaat heeft begrepen. De regering moet naar de volgende logische stap gaan en de chemische stof verbieden,” zei ze.

Rajesh Agarwal, Managing Director, Insecticides India Ltd, zei dat er nauwelijks PCO’s op het platteland zijn en dat het besluit van de regering moeilijk uit te voeren zou kunnen zijn en de verkoop zou kunnen schaden. Bovendien zou het gebruik van PCO’s voor het sproeien de kosten voor de boeren doen stijgen.

“Deze stap is tegen de belangen van de boeren,” zei CD Mayee, voorzitter van South Asia Biotech Centre. De regering denkt misschien de teelt van HT-katoen aan banden te leggen door de verkoop te beperken, maar nu zijn er andere katoentelers die afhankelijk zijn van deze herbiciden om onkruid te bestrijden. Bovendien, waar zijn de PCO’s in plattelandsgebieden? Het concept van PCO’s is misschien gangbaar in de VS, maar niet op het platteland van India. Elke stap om nu PCO’s te creëren zou leiden tot corruptie en licentie raj, nog maar eens, zei Mayee.

Grote producenten van glyfosaat in India zijn onder andere Bayer, Sumitomo, Adama, Crystal en Rallis.

Een woordvoerder van Bayer India zei dat zoals alle gewasbeschermingsmiddelen, ook glyfosaat is onderworpen aan strenge tests. Bayer zal in samenwerking met andere belanghebbenden in gesprek blijven met het ministerie om dit ontwerpbesluit in detail te begrijpen.

Glyfosaatverbruik stond op bijna 670 ton in 2018-19. De stap van de regering is ook gericht op het beheersen van de verspreiding van illegale herbicidetolerante (HT) katoen, die meer boeren dit jaar zien planten.

De timing van de stap van het ministerie om het gebruik van glyfosaat te beperken lijkt interessant. Er zij aan herinnerd dat Bayer onlangs een schikking van $ 10,9 miljard heeft getroffen met de Roundup-aanklagers in de VS, die hadden beweerd dat het gebruik van de onkruidverdelger ertoe had geleid dat zij een vorm van bloedkanker hadden ontwikkeld. Glyfosaat is een actief bestanddeel van het onkruidbestrijdingsmiddel Roundup.