Elke ob.gyn. verwacht dat het onderwerp geslacht op enig moment in de zwangerschap van een patiënt ter sprake zal komen. “Wanneer zal ik het geslacht te weten komen?” vraagt de 24-jarige bij haar eerste prenatale bezoek. “We willen dat het geslacht een verrassing blijft!” roept het echtpaar uit bij hun anatomiescan voor hun tweede in vitro fertilisatie zwangerschap. “Weet u wat u krijgt?” vraagt de verloskundige die anticipeert op een naderende bevalling.
gorodenkoff/Getty Images Het onderwerp geslacht is in feite zo ingebakken in onze praktijk dat we geen oog dichtknijpen als we worden benaderd met vragen over het geslacht van de foetus. Maar waar hebben we het precies over als we het hebben over het geslacht van een ongeboren baby?
Zoals we in onze vorige column hebben vastgesteld, is genderidentiteit een interne ervaring van het geslacht dat men als een deel van zichzelf ervaart. Genderidentiteit is te onderscheiden van bij de geboorte toegewezen geslacht, omdat bij de geboorte toegewezen geslacht gebaseerd is op een uitwendige anatomische structuur. Dus, wat laat een echografie eigenlijk zien? Objectief gezien kan een echografie de zorgverlener de aan- of afwezigheid tonen van een hyperechoïde anatomische structuur tussen de benen van de foetus, die een penis, een vagina of een dubbelzinnige vorm van genitaliën kan worden. Hoewel echografie een ongelooflijk hulpmiddel is voor anatomische en andere vormen van prenataal onderzoek, kan echografie geen identiteitskenmerken detecteren omdat identiteiten per definitie sociaal en innerlijk worden ervaren zonder rekening te houden met anatomie.
Dr. Joey Bahng
Het onderscheid tussen genderidentiteit en bij de geboorte toegewezen geslacht in discussies over prenatale echografie is meer dan een eenvoudig probleem van semantiek of woordenschat. Een foetus als jongen of meisje bestempelen op basis van de aan- of afwezigheid van een projectie tussen de benen van de foetus die op echografie te zien is, versterkt het idee dat genderidentiteit en bij de geboorte toegewezen geslacht gelijkwaardig zijn. Door deze verwarring worden ook nonbinair, genderqueer en vele andere groepen die zich identificeren met andere geslachten dan “jongen” of “meisje”, uitgewist. Om duidelijk te zijn, ongeboren foetussen hebben geen geslachtsidentiteit. Studies hebben aangetoond dat kinderen al op de leeftijd van 18-24 maanden beginnen met het zelf benoemen van hun geslacht, en ook degenen die opgroeien tot gendernon-conforme identiteiten beginnen meestal al vanaf de leeftijd van 2 jaar tekenen van hun non-conformiteit te vertonen.1 Sommige van de diepste trauma’s die trans- en gendernon-conforme mensen ervaren, worden toegeschreven aan de handhaving van ongeschreven geslachtswetten tijdens de vroege kindertijd die worden toegepast op basis van het bij de geboorte toegewezen geslacht.
Obstetrici kunnen helpen de cyclus van ongepaste geslachtstoewijzing te doorbreken door de termen “geslacht” en “bij de geboorte toegewezen geslacht” correct te gebruiken. Een mogelijkheid om vragen van patiënten over het geslacht van foetussen te beantwoorden, kan zijn om de term “geslacht” helemaal te vermijden bij het bespreken van foetale geslachtstoewijzing bij de geboorte, en in plaats daarvan te benadrukken wat foetale echografie feitelijk kan doen: Ons informatie geven over het uiterlijk van uitwendige genitaliën om te helpen voorspellen welk geslacht zal worden toegewezen bij de geboorte.2 We hebben deze strategie gebruikt bij het uitvoeren van anatomische scans, en onze ervaring is dat patiënten vaak hun eigen veronderstellingen maken over wat het betekent om bepaalde uitwendige genitaliën te zien op echografie tussen de benen van de foetus. Gemotiveerde zorgverleners die een stap verder willen gaan, kunnen de uitroep van een patiënt over zijn begrip van het geslacht van de foetus gebruiken als een gelegenheid om de patiënt voor te lichten over het onderscheid tussen geslacht en bij de geboorte toegewezen geslacht, maar zelfs gewoon glimlachen en doorgaan naar het volgende deel van de scan is een geschikte manier om een sfeer van inclusie en respect te handhaven.
Dr. Andrea B. Joyner
Eén van de wortels van gendergerelateerd geweld en genderdysforie op latere leeftijd is de verwarring van gender en het geslacht dat bij de geboorte wordt toegekend. Hoewel er een heel sociaal en politiek kader is dat gender na de geboorte afdwingt en bepaalt, kan de verloskundige stappen ondernemen om de cyclus te doorbreken nog voor de geboorte. Verloskundigen zijn belast met de unieke uitdaging om zorg te verlenen aan de moeder-foetus-dynade, en een groot deel van het werk bestaat erin de foetus voor te bereiden op een zo goed mogelijk leven. Onze reikwijdte van inclusie moet voldoende breed zijn om rekening te houden met niet-anatomische variaties die zich later in het leven kunnen ontwikkelen bij de baby’s die we ter wereld brengen.
Dr. Bahng is een PGY-1 arts in opleiding in de gynaecologie & verloskunde aan de Emory University, Atlanta. Dr. Bahng identificeert zich als niet-binaire en gebruikt zij/them/their als hun persoonlijke voornaamwoorden. Dr. Joyner is assistent-professor aan de Emory University en is directeur van de gynaecologische diensten in het Gender Center van het Grady Memorial Hospital in Atlanta. Dr. Joyner identificeert zich als een cisgender vrouw en gebruikt zij/hij/zij als haar persoonlijke voornaamwoorden. Dr. Bahng en Dr. Joyner meldden geen financiële onthullingen.