In juni kondigde Reddit een ingrijpende wijziging aan in zijn aanpak van haatdragende uitlatingen. Op dat moment werden meer dan 2.000 subreddits die de regels van het platform lange tijd hadden omzeild, onmiddellijk verbannen.

Deze week heeft Reddit een update gegeven van deze acties, die naar eigen zeggen hebben geleid tot een vermindering van het totale aantal haatdragende opmerkingen op het platform met 18%.

Zoals uitgelegd door Reddit:

“Sinds het uitrollen van ons nieuwe beleid op 29 juni, hebben we bijna 7k subreddits verbannen (inclusief subreddits die het verbod ontduiken) onder ons nieuwe beleid. Op dit moment hebben we geen volledig verhaal over de lange termijn impact van deze subreddit bans, maar we zijn begonnen met het proberen te kwantificeren van de impact op het gedrag van gebruikers. Wat we zagen is een vermindering van 18% van gebruikers die haatdragende inhoud plaatsten in vergelijking met de twee weken voorafgaand aan de bangolf.”

De ‘bangolf’ is de datum van de initiële lancering van de nieuwe haatzaaiende aanpak van het platform.

Van de verbannen subreddits zegt Reddit dat de meerderheid ervan in drie categorieën viel:

• Subreddits met namen en beschrijvingen die inherent haatdragend zijn
• Subreddits met een grote fractie van haatdragende inhoud
• Subreddits die zich positief bezighouden met haatdragende inhoud (deze subreddits hebben misschien niet noodzakelijkerwijs een grote fractie van haatdragende inhoud, maar ze promoten het als het bestaat)

De verbannen subreddits werden bekeken door ongeveer 365k gebruikers per dag voorafgaand aan hun verwijdering. Nu zijn ze volledig verwijderd, wat duidelijk gunstige resultaten heeft gehad in termen van de algehele gezondheid van het platform.

Aan de ene kant betekent dit een belangrijke verschuiving, een rijping van soorten voor het platform – maar het is ook vermeldenswaard dat het niet allemaal te wijten is aan het ‘grotere goed’. Een andere motiverende factor voor Reddit is geld – Reddit wil ook zijn act opruimen om zijn zakelijke kansen te maximaliseren door zijn aantrekkingskracht op potentiële adverteerders te verbeteren.

Nu op 430 miljoen maandelijkse actieve gebruikers, heeft Reddit een grote kans om die aandacht om te zetten in inkomsten, vooral gezien de zeer betrokken, niche-focus aard van de vele subreddits op het platform. Maar adverteerders hebben lang geaarzeld om betrokken te raken vanwege de advertentiebestendige aard van Reddit-gebruikers en het verleden van het platform van het hosten van controversiële inhoud.

Inderdaad, Reddit speelde een sleutelrol in de grote beroemdheid foto hack terug in 2014, terwijl het ook is bekritiseerd in het verleden voor het hosten van discussies met betrekking tot de seksualisering van jonge mensen, gore, geweld en meer.

Reddit’s aanpak van dergelijke inhoud heeft eigenlijk een rol gespeeld in zijn aantrekkingskracht. In 2012 instrueerde de toenmalige CEO van Reddit, Yishan Wong, de moderatoren van de site dat alles wat werd gepost zonder wettelijke grenzen niet mocht worden verwijderd, zelfs als ze het persoonlijk beledigend vonden.

“We staan voor vrije meningsuiting… we gaan geen onsmakelijke subreddits verbieden.”

Reddit’s benadering van vrije meningsuiting zag het tractie winnen bij gebruikers die andere platforms minder open vonden staan voor hun standpunten. Maar nu, nu Reddit de volgende stap wil zetten, komt het meer op één lijn te liggen met andere netwerken.

Dat is logisch, en gezien het gebruik ervan, een belangrijke evolutie in verantwoordelijkheid. Maar het zal ongetwijfeld ook een aantal oude school Redditors buitenspel zetten – en zou uiteindelijk kunnen leiden tot de opkomst van een ander, meer open sociaal netwerk, waar gebruikers vrij zijn om te delen wat ze willen.

Zal dat invloed hebben op het totale gebruik van Reddit? Het lijkt erop dat het klein zal zijn, en in toenemende mate wordt Reddit hoe dan ook een meer mainstream platform, dus je zou verwachten dat eventuele afvallers ook zouden worden vervangen door nieuwe gebruikers naarmate het meer bekendheid krijgt. In dit opzicht is het verbeteren van de aanpak van haat zelfs nog belangrijker – maar nogmaals, degenen die boos zijn op de nieuwe houding zullen waarschijnlijk afdwalen naar andere netwerken en apps.

Dat zou kunnen leiden tot nieuwe broedplaatsen van extremistische meningen in andere hoeken van het web. Dat is natuurlijk niet de zorg van Reddit, maar het zou naïef zijn om te veronderstellen dat dergelijke conversaties gewoon verdwijnen. Het vermogen van het internet om mensen met elkaar te verbinden is buitengewoon krachtig, en dat geldt ook voor mensen met links georiënteerde opvattingen, en gevaarlijke agenda’s.

Deze mensen kunnen nu gemakkelijker in contact komen met gelijkgestemden, en terwijl de grotere platforms dergelijke discussies steeds meer aan banden gaan leggen, zullen de opkomende sites dergelijke discussies blijven verwelkomen om hun prestaties te verbeteren.