“Jack” is gebaseerd op de dagboeken van de echte Anne Lister, die haar levensverhaal in miljoenen woorden vertelde, veel van hen in een code gebaseerd op wiskundige symbolen en het Griekse alfabet die pas in de jaren 1890 werd gebroken. (De inhoud werd pas in de jaren 1980 gepubliceerd.) Ze was een vrouw die van vrouwen hield en ze op een guitige manier het hof maakte. Ze was een landeigenaar die zaken deed met berekeningen. Ze was geen man. Ze stond er gewoon op – met opvallend succes voor haar tijd – om dezelfde vrijheden te hebben als een man.

Ze was bovenal een aanwezigheid, zoals de serie aankondigt door haar te laten aankomen rijdend op een span paarden die haar geboortestad Halifax binnenrijden, waar ze is teruggekeerd om de leiding te nemen over haar vervallen voorouderlijk huis van Shibden Hall. Ze stapt af, kwiek en bevelend, lijkend op een steampunk-goth moordenaar.

Hoewel Anne met gebroken hart thuiskomt vanwege een minnaar die zich verloofd heeft met een man, kondigt de scène aan dat dit geen tragisch verhaal zal zijn van een lesbienne die heimelijk leeft in een tijd die haar niet begrijpt. Anne Lister weet welk leven ze wil, en ze heeft de middelen om te beslissen dat ze het zal krijgen.

Terwijl ze de boeken van het landgoed overneemt – tot grote ergernis van haar zus Marian (Gemma Whelan), die altijd in de schaduw van haar staat – begint ze de steenkoolvoorraden van het landgoed te exploiteren, wat haar in conflict brengt met de fopperige zakenman Christopher Rawson (Vincent Franklin).