UPDATE: NOVEMBER 10, 2020 – De raad van toezichthouders van L.A. County heeft gestemd om een stap dichter bij het verwijderen van sheriff Alex Villanueva te zetten. De stemming van vandaag zal advocaten en personeel van het graafschap de opdracht geven om te onderzoeken welke opties de toezichthouders mogelijk kunnen benutten om Villanueva’s termijn eerder dan 2022 te beëindigen.

Het is niet helemaal duidelijk wat die opties kunnen zijn. Los Angeles heeft in bijna een eeuw geen sheriff ontslagen. Mogelijkheden zijn onder meer een aanklachtprocedure of zelfs een voorstel tot wijziging van de grondwet van de staat Californië om van sheriff een benoemde in plaats van een gekozen functie te maken.

Mark Ridley-Thomas, een van de toezichthouders die het meest enthousiast is over het straffen van Villanueva, vertelde de Los Angeles Times dat hij gelooft dat het hebben van een mechanisme om een sheriff te verwijderen bepaalde vormen van wangedrag zou kunnen voorkomen.

“Ik betwijfel of iemand die op de juiste manier kan worden ontslagen zo strijdlustig zou zijn als we nu zien bij de huidige sheriff,” zei hij. “Ik betwijfel of iemand die zijn of haar baan wil behouden de wil van het volk zou negeren met betrekking tot het voldoen aan dagvaardingen.”

OCTOBER 29, 2020 – Los Angeles County Sheriff Alex Villanueva heeft nogal wat vijanden gemaakt in zijn relatief korte tijd op de baan. De Civilian Oversight Commission heeft unaniem een resolutie uitgebracht waarin hij wordt opgeroepen af te treden, en ten minste twee leden van de L.A. County Board of Supervisors zijn actief op zoek naar manieren om hem uit zijn functie te ontheffen – maar het kan moeilijk blijken om hem te dwingen af te treden.

Politiechefs worden benoemd door burgemeesters, en kunnen door hen worden afgezet. Zoals de Los Angeles Times in een recent hoofdartikel opmerkte, kunnen militaire leiders ook worden ingehuurd en ontslagen door machtige burgers. Maar in Californië worden alle 58 sheriffs door de kiezers gekozen en zijn ze in zekere zin alleen onderworpen aan direct burgerlijk toezicht via de stembus. Omdat Villanueva in 2018 werd gekozen, loopt zijn huidige ambtstermijn pas in 2022 af.

Supervisors Mark Ridley-Thomas en Sheila Kuehl leiden de push om een manier te vinden om Villanueva’s termijn vroegtijdig te beëindigen, door een motie op te stellen die verschillende county-middelen zou samenbrengen om de mogelijkheden voor impeachment of verwijdering te onderzoeken.

“Onder de huidige sheriff wordt hard bevochten vitale vooruitgang ongedaan gemaakt, en het vertrouwen van de gemeenschap is snel aan het afbrokkelen,” leest de motie. “Terwijl de raad in staat is geweest om uitdagende tijden te navigeren met vorige sheriffs, tonen de acties van deze sheriff de dringende noodzaak om opties te onderzoeken voor het verwijderen van een sheriff die toezicht weigert of, op zijn minst, schade veroorzaakt door onaanvaardbaar gedrag vermindert.”

Maar er is weinig precedent om dat daadwerkelijk te doen. The Times merkt op dat de laatste – en enige – keer dat een sheriff werd verwijderd door L.A.’s Board of Supervisors was in 1921.

In 2014 verliet L.A. Sheriff Lee Baca zijn ambt halverwege, maar hij nam ontslag in plaats van terugroeping of verwijdering wegens wangedrag onder ogen te zien. Op dat moment was Baca het onderwerp van een federaal onderzoek en werd hij uiteindelijk veroordeeld voor obstructie van de rechtsgang.

Als de toezichthouders verder willen gaan, kunnen ze naar San Bernardino County kijken voor inspiratie. In 2002 stelde dat district een verordening in die de toezichthouders in staat stelde een sheriff te ontslaan met een meerderheid van vier vijfde van de stemmen van de raad. Die verordening werd aangevochten door de sheriff, maar uiteindelijk bevestigd door het Hof van Beroep van Californië.

GerELATEERD: Ontmoet Sheriff Alex Villanueva, de Donald Trump van L.A. Law Enforcement

Blijf op de hoogte van het laatste in L.A. eten en cultuur. Meld u vandaag nog aan voor onze nieuwsbrieven.