Gestoomde broodjes of bao zijn een belangrijk onderdeel van de Chinese keuken. Sommige autoriteiten dateren de oorsprong van gestoomde bao helemaal terug tot de periode van de Warring States (475-221 v.C.E.) in China, hoewel anderen suggereren dat bao een paar eeuwen recenter is dan dat. Bao hebben verwanten in verschillende Aziatische landen, met inbegrip van Koreaanse mandu, Maleisische pau, Japanse nikuman, en Filippijnse siopao.

Bao is gemaakt van bloem, water, en gist, net als elk ander brood. Het verschil is dat het deeg wordt gestoomd, niet gebakken, waardoor het een warm, mollig broodje wordt. Bao-deeg wordt meestal rond een vulling gewikkeld voordat het wordt gestoomd. Soms wordt bao geserveerd zonder vulling, als een sopje voor sauzen. Dit wordt vaak mantou genoemd, hoewel sommige autoriteiten deze termen anders definiëren. Wat vullingen betreft, zijn er eindeloos veel regionale variaties en creatieve mogelijkheden.

Het lichtzoete bao deeg is vergevingsgezind, gemakkelijk in elkaar te zetten en zeer veelzijdig. Dit eenvoudige recept zorgt voor een deeg dat je in veel verschillende vormen kunt transformeren, van een eenvoudige gestoomde mantou tot een meer uitgebreide geknoopte hua juan (of “bloemenbroodje”) en gevulde broodjes, zoals hum bao. Hoewel de eigenlijke broodjes klein zijn, moeten ze royaal mollig zijn, niet leeggelopen door te veel stomen. De korst moet bijna onzichtbaar ultradun zijn en glanzen van het gegelatineerde zetmeel. De kruim moet mals zijn, met een delicaat kauwende textuur die zacht genoeg is om gemakkelijk uit elkaar getrokken te worden.

Gestoomde broodjes moeten warm gegeten worden, liefst zo snel mogelijk na het stomen. U kunt de broodjes ook vernieuwen in de stoompan of bakken als ze niet meteen worden geconsumeerd.

– Aangepast van Modernist Bread