een groep van ziekten van de longen die gekenmerkt worden door ontsteking van het alveolaire, interstitiële en bindweefsel van de longen en van de bronchiolen. De ontsteking breidt zich vaak ook uit naar het bloedvatenstelsel van de longen. Pneumonie kan worden veroorzaakt door virussen of bacteriën of kan ontstaan door fysisch-chemische letsels ten gevolge van brandwonden, chemische stoffen of oorlogsgassen. De meest voorkomende virale longontstekingen zijn de influenzavirus-, de adenovirale en de ornithotische. De meest voorkomende bacteriële pneumonieën zijn pneumokokken, streptokokken en stafylokokken, hoewel de bacteriële flora meestal gemengd is. Het verloop van de ziekte kan acuut of chronisch zijn. Acute longontsteking is een van de meest voorkomende aandoeningen van de luchtwegen.

Bacteriën en virussen dringen de longen binnen via de luchtwegen en, veel minder vaak, via de lymfe- en bloedvaten. De ontwikkeling van een longontsteking is ook afhankelijk van de zogenaamde reactiviteit of weerstand van het lichaam. Een lage weerstand kan het gevolg zijn van oververmoeidheid, een reeds bestaande ziekte, afkoeling en schadelijke gewoonten, zoals het gebruik van alcohol. Pneumonie kan lobair, lobulair of interstitieel zijn, afhankelijk van de aard van de veranderingen in het longweefsel.

Lobaire pneumonie betreft de kwab van een long of een groot deel daarvan en wordt gekenmerkt door een cyclisch verloop en structurele veranderingen in de longen. De pneumokok speelt vaak een rol in het ontstaan van het ontstekingsproces, hoewel ook andere microflora een rol van betekenis kan spelen. In typische gevallen begint de ziekte plotseling, vaak met koude rillingen. Andere symptomen zijn een snelle stijging van de lichaamstemperatuur tot 39° C of hoger, algemene zwakte, hoofdpijn en hoest, eerst droog en daarna met roestkleurig sputum. Onderzoek wijst op veranderingen in de longen en vaak in het borstvlies. Intoxicatie komt duidelijk aan het licht, evenals aantasting van de functie van het cardiovasculaire systeem en het zenuwstelsel, van het bloed (leukocytose), van de stofwisselingsprocessen en van de nieren. De duur van de ziekte ligt tussen twee en drie weken. Als vroeg met een antibioticabehandeling wordt begonnen, wordt de vergiftiging gecorrigeerd, daalt de temperatuur en voelt de patiënt zich beter vanaf de derde tot de vijfde dag en soms nog eerder. Volledig herstel komt ongeveer op hetzelfde tijdstip.

Lobulaire pneumonieën kunnen worden veroorzaakt door een verscheidenheid van agentia en kunnen aanzienlijk variëren in hun ontwikkeling en verloop. In tegenstelling tot lobaire pneumonie, bestrijkt de ontstekingsreactie bij lobulaire pneumonie niet een kwab, maar afzonderlijke delen (lobuli of groepen lobuli) en neemt de vorm aan van kleine en meestal meerdere foci. Aangezien de ziekte vaak begint met aantasting van de bronchiën, wordt deze vorm ook wel bronchopneumonie genoemd. De symptomen van lobulaire pneumonie zijn zeer uiteenlopend, omdat zij in hoge mate afhangen van het oorzakelijke agens en de algemene toestand van de patiënt. Zo heeft een stafylokok-pneumonie een lang aanslepend verloop, vaak zonder uitgesproken symptomen, en reageert zij weinig op een antibioticumkuur. Een algemene malaise en een minder acuut begin dan bij lobaire pneumonie komen bij alle soorten lobulaire pneumonie voor; hoofdpijn, hoest met mucopurulent sputum, en een stijging van de temperatuur tot 37°-39° C kunnen ook voorkomen. Bij onderzoek worden veranderingen in het longweefsel, een afstomping van de percussieresonantie en vochtige sonore reutel in sommige delen van de longen waargenomen. Het oorzakelijke agens kan in het sputum worden gevonden. De duur van de ziekte is twee tot drie weken.

Interstitiële longontsteking wordt gekenmerkt door ontstekingsreacties in het interstitiële bindweefsel van de longen. De symptomen zijn vergelijkbaar met die van lobulaire longontsteking. Daar het echter onmogelijk is door onderzoek duidelijke gegevens te verkrijgen, zijn observatie van het ziekteverloop en röntgenonderzoek van aanzienlijke diagnostische waarde.

De meeste gevallen van acute pneumonie reageren op een behandeling met antibiotica. Maar acute longontsteking kan een langdurig beloop hebben, chronisch worden en soms door ettervorming worden gecompliceerd.

Chronische longontsteking is een maanden- of jarenlang aanhoudende ontsteking van de longen, waarbij niet alleen het longweefsel (alveolair, interstitium), maar ook de bronchiën en bronchiën en het vaat- en lymfestelsel zijn aangetast – dat wil zeggen de structurele elementen van de longen. Chronische longontsteking wordt gekenmerkt door intermitterende exacerbaties (opflakkeringen) gevolgd door tijdelijke remissies. De frequentie en intensiteit van de exacerbaties nemen toe naarmate de ziekte vordert. Chronische longontsteking wordt zeer vaak veroorzaakt door een te laat of verkeerd behandelde acute longontsteking, door een langdurig verloop van acute longontsteking bij een lage weerstand, en door de aanwezigheid van chronische ontstekingsprocessen in de bovenste luchtwegen en de bronchiën. Stoffige lucht en roken, naast andere factoren, dragen bij tot de ziekte. De symptomen van chronische longontsteking zijn zeer uiteenlopend, afhankelijk van de long- en bronchiale structuren die bij het proces betrokken zijn.

De preventieve maatregelen omvatten het in acht nemen van gezonde en hygiënische praktijken op het werk en in het dagelijks leven, de bestrijding van luchtverontreiniging en schadelijke gewoonten zoals roken en het gebruik van alcohol, en de behandeling van ziekten van de bovenste luchtwegen. Chronische longontsteking kan ook worden voorkomen door een zorgvuldige behandeling van acute longontsteking. De behandeling van acute longontsteking en exacerbaties van chronische longontstekingen moet zoveel mogelijk in ziekenhuizen plaatsvinden. Bedrust en een calorierijk dieet verrijkt met vitaminen zijn essentieel. Antibiotica of sulfanilamiden, slijmoplossers, inhalatie van zuurstof, cupping-brillen en mosterdpleisters worden gebruikt. Tijdens de remissie van chronische longontsteking worden maatregelen genomen om de algemene weerstand te verhogen: een conservatief regime, lichaamsbeweging, fysiotherapeutische procedures, toediening van geneesmiddelen om bronchospasmen te verlichten, en sanatorium- en kuuroordbehandeling aan de zuidkust van de Krim, in kuuroorden in de bergen, of in plaatsen met naaldbossen. Chirurgie is soms aangewezen voor segmentale letsels.