Jorge Cobos volgt de overblijfselen van een Inca-weg langs de oostelijke hellingen van Peru’s Andes, door nevelwoud en over slingerende plankbruggen, glooiend over smalle paadjes naast steile hellingen.
Eindelijk, na een trektocht van vier dagen, verwijdert hij met zijn machete een stukje ondergroei en onthult een met mos begroeide muur. Dikke wortels zijn verstrengeld rond gevallen lateien. Elders is het steenwerk nog beklad met oranje pleisterwerk.
“Stel je voor – er zijn nog veel gebouwen te ontdekken in het bos,” zegt hij. “
De uitgestrekte ruïnes zijn, daar zijn de geleerden het over eens, de laatste hoofdstad van Vilcabamba: een overgebleven Inca-staat die tientallen jaren weerstand bood nadat de conquistadores in 1532 in Peru aan land waren gegaan, keizer Atahualpa hadden geëxecuteerd en de Inca-hoofdstad Cusco hadden bezet.
Eeuwenlang vergeten, is de stad Espíritu Pampa – ook bekend als Oud Vilcabamba – pas in de afgelopen decennia ontruimd.
En de nieuwste bevindingen, een nieuw site museum en veldwerk beide gepland voor 2019 – samen met de op handen zijnde voltooiing van een weg door Vilcabamba – brengen de laatste vesting van de Inca’s opnieuw onder de aandacht.
Architect en ontdekkingsreiziger Vincent Lee bracht Espíritu Pampa in de jaren tachtig voor het eerst in detail in kaart, toen de regio onder controle stond van meedogenloze guerrillastrijders van het Lichtend Pad.
“Het was een stap terug in de 19e eeuw om er alleen al naartoe te gaan – en een potentieel gevaarlijke stap,” zei hij.
De jungle “was zo dicht dat je het ene gebouw nauwelijks van het andere kon onderscheiden,” voegde Lee eraan toe.
Dit moment gebruiken drie regeringsmedewerkers machetes om het gebladerte weg te houden van een paleiscomplex, de overblijfselen van een enorme hal met 26 deuropeningen, en een labyrint van kamers, straten en trappen.
“Het gebied is fascinerend omdat het nog steeds niet is verstoord of geplunderd. De informatie is uit de eerste hand,” zei Javier Fonseca, een archeoloog bij het Peruaanse ministerie van cultuur.
“Het is de laatste hoofdstad van het Inca verzet,” voegde hij eraan toe. “Het heeft geschiedenis, het heeft archeologie, het heeft alles. Het is echt een wonder om hier te werken.”
Vier opeenvolgende Inca’s regeerden in Vilcabamba, vereerden de zon, voerden diplomatie en guerrillaoorlog met de Spanjaarden – en inspireerden opstanden buiten hun toevluchtsoord in de bergen.
Tegenover een overweldigende invasie in 1572 staken de Inca’s de stad in brand en vluchtten het oerwoud in. De Spanjaarden namen Peru’s laatste inheemse vorst Túpac Amaru I gevangen en executeerden hem in Cusco, waarmee een einde kwam aan het Inca-rijk. Espíritu Pampa werd opgeslokt door de jungle.
Recent onderzoek wijst echter op een veel oudere oorsprong van de plek – en op een web van verbindingen tussen Vilcabamba en zijn Europese en inheemse buren.
Archeologen Brian Bauer en Miriam Araoz hebben metalen spijkers, dakpannen en scharen gedocumenteerd. Hun opgravingen hebben meer licht geworpen op Yuraq Rumi – een monumentale rots die vakkundig is uitgehouwen met treden, planken en uitstulpingen, het middelpunt van een Inca heiligdom bij Vitcos.
In één sector van Espiritú Pampa – gedomineerd door torenhoge matapalobomen die de ruïnes in hun greep houden – heeft Fonseca een unieke keramische schaal bijeengebracht waarop Andes- en Amazonevolkeren zijn afgebeeld die, gesteund door jaguars, verenigd ten strijde trekken tegen de bereden conquistadores.
De meest intrigerende ontdekkingen in Espíritu Pampa betreffen misschien wel de Wari – een voorlopercultuur van de Inca’s die tussen 600 en 1100 n.Chr. over grote delen van Peru heersten.
In 2010 ontdekte Fonseca een weelderig Wari begrafeniscomplex in de buurt van de belangrijkste site. Een bewoner – bijgenaamd de Heer van Wari – werd gevonden met een zilveren masker, borstplaat, bijlbladen en ornamenten, gouden armbanden en tientallen fijn bewerkte vaten.
En eind 2017 identificeerde Fonseca een Wari tempel in de buurt, die zowel Inca als Wari goud- en zilverwerk bevatte.
“Deze samenleving verdwijnt niet van de ene op de andere dag. Een deel van het Wari-erfgoed overleeft, dankzij de Inca’s,” betoogde hij.
Deze interculturele vondsten zijn momenteel verdeeld over kleine tentoonstellingen en opslagunits, betreurde Fonseca, maar er zijn plannen om in 2019 een museum te bouwen in Vilcabamba.
De familie Cobos zou graag zien dat het zich vestigt in Huancacalle, het kleine dorpje bij Vitcos van waaruit ontdekkingsreizigers lange tijd te voet op weg zijn gegaan naar Espíritu Pampa.
Maar sommigen vrezen dat deze rooftraditie ten einde loopt. Archeologen brengen momenteel het Inca-pad in kaart – om te voorkomen dat er schade wordt aangericht door een snelweg die wordt aangelegd in de vallei eronder.
De nieuwe weg wordt met spanning tegemoet gezien door sommige inwoners van Vilcabamba, voornamelijk Quechua sprekende kleine boeren die aardappelen, yuca, koffie en cuy (cavia’s) ruilen om rond te komen.
Zelfs als het toegankelijker wordt, zal de laatste stad van de Inca’s nog steeds verwondering wekken, en nieuwe technieken zoals Lidar-kartering kunnen binnenkort de ware omvang van de stad onder het bladerdak onthullen.
“Ik weet zeker dat er nog veel meer te ontdekken valt,” zei schrijver en ontdekkingsreiziger Hugh Thomson.
Benjamín Cobos, 90, was het daarmee eens. Als jongen vertelde het Machiguenga-volk dat in Espíritu Pampa woonde hem over nog een stad, nog dieper in het woud.
“Ze zeiden dat je vijf dagen moest lopen, langs een brede Inca-weg,” voegde hij eraan toe. Hij volgde eens een inheemse gids op blote voeten, urenlang klauterend over dicht beboste hellingen.
“Maar omdat ruïnes me toen niet interesseerden, keerde ik om.”
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Peru
- Amerika
- Archeologie
- features
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger