Comediant

Geboren Harry Einstein op 6 mei 1904 in Boston, Mass.

Harry Einstein, een voormalig krantenman, verwierf faam op de radio als meester in het dialect, vooral met zijn verminkte Griekse karakterisering van Parkyakarkus (“park ya carcass”). Een optreden in Eddie Cantor’s radioshow in het begin van de jaren dertig trok zoveel aandacht dat hij een vaste waarde in de show werd.

Einstein verscheen in 11 films van 1936 tot 1945 als Parkyakarkus, wat veel meer werd dan een artiestennaam. Hij vroeg zelfs toestemming aan een rechtbank in New York om zijn naam wettelijk te veranderen, met het argument dat niemand hem bij zijn eigenlijke naam kende. De rechter wees hem af.
Het leven van de komiek kwam tot een dramatisch einde op 54-jarige leeftijd, toen hij een fatale hartaanval kreeg na een toespraak op een Friars Club roast voor Lucille Ball en Desi Arnaz. Getuigen vertelden The Times dat “het de meest hilarische toespraak uit zijn carrière was.”

De 1.000 Hollywood beroemdheden in het Beverly Hilton waren nog steeds aan het lachen toen hij de toespraak beëindigde, plotseling struikelde en tegen Milton Berle viel. Berle riep om een dokter en emcee Art Linkletter gaf de oproep door via de microfoon.

Vijf artsen in de menigte meldden zich onmiddellijk. Berle, George Burns en acteur John Bromfield droegen Einstein naar een gang achter het podium. Dr. Alfred Goldman van de City of Hope sneed Einsteins borstkas open met een zakmes en begon met een manuele hartmassage.

In het begin leek het hart van de komiek te reageren, maar daarna begon de hartslag weer af te nemen. Er werd een geïmproviseerd schokapparaat met elektrische draden ontworpen en zo werd geprobeerd de hartactie te stimuleren, maar het mocht niet baten.

Terwijl de artsen aan het werk gingen, probeerde Linkletter het programma voort te zetten in de traditie van het theater. Danny Thomas, die Einstein zou opvolgen, schudde zijn hoofd en ging zitten.

Terwijl het publiek in stilte zat, pakte Desi Arnaz het medaillon dat de prijs symboliseerde en zei in de microfoon: “Dit offer betekende zoveel voor mij. Nu betekent het niets meer. Alsjeblieft, iedereen, bid tot je eigen God dat hij gered zal worden.” Hij stopte de prijs in zijn zak en ging zitten.

Lucille Ball stapte naar de microfoon en zei snikkend: “Ik kan niets zeggen.” Ze ging zitten zonder haar prijs op te rapen.

Mensen in het publiek begonnen op te staan en zich naar buiten te begeven. Een groep Hollywood-notabelen begaf zich naar de ruimte waar de artsen aan het werk waren en bleven staan wachten, maar om 1.20 uur kondigde dokter Goldman aan dat Einstein dood was.

Einstein had vier zonen, waaronder komiek en filmmaker Albert Brooks, Bob Einstein (alias Super Dave Osborne) en schrijver Charles Einstein.

– Los Angeles Times 25 nov. 1958