Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose (Cactaceae)
.
Draakvrucht
Hylocereus undatus is een van de meest weerbarstige soorten in de hele cactusfamilie. Het is een hemi-epifyt, waarvan de vlezige, driehoekige, beweeglijke stengels over andere planten klauteren en vezelige, luchtwortels produceren die zich aan elk beschikbaar oppervlak vastklampen. In hun natuurlijke habitat worden ze ondersteund door bomen, struiken en rotsen in de droge, open bossen van Centraal- en Noord-Amerika, waar de soort vermoedelijk is ontstaan. In cultuur is de verspreiding van drakenvruchten nu veel breder; ze worden commercieel geteeld in heel Amerika, Europa en Azië.
Gemeenschappelijke namen van andere leden van het geslacht Hylocereus zijn orchidee cactussen, jungle cactussen en Koningin van de Nacht. De vrucht wordt Pitaya of Drakenvrucht genoemd en wordt tot 10 cm lang. De vruchtschil varieert van helder rood, karmozijnrood via perzikkleurig tot geel met ongewone, zachtgroene schubben. Binnenin de eetbare vrucht zit een stroperig, witachtig vruchtvlees dat vol zit met kleine, zwarte zaadjes. Het is echt een exotisch en mooi ding. Helaas doet de smaak geen recht aan zijn glorieuze uiterlijk. De smaak is flauw, een beetje meloenachtig en op z’n best “verfrissend” te noemen; ik zou de vrucht meer aanbevelen als garnering of decoratie dan om zelf te eten. Van de vrucht kan sap, wijn, likeur en puree voor ijs worden gemaakt, terwijl verse en gedroogde Hylocereus-bloemen in Taiwan als groente worden gegeten.
De echte sterren van de Hylocereus show zijn echter de buitengewone bloemen. De knoppen barsten open in de zomer, en de onthulde bloemen zijn ware reuzen van de cactuswereld; met 25-30 cm lang zijn deze bloemen de grootste in de Cactaceae. De witte, geurende, klokvormige bloemen openen in de schemering en blijven slechts één nacht. De bloemen zijn zelfsteriel en moeten in het wild worden bestoven door vleermuizen of motten of in cultuur met de hand worden bestoven om vruchten te produceren.
Voor degenen onder u met een avontuurlijke tuinbouwgeest (en een bijzonder grote serre) is Hylocereus een betrekkelijk gemakkelijk te kweken plant, die zich gemakkelijk laat vermeerderen uit zowel stekken als zaad. De eisen zijn dezelfde als voor de meeste dorre planten. Hij gedijt onder lichte, vorstvrije omstandigheden in vrij drainerende compost die in de winter aan de droge kant wordt gehouden. Hylocereus undatus is zeker de ruimte waard als u enkele van de mooiste bloemen wilt zien die de plantenwereld te bieden heeft.
Verder lezen
Noble PS 2002. Cactussen. Biologie en gebruik. University of California Press.
van Wyk B-E 2005. Voedselplanten van de wereld: een geïllustreerde gids. Timber Press.
National Geographic 2008. Eetbaar: een geïllustreerde gids voor de voedselplanten van de wereld. National Geographic.
Lisa Friend