De Verenigde Staten bevinden zich in een periode van haar geschiedenis die doorspekt is met politieke onrust van beide kanten van het spectrum, die meer en meer gepolariseerd raakt. Mensen voeren gesprekken over van alles: abortus, wapenbeheersing, sekswerkers en zelfs atleten die protesteren. Terwijl er veel dialogen plaatsvinden, is een bijzonder interessant gesprek dat over mannelijkheid.

Merriam-Webster definieert mannelijkheid als “kwaliteiten hebben die passen bij of gewoonlijk geassocieerd worden met een man.” Dat kan zo simpel zijn als gezichtshaar hebben of zo robuust als dominant zijn. Het probleem met de definitie is dat niemand mannelijkheid echt kan definiëren. Mannelijkheid is een idee dat jongens al op jonge leeftijd wordt voorgehouden.

Bij het kijken naar televisieprogramma’s of kinderfilms is mannelijkheid alomtegenwoordig. Mannelijkheid wordt getoond wanneer de charmante prins de vrouw in nood redt of wanneer mannen in TV-programma’s het huishouden runnen. Jongens zijn geprogrammeerd om mannelijk te willen zijn, en de ideeën die het meest met mannelijkheid worden geassocieerd zijn op de een of andere manier walgelijk en beledigend. Mannelijkheid lijkt een kant van mensen naar boven te brengen die het meest met dominantie wordt geassocieerd, en die zich vaak op de ergste manieren manifesteert. Mannen zullen een vrouw beschamen omdat ze sekswerker is, maar willen vrouwen bij elke gelegenheid objectiveren. Deze vorm van mannelijkheid wordt meestal hypermasculiniteit genoemd.

Hypermasculiniteit is een psychologische term voor de overdrijving van stereotype mannelijk gedrag. Hypermasculiniteit is meestal een nadruk op kracht en agressie – zowel seksueel als fysiek. Hypermasculiniteit wordt de hele tijd op Twitter getoond en uitgescholden. Mannen kunnen afwijzen dat hun gedrag respectloos of zelfs beledigend is, maar wij als mannen moeten het horen.

Het probleem met hypermasculiniteit, en daarmee masculiniteit zelf, is dat het een directe parallel en direct conflict is met vrouwelijkheid. Er zijn een paar manieren om te zien hoe dit waar is: een voorbeeld is het grotere deel van de mannen dat een fervent homofoob is. Homofobie kan te maken hebben met iemands religieuze overtuiging, maar het is waarschijnlijker dat het rechtstreeks te maken heeft met het feit dat mannen homoseksualiteit als vrouwelijk beschouwen. Het is dezelfde reden waarom sommige mannen tegen kreunen tijdens de seks zijn. Geloven dat een man zich aangetrokken kan voelen tot, verliefd kan zijn op en seks kan hebben met een andere man, wordt als verkeerd beschouwd.

Heerlijke mannen geloven dat het verkeerd is omdat homoseksueel zijn gelijk staat aan vrouwelijk zijn, waardoor het in direct conflict komt met het mannelijke individu. Mannen beweren dat ze van vrouwelijkheid houden als het een vrouwelijke eigenschap is, maar hebben er een hekel aan als het een mannelijke eigenschap is.

Vrouwelijkheid, bezien vanuit een mannelijk perspectief, draait om de stereotypen van vrouwen die aardig zijn, de verzorger zijn en vaak zwak zijn. Dit betekent dat het probleem met homo’s is dat ze vrouwelijk zijn. Dat roept vraagtekens op bij het werkelijke vermogen om van vrouwen te houden als vrouwelijkheid het inherente probleem is. Het antwoord is dat mannen niet echt van vrouwen houden. Mannen maken objectief en houden van de aanwezigheid van een vrouw, maar niet van wat een vrouw is. Mannen moeten een stap terug doen en beginnen te luisteren naar wat vrouwen te zeggen hebben als ze kritiek op ons hebben.

Het is tijd dat er een einde komt aan hypermasculiniteit. Het is ook tijd om te leren van vrouwen – en mensen – te houden om zichzelf en niet om wat we willen dat ze zijn. Vrouwelijkheid is niet verkeerd en mannen kunnen er veel van leren.

Miles Jordan is een 19-jarige tweedejaarsstudent liberal arts uit New Orleans, Louisiana.