Hij was de kleine, stevige jongen die beter surfte dan iedereen die drie keer zo oud was als hij.

Toen hij vijf of zes jaar oud was, was Chas Chidester al de baas over alle oude jongens op de Seal Beach Pier. Hij had niet alleen het talent, hij had ook de stijl en het charisma.

Hij was dat kleine jochie waar de oude zeelui vrienden mee wilden zijn. Iedereen wist dat hij naar plaatsen ging.

Het was niet lang nadat Chas de Pier Bowl bekabeld kreeg en golven begon te maken in NSSA comps dat zijn familie besloot om naar de North Shore te verhuizen.

Zijn vader was een grit rokende hammer swinger, die genoot van het surfen op 15-voet Sunset op een Brewer gun zonder leash.

Chas, evenals zijn broer Peyton, volgden plichtsgetrouw zijn voorbeeld. “Surf als een man,” was een soort familie credo.

Ze verhuisden naar een oud, groen huis op Ke Nui Road, niet ver van Rocky Point. Chas werd gesponsord. Hij scheurde naast de huidige grootheden als John John Florence en Mason Ho.

Hij was de ondergrondse kat, altijd op het punt om het te maken. Van Pipe tot Sunset ging hij net zo hard als iedereen, maar hij hield van spots als Lani’s en andere geheime hoekjes en gaatjes waar hij gewoon uit kon gaan en plezier kon maken.

Chas won in 2006 de Under 18-divisie van de U.S.-kampioenschappen van Surfing America en versloeg in de finale de uiteindelijke World Pro Junior-kampioen Kai Barger. In 2008 werd hij 13e bij de Lowers Pro. Maar net toen zijn carrière in de lift leek te zitten, slopen de demonen binnen.

Zoals honderdduizenden in de VS alleen al, heeft het kwaad van de opiaatverslaving Chas tot in het diepst van zijn ziel geschokt, maar hij heeft moedig gestreden.

Chas worstelde met de cyclus van misbruik en clean worden. Zijn sponsors lieten hem vallen. Zijn profiel verslechterde. Zijn strafblad groeide. Maar zijn hart dwaalde nooit af. Chas had een hart van goud.

Op de North Shore afgelopen december was hij terug in het water, trok diep in bij Backdoor, zakte clips met zijn vrienden Mason Ho en Sheldon Paishon (zie hierboven), en kwam weer in contact met veel oude vrienden. Door alle accounts was hij gezond en gelukkig.

Maar er wordt gezegd dat ieder mens zijn kruis te dragen heeft, en voor Chas, vandaag, werd het gewicht van de verslaving uiteindelijk te allesomvattend. De details van Chas’ dood blijven onduidelijk, maar wat wel duidelijk is, is hoe diep hij zovele levens heeft geraakt, en het hartzeer dat hij achterlaat.

Chas was een getalenteerde surfer, een geweldige vriend en een liefhebbende zoon en broer. Zijn leven zal niet worden gedefinieerd door de duisternis, maar eerder door zijn licht. Hij zal voor altijd die kleine grom zijn op de binnenste wig in Seal Beach, of die kerel in Rocky Point die je gewoon versteld deed staan.

Chas zal gemist worden, maar hij was groter dan het leven en hij zal zeker niet snel vergeten worden.