Elizabeth II, bij de gratie Gods van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland en van haar andere gebieden, Koningin, Hoofd van het Gemenebest, Verdediger van het Geloof
Boren in Londen, Engeland, door middel van een keizersnede. Zij is de oudste dochter van Koning George VI (toen hertog van York) en zijn gemalin Elizabeth; haar jongere zuster is de overleden Prinses Margaret.
Zij trouwde in november 1947 met prins Philips van Griekenland en Denemarken. (Prins Phillip had afstand gedaan van zijn aanspraak op de Griekse troon en werd gewoon Luitenant Phillip Mountbatten, RN genoemd, voordat hij de avond voor het huwelijk tot hertog van Edinburgh werd benoemd). Zij hebben vier kinderen. Hoewel het koninklijk huis de naam Windsor draagt, werd besloten dat de nakomelingen van koningin Elizabeth II en prins Philip de persoonlijke achternaam Mountbatten-Windsor zouden krijgen. (De wijziging van de persoonlijke achternaam kwam er door een Order-in-Council in 1960. Bron: Buckingham Palace.)
Ondanks een opeenvolging van controverses over de rest van de koninklijke familie, met name in de jaren tachtig en negentig (waaronder uitgebreide berichtgeving over de neiging van prins Philip tot verbale blunders, en de huwelijksproblemen van haar kinderen), blijft koningin Elizabeth een opmerkelijk oncontroversiële en alom gerespecteerde figuur. Ze is erin geslaagd om de verwachtingen van het Britse publiek voor haar rol bijna perfect te weerspiegelen, met één opmerkelijke uitzondering toen zij en de andere royals onbewogen werden geacht door de publieke rouwuitbarsting na de dood van Diana, prinses van Wales, op 31 augustus 1997.
Persoonlijkheid en imago
Zij is zowel een publiek figuur als, naar het zich laat aanzien, een buitengewoon privé-persoon. Ze heeft nooit interviews gegeven aan de pers, en haar opvattingen over politieke kwesties zijn grotendeels onbekend, behalve voor die paar regeringsleiders die privégesprekken met haar hebben. Naar verluidt heeft zij weinig goede vrienden, maar verkiest zij het gezelschap van paarden en corgi’s, gebieden waarop zij, zoals veel van de andere royals, als een expert wordt beschouwd. Ze wordt ook beschouwd als een uitstekende mimespeler, wier impressies van mensen als eersteklas worden beschouwd. Een Britse impressionist heeft ooit gezegd dat als de Britse monarchie zou worden afgeschaft, hij haar de volgende dag zou inhuren voor zijn show, zo goed zijn haar impressies.
Haar voormalige eerste ministers spreken vol lof over haar. Sinds zij koningin is, besteedt zij elke dag gemiddeld drie uur aan “het doen van de dozen”, d.w.z. het lezen van staatspapieren die haar worden toegezonden door haar verschillende departementen, ambassades, enz. Aangezien zij dit al sinds 1952 doet, heeft zij waarschijnlijk zoveel van het wereldgebeuren in die periode gezien als wie dan ook, en is zij dus in staat om Tony Blair opmerkingen te geven die gebaseerd zijn op dingen die haar zijn gezegd door Harold Wilson, Harold Macmillan, Ted Heath, Winston Churchill en vele andere hooggeplaatste leiders met wie zij heeft gesproken. Zij neemt haar verantwoordelijkheden in dit opzicht serieus; zo maakte zij eens melding van een “interessant telegram” van Buitenlandse Zaken aan toenmalig premier Winston Churchill, om vervolgens tot de ontdekking te komen dat haar premier niet de moeite had genomen het te lezen toen het in zijn doos kwam.
Politieke rol
Premiers nemen hun wekelijkse ontmoetingen met haar zeer serieus. Een van hen zei het serieuzer te nemen dan het vragenuurtje met de premier in het Lagerhuis, omdat zij beter op de hoogte zou zijn en constructiever dan alles wat hij in de verzendkist te horen zou krijgen. Zij heeft ook regelmatig ontmoetingen met haar individuele ministers. Zelfs ministers waarvan bekend is dat zij republikeinse opvattingen hebben, zijn vol lof over haar en waarderen deze ontmoetingen. Zij ontvangt ook dagelijks verslagen over de gang van zaken in het Parlement en heeft regelmatig ontmoetingen met de Schotse Eerste Minister, die zij (nominaal) benoemt. (Het koninklijk paleis in Edinburgh, het paleis van Holyroodhouse, waar ooit Schotse koningen en koninginnen zoals Mary, Queen of Scots woonden, wordt nu weer regelmatig gebruikt, met ten minste één lid van de koninklijke familie, vaak de Prins van Wales of Prinses Royal, die er vaak verblijft). Zij ontvangt ook verslagen over de Welshe Assemblee.
Hoewel zij zich volgens afspraak niet rechtstreeks met politiek mag bemoeien, betekenen haar lange staat van dienst, het feit dat zij een vertrouwelinge is geweest van elke premier sinds Sir Winston Churchill, en haar kennis van de wereldleiders, dat wanneer zij een mening uit, hoe voorzichtig ook, haar woorden serieus worden genomen. In haar memoires geeft Margaret Thatcher deze beschrijving van haar wekelijkse ontmoetingen met de Koningin:
“Iedereen die denkt dat het slechts een formaliteit is of beperkt tot sociale aardigheidjes heeft het mis; het is rustig zakelijk en Hare Majesteit brengt een formidabel inzicht in actuele kwesties en een ruime ervaring mee.
De Rhodesië-controverse van eind jaren zeventig is een prominent voorbeeld van de subtiele beïnvloeding van het beleid door de Koningin. In 1973 maakte een rapport van Lord Grenville over zijn bezoek aan Rhodesië aanvankelijk indruk op de toenmalige Labour-regering, aangezien het slechts een geringe beweging van het Ian Smith-regime meldde. Na een gesprek met James Callaghan tijdens een staatsdiner in Buckingham Palace merkte de Koningin bij monde van haar privé-secretaris echter op dat, hoewel de omvang van de beweging gering was, elke beweging een verandering betekende ten opzichte van wat voordien was gebeurd, en zou kunnen wijzen op het begin van verandering. Haar opmerking, die gebaseerd was op vele jaren van lezen van de verslagen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken (waaronder jaren waarin die Labour-ministers niet in functie waren), was van invloed op de overtuiging van de Labour-regering om het contact met Smiths Rhodesië niet op te geven. Dat contact lag aan de basis van wat uiteindelijk het Lancaster House Agreement werd dat Zimbabwe voortbracht. Toen Margaret Thatcher, van wie bekend was dat zij er pro-Ian Smith standpunten op nahield, premier werd, werd gevreesd dat die contacten zouden worden teruggeschroefd, maar volgens een minister van het kabinet Thatcher hield een “bedwelmende mix” van de Koningin en Thatcher’s minister van Buitenlandse Zaken, Lord Carrington, haar vast aan het proces dat door de vorige Labourregering was ontwikkeld.
Hoewel haar politieke opvattingen nooit publiekelijk zijn geuit, wordt aangenomen dat zij er centrum- of zelfs enigszins links georiënteerde opvattingen op nahield. Zij werd gezien als dichter bij Harold Wilson dan bij Edward Heath en zeker dichter bij Tony Blair dan bij Margaret Thatcher. Tijdens de regeringsperiode van Thatcher meldde een anonieme bron in Buckingham Palace dat de koningin bezorgd was dat het rechtse beleid van de regering Thatcher Groot-Brittannië verdeelde en het Gemenebest schaadde. Haar lovende woorden over het Noord-Ierse Goede-Vrijdagakkoord riepen in Noord-Ierland klachten op bij sommige unionisten van de Democratic Unionist Party die tegen het akkoord waren, onder meer over de rol die aan de Ierse regering werd toegekend, de degradatie van Britse symbolen in het Noorden en de aanwezigheid van Sinn F驮 in de Noord-Ierse Executieve.
Buitenlandse betrekkingen
Door haar persoonlijke vriendschap met leiders als Nelson Mandela, Mary Robinson, Bill Clinton en anderen is zij uitzonderlijk goed op de hoogte van wereldzaken. Dergelijke contacten zijn soms zeer gunstig gebleken voor Groot-Brittannië. John Major had als eerste minister eens problemen om op een Gemenebestconferentie samen te werken met een bepaalde leider van het Gemenebest. De Koningin, die deze leider kende, vermoedde dat er problemen konden rijzen en deelde haar Britse Eerste Minister mee dat hij en de leider een gemeenschappelijke belangstelling voor sport hadden. De majoor gebruikte die informatie om een persoonlijke relatie tussen beide mannen tot stand te brengen, die uiteindelijk beide landen ten goede kwam. Evenzo nam zij het initiatief toen de Ierse president Mary Robinson Groot-Brittannië begon te bezoeken, door haar regering voor te stellen haar Ierse ambtgenoot uit te nodigen om haar in het paleis een beleefdheidsbezoek te brengen. De Ierse regering steunde dit idee met enthousiasme. Het resultaat was een baanbrekend eerste bezoek ooit van een Ierse president aan de Britse vorstin.
In de nasleep daarvan werd Mary Robinson uitgenodigd voor een officieel bezoek aan Groot-Brittannië. Sindsdien hebben de prins van Wales, de hertog van York, de prinses koninklijk, de graaf van Wessex en de hertog van Edinburgh allen Ierland bezocht, waarbij velen als Uachtarᩮ naar Ierland reisden om de Ierse president te ontmoeten. Opeenvolgende Ierse presidenten en taoisigh (premiers) hebben ook Buckingham Palace bezocht, terwijl president McAleese, in een breuk met het precedent, een belangrijke koninklijke gebeurtenis bijwoonde, namelijk de staatsbegrafenis van koningin Elizabeth de koningin-moeder (toevallig ook de laatste koningin van Ierland) in 2002. De verwachtingen zijn hoog gespannen dat de koningin in de nabije toekomst een staatsbezoek aan Ierland zal brengen als gast van de Ierse president. (Mary McAleese heeft de koningin, die zij al kende voordat zij president werd, ooit in het openbaar gecomplimenteerd door haar in een interview met een Ierse krant een “dote” te noemen (een term van genegenheid die een lief persoon betekent)).
Op 2 januari 2003 heeft de koningin, op advies van haar regering in het Verenigd Koninkrijk, een vordering van Jamaicaanse rastafari’s tot schadevergoeding wegens slavernij afgewezen, nadat de rastafari’s tijdens een bezoek aan Jamaica in 2002 bij de koningin protest hadden aangetekend. In een brief gericht aan de Rastafari broeders en breed uitgemeten in de Jamaicaanse media (zie bijvoorbeeld dit verslag in de Jamaica Gleaner), schreef zij: “Volgens het statuut van het Internationaal Strafhof vormen daden van slavernij die vandaag… worden begaan een misdaad tegen de menselijkheid. Maar de historische slavenhandel was geen misdaad tegen de menselijkheid of in strijd met het internationaal recht op het moment dat de Britse regering deze door de vingers zag… Het is een fundamenteel beginsel van het internationaal recht dat gebeurtenissen moeten worden beoordeeld aan de hand van het recht zoals dat gold op het moment dat zij plaatsvonden. Wij betreuren en veroordelen de onrechtvaardigheden van de slavenhandel, maar deze schandelijke activiteiten behoren tot het verleden. De regeringen van vandaag kunnen geen verantwoordelijkheid aanvaarden voor wat meer dan 150 jaar geleden is gebeurd…. zoekt naar manieren om alle slachtoffers van de slavenhandel te herdenken. Het doel is uitdrukking te geven aan onze diepe spijt over de slavernij en tegelijkertijd positief naar de toekomst te kijken”.
In 2002 vierde de koningin haar Gouden Jubileum, waarmee het 50e jaar van haar troonsbestijging werd gemarkeerd.
Andere titels
Naast koningin van het Verenigd Koninkrijk was zij bij haar aantreden ook koningin van Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika (tot 1961), Pakistan (tot 1956), en Sri Lanka (tot 1972). In de loop van haar regeerperiode is zij ook geweest:
Koningin van Ghana (1957-1960)
Koningin van Nigeria (1960-1963)
Koningin van Tanzania (1961-1962)
Koningin van Sierra Leone (1961-1971)
Koningin van Jamaica (1962-heden)
Koningin van Trinidad en Tobago (1962-1976)
Koningin van Oeganda (1962-1963)
Koningin van Kenia (1963-1964)
Koningin van Malawi (1964-1966)
Koningin van Malta (1964-1974)
Koningin van Gambia (1965-1970)
Koningin van Barbados (1966-heden)
Koningin van Guyana (1966-1970)
Koningin van Mauritius (1968-1992)
Koningin van Fiji (1970-heden)
Koningin van Fiji (1970-heden)1987)
Koningin van de Bahama’s (1973-heden)
Koningin van Grenada (1974-heden)
Koningin van Papoea-Nieuw-Guinea (1975-heden)
Koningin van de Salomonseilanden (1978-heden)
Koningin van Saint Lucia (1979-heden)
Koningin van Saint Vincent en de Grenadines (1979-heden)
Koningin van Saint Vincent en de Grenadines (1979-heden)
Koningin van de Salomonseilanden (1979-heden)
Koningin van Saint Lucia (1979-heden)heden)
Koningin van Antigua en Barbuda (1981-heden)
Koningin van Belize (1981-heden)
Koningin van Saint Kitts en Nevis (1983-heden)
Van 1965 tot 1970 werd zij ook uitgeroepen tot Koningin van Rhodesië door de blanke minderheidsregering aldaar, hoewel zij dit ambt nooit heeft aanvaard.
Wapenschild
De Koningin draagt vierendeling, I en IV Engeland, II Schotland, III Noord-Ierland, dat dient als het Koninklijk Wapenschild van het Verenigd Koninkrijk. Dit schild is sinds koningin Victoria ongewijzigd gebleven.
Kinderen van koningin Elizabeth en prins Philip
Charles Philip Arthur George (geb. 14 nov. 1948), prins van Wales, gehuwd (29 juli 1981) en gescheiden (28 aug. 1996) Lady Diana Frances Spencer (1961-1997)
Anne Elizabeth Alice Louise (geb. 15 aug. 1950), prinses royaal, gehuwd (14 nov. 1973) en gescheiden (28 apr. 1992) Captain Mark Anthony Peter Phillips (geb. 1948); gehuwd (12 dec 1992) Commander Timothy Laurence
Andrew Albert Christian Edward (geb. 19 feb 1960), hertog van York, gehuwd (23 jul 1986) en gescheiden (30 mei 1996) Sarah Margaret Ferguson (geb. 1959)
Edward Anthony Richard Louis (geb. 10 mrt 1964), Earl of Wessex, gehuwd (19 jun 1999) Sophie Rhys-Jones (geb. 1965)