Ontoegankelijk Eiland werd ontdekt in januari 1656 tijdens een reis van ’t Nachtglas, een Nederlands schip onder bevel van Jan Jacobszoon, 146 jaar nadat Tristan da Cunha voor het eerst was waargenomen door Portugese zeelieden. Jacobszoon noemde het oorspronkelijk “Nachtglas” eiland.
Er zijn twee verklaringen voor de naam “Ontoegankelijk” eiland. De ene is dat het nieuw gevonden eiland op kaarten “ontoegankelijk” werd genoemd omdat de Nederlandse bemanning die er aan land kwam, niet in staat was het binnenland te bereiken. De andere beweert dat de Franse kapitein d’Etcheverry het eiland in 1778 een andere naam gaf nadat hij er niet aan land kon gaan. In 1803 kwamen Amerikaanse zeehondenjagers onder leiding van Amasa Delano op het eiland aan land.
De gebroeders Stoltenhoff, die in 1871 vanuit Duitsland op Inaccessible aankwamen, woonden er twee jaar met de bedoeling er de kost te verdienen met het dichten van zeehonden en het verkopen van hun waar aan passerende handelaren, hoewel deze handel minimaal was. Vanwege de voedselschaarste waren ze “dolgelukkig” toen ze in 1873 werden gered tijdens het bezoek van de HMS Challenger om de flora en fauna daar te onderzoeken. De Zuid-Afrikaanse schrijver Eric Rosenthal beschreef het avontuur van de Stoltenhoffs in 1952. Het nabijgelegen Stoltenhoff Eiland is naar de broers genoemd.
In 1922 stopte het schip van de Shackleton-Rowett Expeditie, de Quest, kort bij Inaccessible, en aan boord ontdekte naturalist Hubert Wilkins een vogel die later (naar hem) de Wilkins vink (Nesospiza wilkinsi) werd genoemd. In 1938 verbleef de Noorse Wetenschappelijke Expeditie drie weken op het eiland. In die tijd slaagden zij erin toegang te krijgen tot het plateau en catalogiseerden planten, vogels en rotsen uitvoerig. Een andere poging om het eiland in kaart te brengen werd ondernomen tijdens de expeditie van de Royal Society in 1962 naar Tristan da Cunha, die wetenschappers naar het ontoegankelijke eiland bracht. Net als vele andere ontdekkingsreizigers voor hen, waren de wetenschappers niet in staat om het binnenland van het eiland te bereiken.
Inaccessible Island werd uitgeroepen tot natuurreservaat onder de Tristan da Cunha Conservation Ordinance van 1976. Het was de eilandbewoners van Tristan echter nog steeds toegestaan zeevogels van het eiland te oogsten. Tijdens een expeditie in 1982 (16 oktober 1982 – 10 februari 1983) hebben studenten en docenten van het Denstone College in Engeland gedetailleerde kaarten van het eiland gemaakt, de flora, fauna en geologie bestudeerd, en een vogelringprogramma uitgevoerd onder meer dan 3000 vogels.
In 1997 werden de territoriale wateren van Inaccessible Island tot 22 km (14 mi) uitgeroepen tot natuurreservaat onder de Tristan da Cunha Conservation Ordinance van 1976. Momenteel mogen alleen gidsen van Tristan cruiseschepen naar Inaccessible brengen; de meeste trips naar het eiland worden nu gemaakt op verzoek van expats. In 2004 werd Inaccessible Island toegevoegd aan het UNESCO Werelderfgoed Gough Island om een nieuwe site van Gough en Inaccessible Islands te creëren.
ScheepswrakkenEdit
Voor de kust van Inaccessible Island hebben zich ten minste drie bevestigde scheepswrakken voorgedaan. De eerste was Blenden Hall, een Brits schip dat in 1821 uitzeilde met 54 passagiers en bemanning aan boord met bestemming Bombay. Kapitein Alexander Grieg was van plan langs Sint-Helena te varen, maar ongunstige stromingen brachten haar naar Tristan da Cunha. Het schip raakte verstrikt in zeewier en dreef op 22 juli aan de grond op Inaccessible Island. Op twee na overleefden alle opvarenden de schipbreuk. De volgende vier maanden leefden zij van wilde selderij, zeehonden, pinguïns en albatrossen. Enkele maanden later slaagden zij erin een boot te bouwen. De eerste poging om naar Tristan te varen mislukte, waarbij zes mensen omkwamen; maar bij de tweede poging werden de Tristaniërs op hun benarde situatie gewezen. De overigen werden vervolgens naar Tristan gebracht, waar de brik Nerina ongeveer twee maanden later aankwam en de meesten naar Kaapstad, Zuid-Afrika, bracht.
De andere twee scheepswrakken zijn het wrak van Shakespeare bij Pig Beach in 1883, en Helenslea bij North Point in 1897.