We hebben misschien eindelijk een idee waarom mensen geen haar hebben op de onderkant van handen en voeten.

In een artikel dat is gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania in de VS dat ze een natuurlijk voorkomende remmer hebben gevonden die wordt afgescheiden in de zich ontwikkelende haarloze huid en die blokkeert wat genetici de Wnt-route noemen, die de haargroei regelt.

(“Wnt” is een afkorting van “wingless/integrated”.

“We weten dat Wnt-signalering cruciaal is voor de ontwikkeling van haarfollikels; het blokkeren ervan veroorzaakt haarloze huid, en het inschakelen ervan veroorzaakt de vorming van meer haar,” zegt dermatoloog en een van de auteurs van de studie, Sarah Millar.

“In deze studie hebben we aangetoond dat de huid in haarloze gebieden van nature een remmer produceert die WNT ervan weerhoudt om zijn werk te doen.”

Die remmer is Dickkopf 2 (DKK2), een eiwit dat voorkomt in specifieke embryonale en volwassen weefsels, waar het verschillende rollen speelt.

Millar en collega’s testten de plantaire huid, gelegen op de voetzool, van muizen, en ontdekten dat DKK2 sterk tot expressie kwam. Toen zij het genetisch verwijderden, begon er haar te groeien in een normaal haarloos gebied.

DKK2 wordt echter niet in hoge mate tot expressie gebracht in de plantaire huid van konijnen, wat verklaart waarom zich daar haar kan ontwikkelen. Millar zegt dat de bevindingen suggereren dat de productie van DKK2 in specifieke huidregio’s tijdens de evolutie is veranderd om verschillende patronen van haarloze of behaarde huid mogelijk te maken, afhankelijk van de behoeften van het dier.

Het belangrijke punt is dat het lijkt dat Wnt nog steeds aanwezig is in haarloze regio’s, maar dat het wordt geblokkeerd.

Haarfollikels ontwikkelen zich tijdens het foetale leven, maar hun productie stopt na de geboorte. Als gevolg daarvan groeien haarzakjes niet meer aan na ernstige brandwonden of diepe wonden. Millar en haar team onderzoeken nu of afgescheiden Wnt-remmers de haarfollikelontwikkeling in deze scenario’s onderdrukken, evenals in andere perioden van haarverlies.