- Psychologie | 13.12.2019
- Mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis zijn moeilijke relatiepartners. Ook al voel je sympathie voor de gekwelde ziel achter het ego, als je jezelf niet wilt verliezen, kun je maar beter snel vertrekken.
- Narcistische persoonlijkheidsstoornis
- Persoonlijkheidsstoornissen – De mening van de expert
Psychologie | 13.12.2019
Mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis zijn moeilijke relatiepartners. Ook al voel je sympathie voor de gekwelde ziel achter het ego, als je jezelf niet wilt verliezen, kun je maar beter snel vertrekken.
“Schatje, rust maar even uit, ik doe vandaag de boodschappen.” Dat is een zin die Sarah nooit van haar partner heeft gehoord. Zeker niet voordat ze zwanger was van hun zoon, maar ook niet tijdens haar zwangerschap, of toen de kleine was geboren. De wereld van haar partner draait om één persoon: hemzelf.
Een paar maanden geleden maakte Sarah een einde aan de relatie. Een relatie waarvan ze nu zegt dat ze zelf waarschijnlijk elke vriend van haar zou hebben aangeraden die allang te verlaten. Sarah is sinds de scheiding in therapie geweest. De therapeut bevestigde haar vermoeden: ze leefde vijf jaar lang met een narcist.
Lees meer: Donald Trump en narcisme: Wat zit er achter zijn grote ego?
Weinig empathie, veel agressie
“Narcisten worden gekenmerkt door een gebrek aan empathie”, zegt Bärbel Wardetzki. Zij is psychotherapeute en auteur van verschillende boeken over narcisme. Narcistische mensen luisteren zelden, praten het liefst over zichzelf en hebben weinig tolerantie voor tegenspraak in conflictsituaties, zegt de deskundige.
Dat is precies wat Sarah voor het eerst opmerkte. “Hij overdreef volledig tijdens kleine meningsverschillen en zei dingen als ‘als je dit nu niet laat gaan, dan zijn we klaar’ en dat vond ik heel vreemd en ongepast.” Als ze haar wensen en behoeften niet extreem duidelijk zou verwoorden, zou ze vergeten worden.
Narcistische persoonlijkheidsstoornis
Zijn zelfvertrouwen, zijn vastberadenheid en zijn schijnbare onverschrokkenheid – dat is wat Sarah in eerste instantie fascineerde. Hij maakte indruk op haar. Bewondering is het levenselixer van narcisten.
Maar het is niet makkelijk om degene te zijn die hen die bewondering ontzegt! “Ze kunnen overdreven agressief zijn als iemand iets doet wat ze niet leuk vinden,” zegt Wardetzki. Narcisten worden ofwel bewonderd of geïntimideerd. In plaats van de mensen om hen heen te respecteren en te waarderen, devalueren ze hen.
Ondanks deze typische gedragingen, is de term narcist eigenlijk niet zo gemakkelijk te definiëren, zegt Wardetzki. Maar er is een groot verschil tussen zelfverzekerd zijn en een narcist zijn.
“Mensen die zeggen ‘ik hou van mezelf’ hebben gewoon een goed gevoel van eigenwaarde. Ze ervaren ook zelftwijfel, maar zijn in staat hun emoties te reguleren en zichzelf te troosten en te ondersteunen. Ze kennen zowel hun capaciteiten als hun grenzen.”
Lees meer: Dankbaar zijn is goed voor onze geestelijke gezondheid – ook al is het soms moeilijk
Niet veel achter het ego
Pathologisch narcisme daarentegen komt voort uit een extreem laag gevoel van eigenwaarde, aldus de psychotherapeute. Diepe zelftwijfel moet worden “gecompenseerd door de creatie van een te groot zelf.”
Zoals zo vaak het geval is, begint dit gedrag in de kindertijd. Narcisten zijn “emotioneel verwaarloosde kinderen,” zoals Wardetzki zegt.
Deze verwaarlozing heeft twee gezichten. “Of deze kinderen zijn enorm opgeblazen en verwend, of deze kinderen hebben altijd het gevoel dat ze niet goed genoeg zijn en dat ze niet echt geliefd zijn.”
Sommige kinderen kunnen niet eens een eenvoudige lijn op een vel papier tekenen zonder dat hun ouders hen met enthousiasme overladen. Aan de andere kant, sommige kinderen worden consequent neergezet.
Lees meer: Ontrouw: Een fling hoeft niet alles te beëindigen
Het resultaat is hetzelfde. Wie voortdurend op een voetstuk wordt geplaatst en wie voortdurend wordt vernederd, voelt zich niet gezien of gespiegeld. Een kind dat op deze manier opgroeit, ontwikkelt geen gezond zelfbesef.
Sarah zegt dat de moeder van haar ex-partner “ijskoud was, zonder emoties”. Als kind werd haar ex-partner al op jonge leeftijd in de steek gelaten en opgevoed door zijn tante. “Zijn tante was geen goed mens, ze misbruikte hem veel.” Hij heeft zijn vader nooit ontmoet.
Persoonlijkheidsstoornissen – De mening van de expert
Een narcist voor mij?
Sarah beschrijft zichzelf als een “zorgzaam persoon” die altijd wil helpen en dingen voor anderen wil oplossen. Haar partner was haar project. Iemand die ze wilde helpen een moeilijke jeugd te overwinnen en te laten zien wat echte liefde is.
“Ik stelde me voor dat als ik het maar lang genoeg volhield, hij zou beseffen dat ik de juiste persoon voor hem was,” zei Sarah.
Dat werkte averechts. Zijn weigering om aan haar behoeften te voldoen kwam tot een hoogtepunt tijdens de zwangerschap. “Hij begreep het niet toen ik me niet goed voelde en hij toonde geen enkele interesse. Ik had de indruk dat het alleen maar vervelend en stressvol voor hem was”.
Als aanstaande moeder vroeg ze om meer steun. Maar dat was tevergeefs. Dus werd ze boos. Dat is wanneer hij zou reageren. “Je schreeuwt altijd tegen me, dus wees niet verbaasd als ik je niet goed behandel” was een veelgehoorde reactie.
“Omdat ik hem niet de erkenning gaf die hij meende te verdienen, had hij ook steeds affaires”, zegt Sarah. Als een van zijn leugens aan het licht kwam, ontkende hij alles en verklaarde Sarah voor gek.
Een bodemloze put
De omgang met narcisten eist een tol op iemands gevoel van eigenwaarde, zegt Bärbel Wardetzki. “In een mum van tijd geven ze je het gevoel waardeloos en zielig te zijn en je niet meer te voelen als de persoon die je dacht te zijn. Het is belangrijk om een standpunt in te nemen en je niet te laten intimideren.”
Door het initiatief te nemen tot een scheiding, besloot Sarah voor zichzelf op te komen, en beroofde zo de narcistische man van zijn meest betrouwbare bron van bewondering.
“Hij denkt niet dat ik het meen,” zegt Sarah. Nu omhelst hij haar vaak en vertelt haar dat zij en hun kleine gezin precies zijn wat hij nodig heeft. “Ik geloof dat hij het nodig heeft. Maar het zal nooit genoeg zijn, hij is niet tevreden met wat hij heeft.”
Mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis zijn als een bodemloze put, zegt Wardetzki. “Ze hebben geen innerlijk begrip van hun waarde, en zoeken voortdurend externe validatie.”
Een extreem laag zelfrespect eist eindeloze erkenning en bewondering.
“Hij heeft die vrouwen nodig die van hem houden. Dat verandert niet alleen omdat hij beseft dat hij toch zijn gezin wil hebben. Het probleem blijft hetzelfde.”
Onze huid is vaak het uitgangspunt voor hoe we situaties waarnemen en met elkaar omgaan. Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen bepaalde emoties, zoals liefde, woede, dankbaarheid en walging, kunnen waarnemen door aanraking. Regelmatige positieve aanrakingen blijken agressie te verminderen en pro-sociaal gedrag te bevorderen. Het helpt ons ook emotionele banden in relaties te vormen en te onderhouden.
Aanraking, of tactiele communicatie, kan ons helpen vertrouwen en samenwerking op te bouwen. Een studie vond zelfs dat professionele basketbalspelers en teams die meer fysieke interactie hadden vroeg in het seizoen, zoals high fives en team huddles, beter presteerden in latere wedstrijden.
Knuffelen is een teken van steun dat stress kan verminderen. Ze kunnen ook helpen om innerlijke onrust na een conflict tegen te gaan. Uit een onderzoek bleek dat mensen die een knuffel kregen op een dag waarop een conflict had plaatsgevonden, daarna in een betere stemming bleken te zijn. Het is ook aangetoond dat knuffels de kans op een verkoudheid verminderen, vanwege hun stress-bufferende eigenschappen.
Warm contact tussen partners, zoals elkaars handen vasthouden of knuffelen, kan bijdragen aan een betere cardiovasculaire gezondheid en kan iemands reactiviteit op stress verlagen. Dit komt omdat dat positieve fysieke teken van steun je hartslag vertraagt, het stresshormoon cortisol verlaagt en je bloeddruk verlaagt. Koppels kunnen zelfs hun hartslag en hersengolven synchroniseren door elkaar gewoon aan te raken.
Onderzoekers van het Duke University Medical Center ontdekten dat volledige lichaamsmassage de pijn verlichtte en de mobiliteit vergrootte bij patiënten met artritis in hun knieën. Therapeutische aanraking heeft ook aangetoond de pijn te verminderen en de kwaliteit van leven te verhogen voor fibromyalgie patiënten. Niet alleen degenen die een massage krijgen zien voordelen: Het geven van een massage biedt ook positieve verbeteringen aan het persoonlijk welzijn.
Massage heeft ook geleid tot gewichtstoename bij premature baby’s door een deel van hun zenuwstelsel in te schakelen. Dit verbetert de spijsvertering en maakt hormonen vrij die nodig zijn voor het opnemen van voedsel. Aanraking van huid op huid helpt bij het vrijkomen van oxytocine, het hormoon dat verband houdt met de hechting tussen moeder en kind, en verlaagt cortisol, het stresshormoon. Het kan ook een pijnstillend effect hebben bij baby’s die kleine medische ingrepen ondergaan.
Je hebt echter geen andere persoon nodig om de voordelen van aanraking te ontvangen. Zelfmassage kan een aantal van dezelfde effecten hebben als gewone massage. De voordelen voor de gezondheid zijn sterker wanneer er meer druk wordt uitgeoefend, in tegenstelling tot een lichtere aanraking. Yoga en andere vormen van lichaamsbeweging, met lichamelijk contact tussen je lichaam en de grond (of gewichten), kunnen ook soortgelijke stressverlichtende effecten hebben.
Steun in de vorm van het vasthouden van de hand van een partner wanneer deze lichamelijke pijn ervaart, kan gunstig zijn voor zowel de ontvanger als de gever. De pijn vermindert voor de getroffen partner als hij wordt aangeraakt. Dit contact kan ook mensen met een laag gevoel van eigenwaarde helpen om zelftwijfel weg te nemen.
Tegenwoordig wordt er gewerkt aan het maken van zintuiglijk bediende protheses, zodat geamputeerden dezelfde gezondheidsvoordelen van aanraking kunnen krijgen. Er is aangetoond dat het psychologisch welzijn toeneemt van mensen die dergelijke protheses gebruiken. Andere onderzoekers werken ook aan de ontwikkeling van elektronische huidtechnologie die harde oppervlakken, zachte stoffen of sensaties zoals warmte kan voelen.