Koala’s (Phascolarctos cinereus, links) en kangoeroes (Eastern Grey Kangaroo, Macropus giganteus, rechts) zijn de meest bekende vertegenwoordigers van de Diprotodontia. Images © 1995 Greg and Marybeth Dimijian.

Introductie

De orde Diprotodontia is de grootste orde van de buideldieren. Deze orde omvat 11 families en meer dan 110 soorten, waaronder kangoeroes, wallaby’s, opossums, koala’s, zweefvliegtuigen en wombats. Deze orde is zeer divers wat betreft grootte en habitat.

Classificatie

Kingdom

Animalia

Phylum

Chordata

Subphylum

Vertebrata

Class

Mammalia

Orde

Diprotodontia

Families

• Acrobatidae (vederstaartglijders)
• Burramyidae (dwergbuidelratten)
• Hypsiprymnodontidae (rattenkangoeroes)
  • Acrobatidae (vederstaartglijders)
  • Burramyidae (dwergbuidelratten)
  • Hypsiprymnodontidae (rat-kangoeroes)
  • Macropodidae (kangoeroes, wallaby’s)
  • Petauridae (polsvleugelige zweefvliegtuigen)
  • Phalangeridae (buidelratten)
  • Phascolarctidae (koala’s)
  • Potoroidae (rattenkangeroes)
  • Pseudocheiridae (ringstaarten, gliders)
  • Tarsipedidae (honingbuidelratten)
  • Vombatidae (wombats)

  Definiërende kenmerken

  Op het eerste gezicht zien de leden van de orde Diprotodontia er onderling heel verschillend uit. Zo ziet de buidelrat er heel anders uit dan de kangoeroe. De koala ziet er heel anders uit dan een zweefvliegtuig. Toch hebben al deze zeer verschillende dieren twee centrale kenmerken gemeen die de diprotodontia kenmerken.

  Zoals u misschien al uit de naam diprotodont hebt geraden, heeft een van de bepalende kenmerken te maken met de tanden van deze dieren. Alle leden van de Diprotodontia vertonen een groot paar snijtanden op de onderkaak. De meeste diprotodontia hebben 3 paar snijtanden in de bovenkaak, en sommige hebben een tweede paar kleine snijtanden in de onderkaak. Diprotodonten hebben ook geen hoektanden, maar in plaats daarvan een lege ruimte waar deze tanden zouden moeten staan. Dit unieke gebitspatroon kan worden verklaard door het dieet dat deze dieren hebben. Diprotodonten zijn herbivoren, dus de scherpe voortanden worden gebruikt om stukken gras en bladeren af te snijden en op te eten. Het ontbreken van hoektanden is eenvoudigweg te wijten aan het feit dat zij geen gebruik maken van deze tanden. Hoektanden worden meestal gebruikt voor het verscheuren van vlees, dus dit soort tanden zijn voor planteneters van geen nut.

  

  Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

  

  Schedel van de Bennett’s wallaby, Macropus rufogriseus. Let op de grote snijtanden die de onderkaak domineren, evenals de opening in de bovenkaak waar bij andere zoogdieren hoektanden zitten.

  Het tweede kenmerk is een aandoening die syndactylie in de achterpoten wordt genoemd. Syndactylie betekent “vergroeide vingers” en is de medische term voor vergroeide of samengevoegde vingers bij de mens. Bij diprotodonts zijn de tweede en derde vinger van de poten volledig vergroeid, met uitzondering van de klauw.

  

  Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

  

  De hand (boven) en de voet (onder) van een koala (Phascolarctos cinereus). Merk op hoe bij de syndactylusvoet de 2e en 3e vinger met elkaar vergroeid zijn, maar met twee afzonderlijke klauwen (pijl). Image © 2007 Sanjay ach

  Habitat

  Diprotodonts komen alleen voor in Australië, Nieuw-Zeeland, Nieuw-Guinea en de omliggende eilanden. Ze kunnen worden gevonden in een grote verscheidenheid van terrestrische habitats die zeer verschillend zijn. Alles van graslanden tot bossen en zelfs tot in de bergen waar het het grootste deel van het jaar sneeuwt. Veel leden van deze orde zijn geëvolueerd om zich aan te passen aan hun specifieke habitat. Een goed voorbeeld hiervan zijn de extra huidflappen die bij zweefvliegen voorkomen. Zweefvliegen leven meestal in dicht beboste gebieden, en deze huidflappen fungeren als zeilen waardoor ze van boom naar boom kunnen “glijden”. Dit verbruikt veel minder energie dan springen of klimmen in de bomen. Een ander interessant voorbeeld van dit soort aanpassing is de grijpstaart die bij buidelratten kan worden waargenomen. Deze staart stelt hen in staat om gemakkelijk aan bomen te hangen.

  Dieet

  Diprotodonten volgen een hoofdzakelijk herbivoor dieet, hoewel van sommige soorten bekend is dat zij insecten eten om hun dieet aan te vullen. Sommige diprotodonten hebben zich zo aangepast dat ze zich kunnen behelpen met een dieet van bladeren en gebladerte met zeer weinig voedingswaarde. Sommige soorten hebben een langer spijsverteringskanaal ontwikkeld om zoveel mogelijk voedingsstoffen uit de bladeren te kunnen opnemen. Andere diprotodonts hebben gewoonten ontwikkeld die de hoeveelheid energie die zij nodig hebben, verminderen. Zo slaapt de koala meer dan 80% van de dag om energie te sparen.

  Reproductie en levenscyclus

  Misschien wel het meest bekende kenmerk van Diprotodontia en alle buideldieren is hun unieke voortplanting in vergelijking met andere zoogdieren. Als model voor de ontwikkeling van buideldieren, laten we de kangoeroe beschouwen. Buideldieren hebben een zeer korte draagtijd, meestal tussen 28 en 35 dagen. In deze tijd is het jong slechts enkele centimeters lang en volledig blind, maar het kan nog wel naar de buidel van de moeder kruipen. De moeder doet weinig om haar jong naar de buidel te helpen, behalve dat vrouwelijke kangoeroes soms worden waargenomen terwijl ze het pad oplikken dat het jong zal volgen. Dit is echter niet om het jong te leiden, zoals u misschien denkt, maar om ervoor te zorgen dat het jong niet volledig uitdroogt voordat het haar buidel bereikt.

  Als het jong eindelijk zijn bestemming heeft bereikt, hecht het zich vast aan een van de spenen van de moeder, waar het zo’n 70 dagen blijft zitten, niet in staat om los te laten. Na die 70 dagen kan het jong zich vrijwillig losmaken en zich opnieuw aan de tepel vasthechten. Na 100 dagen in de buidel begint het zich ontwikkelende jong zich te bewegen, en rond de 130e dag kan het zijn ogen openen. De hele tijd dat het zich ontwikkelende jong in de buidel zit, verzorgt de moeder het door regelmatig de buidel schoon te maken en het jong te likken. Er wordt gesuggereerd dat dit likken van de moeder de uitscheiding van afvalstoffen door de huid van het jong stimuleert. De moeder likt dit afval van het jong, dat in feite ongeveer een derde van het water recycleert dat door de moeder in de melkontwikkeling werd gestopt.

  Na 4-5 maanden in de buidel, komt de kop van het joey te voorschijn. Pas als de joey ongeveer 6 maanden oud is, waagt hij zich voor het eerst volledig buiten de buidel van zijn moeder. Tot hij ongeveer 8 maanden oud is, zal de jonge joey de buidel van zijn moeder gebruiken voor warmte en voeding, tot de moeder verhindert dat de joey in haar buidel komt door deze dicht te houden wanneer een poging wordt gedaan om binnen te komen. Het jong blijft nog 4 maanden bij de moeder drinken, tot het ongeveer 1 jaar oud is.

  

  Klik op een afbeelding om een grotere versie te bekijken & gegevens in een nieuw venster

  

  Kangoeroe-moeder met joey in buidel. © 2006 Robert Parviainen

  De jonge kangoeroe is geslachtsrijp als hij ongeveer 2 jaar oud is, en kan maximaal 20 jaar oud worden.

  Buideldieren verschillen ook in hun voortplantingsanatomie van placentazoogdieren. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben tweesplitsbare geslachtsorganen. Vrouwtjes hebben twee laterale vaginae die dienen om sperma naar boven te transporteren, maar niet om jongen naar beneden te brengen. De geboorte vindt plaats via een pseudo-vaginaal kanaal dat als een sluipweg naar buiten fungeert. Dit kanaal opent en sluit zich bij elke geboorte. Mannetjes bezitten een dubbelpuntige penis die overeenkomt met de gepaarde vaginae van de vrouwtjes.

  Informatie op het Internet

  • Wikipedia: Diprotodontia Basisinformatie over diprotodonten
  • Encyclopedia of Life: Diprotodont Mammals
  • Animal Diversity Web: Order Diprotodontia
  • Wellington Zoo, Mammal Factsheet
  • Wombats, Koala, Possums, Wallabies and Kangaroos: Diprotodontia