Het eerste project onder de deal zal een 25th Anniversary Edition zijn van Ice Cube’s zeer controversiële tweede album. Death Certificate: 25 Anniversary Edition komt uit op 9 juni. De re-release zal drie nieuwe nummers bevatten, “Only One Me,” “Dominate The Weak,” en de sinistere lead single, “Good Cop, Bad Cop.” Oorspronkelijk uitgebracht op 29 oktober 1991 en geproduceerd door OG Cube cohorten, Sir Jinx, en de Boogiemen (DJ Pooh, Bobcat, en Rashad Coes), de brandgevaarlijke LP, die debuteerde op # 1 op Billboard’s Top R&B/Hip-Hop Albums chart en verkocht meer dan vijf miljoen exemplaren wereldwijd, neemt een krachtige kijk op het leven in South Central door de ogen van een van de grootste en grittiest verhalenvertellers van reality rap.
Opgenomen in de nasleep van de Rodney King afranseling in 1991, Cube kunstig contextualiseert het harde materiaal dat hij levert op Death Certificate, het verklaren van een “noodtoestand” en het opsplitsen van de oorspronkelijke 20-track opus in twee delen. “The Death Side”, zegt hij stellig, “is een spiegelbeeld van waar we vandaag de dag staan” terwijl “The Life Side” “een visie vertegenwoordigt van waar we naar toe moeten.” De revolutionaire toon van het album wordt gezet met de opening rager, “The Wrong N**** To F*** Wit.” Het nieuwe materiaal brengt evenveel vuur aan de reeds stellaire collectie.
Snel traverserend van wapens (“Man’s Best Friend”) tot bendes (“Colorblind”), laat Ice Cube geen middel onbeproefd, en valt hete hangijzers aan die de zwarte gemeenschap beïnvloeden met de felheid van een leeuw. “Black Korea” gaat in op de spanningen in de ‘hood’ na het doodschieten van een Afro-Amerikaans meisje door een Koreaanse kruidenier; “A Bird in the Hand” klaagt over het gebrek aan betaalde werkgelegenheid voor jonge zwarte mannen; “Look Who’s Burnin'” is openhartig over de proliferatie van seksueel overdraagbare aandoeningen onder de zwarte jeugd.
Niettemin nam activiste en geleerde Angela Davis de artiest op de korrel voor zijn openlijk seksistische beeldspraak in de nummers “Givin’ Up the Nappy Dugout” en “Horny Lil’ Devil”. Het Simon Wiesenthal Center, een Joodse mensenrechtenorganisatie, stelde Death Certificate publiekelijk aan de kaak en noemde het album antisemitisch vanwege het commentaar op de nu beruchte diss track, “No Vaseline.” De staat Oregon ging zelfs zo ver dat het illegaal werd voor lokale detailhandelaren om Ice Cube op welke manier dan ook te promoten. James Bernard, toenmalig redacteur van hip-hop tijdschrift The Source, sloeg terug op de meer mainstream critici van het album met een officiële verklaring waarin stond dat ze “te sierlijk en met een dunne huid waren om de woede, woede en frustratie te horen waar veel mensen gedwongen zijn om elke dag mee om te gaan”. In een recensie van het album voor Entertainment Weekly schreef Bernard: “Ik ben niet arrogant genoeg om met mijn vinger te wijzen naar iemand voor schrilheid of onjuist taalgebruik wanneer veel van zijn vrienden dood zijn en veel van de rest ofwel in de gevangenis zit of op de hoek staat omringd door uitgebrande gebouwen en stervende dromen.”
Ondanks alle omringende controverse werd Death Certificate uitgeroepen tot een muzikaal meesterwerk en Ice Cube kreeg uiteindelijk de lofbetuigingen die hij verdiende voor zijn indringende en onthullende sociaal-politieke commentaar. Vijfentwintig jaar later houdt Cube vast aan de relevantie van het album. “Helaas heeft onze gemeenschap met veel van dezelfde problemen te maken,” zegt hij. “Ik hoop alleen dat jonge millennials die zich machteloos voelen in de ‘hood hun eigen woede en frustratie kunnen kanaliseren door naar deze plaat te luisteren.”
Death Certificate: 25 Anniversary Edition zal beschikbaar zijn voor pre-order op 2 juni. Het bombastische nieuwe nummer, “Only One Me,” zal beschikbaar worden gesteld voor een vroege download als een onmiddellijke gratietrack.
Tracklisting
The Death Side
1. Only One Me
2. Good Cop, Bad Cop
3. Dominate The Weak
4. The Funeral
5. The Wrong N**** To F*** Wit
6. My Summer Vacation
7. Steady Mobbin’
8. Robin Lench
9. Givin’ Up The Nappy Dug Out
10. Look Who’s Burnin’
11. A Bird In The Hand
12. Man’s Best Friend
13. Alive On Arrival
14. Death
The Life Side
15. De Geboorte
16. I Wanna Kill Sam
17. Horny Lil’ Devil
18. Black Korea
19. True To The Game
20. Color Blind
21. Doing Dumb Sh**
22. Ons
23. No Vaseline