Business

Photo courtesy Boston Fire Department/Twitter

De pandemie van het coronavirus is verwoestend geweest voor lokale bedrijven, en voor de kunstenaars en makers van het SoWa-district van South End is het van kwaad tot erger gegaan.

Dinsdagavond laat overstroomde een dramatische waterleidingbreuk voor 500 Harrison Ave. straten en gebouwen, waardoor bewoners gedwongen werden te evacueren, auto’s onder water kwamen te staan en straten instortten. Het was een crisis bovenop een crisis, en nu moeten de getroffen bedrijfseigenaren de brokken lijmen.

Ash & Rose, dat vlak bij Harrison Ave. ligt, kwam dinsdagavond onder een modderige laag water te staan. De winkelinrichting, naaimachines en computers die zich in de ruimte bevonden, zijn verwoest, en Mary Savoca, die samen met haar moeder Nea eigenaar is van de zaak, vreest dat een groot deel van de inventaris ook niet meer te redden zal zijn. De winkel, die sinds 2014 een vaste waarde is in het SoWa-district, was eind vorig jaar net verhuisd naar de huidige locatie. Na één vakantieseizoen en de routinematig trage maanden januari en februari, werd Ash & Rose gedwongen om in maart te sluiten als gevolg van de pandemie, en nu is er niet te zeggen wanneer de Savoca’s hun deuren weer zullen kunnen openen. “Het gebeurde van de ene dag op de andere,” zei Savoca. “We hadden een winkel waar we naar uitkeken om naar terug te keren, en wham, nu is hij weg. Er is niets meer.”

Ash & Rose’s buurman, de AREA Art Gallery, werd ook verwoest door de overstroming. “Het was echt hartverscheurend om het water hoger te zien worden en te weten dat we werken in de opslagruimte hadden die beschadigd raakten,” zegt David Guerra, de oprichter van de galerie. “Het was echt frustrerend dat we niet naar binnen konden om te proberen te helpen en dingen te redden. Toen Guerra gisteren eindelijk de galerie kon betreden, stond het water – dat op het hoogtepunt een meter of vijf bedroeg – nog steeds op kniehoogte. Guerra heeft sinds de ramp zijn tijd besteed aan het schoonmaken van de ruimte, het beoordelen van de kunstwerken die hij had en het plegen van pijnlijke telefoontjes naar kunstenaars om hen te informeren dat hun werk was beschadigd of vernietigd. Guerra schat dat de galerie ten minste $ 25.000 aan schade heeft geleden.

“Als kunstenaars hun creaties niet kunnen verkopen, is het moeilijk om huur te betalen; het is moeilijk om eten te kopen,” zegt Guerra. “Als deze gemeenschap niet wordt gesteund, is het gedaan.”

De Italiaanse trattoria Cinquecento, gelegen op de plaats van de waterleidingbreuk, werd bijzonder hard getroffen. De parkeerplaats en de eerste verdieping van het restaurant, ongeveer zo groot als een voetbalveld, liepen binnen 30 minuten vol met een laag water, zegt Jeffrey Gates, een partner bij de Aquitaine Group.

“Alle muren, het tapijt, de computerapparatuur, al onze elektronica, ons elektrisch systeem, ons airconditioningsysteem en ons verwarmingssysteem – het ziet ernaar uit dat alles op die eerste verdieping voor 100% verloren is gegaan”, zegt hij. Een van Gates’ grootste zorgen is of de COVID-pandemie invloed zal hebben op zijn verzekeringsclaim – na een ramp als deze wordt Cinquecento’s bedrijfsonderbrekingsverzekering verondersteld het restaurant weer volledig te maken door personeel en onkosten te vergoeden. Maar omdat de zaken toch al bijna tot stilstand waren gekomen als gevolg van COVID (Cinquecento had beperkte afhaalmogelijkheden aangeboden, en slechts gedurende ongeveer een week), vreest Gates dat de verzekeringsmaatschappij zich zal verzetten tegen het betalen van het volledige bedrag dat het restaurant verwacht.

In het gezicht van deze opeenvolgende crises, ziet Gates geen andere keuze dan de dingen gewoon te nemen zoals ze komen. “We hebben de pest, en de overstromingen, en ik denk dat de sprinkhanen de volgende zijn,” zegt hij droogjes.

Guerra en Savoca ook hun tanden knarsen en door te zetten. Terwijl ze wachten om te horen of de stad enige hulp zal bieden aan bedrijven die door de overstroming zijn getroffen, proberen beide bedrijfseigenaren hun missies voort te zetten. Ash & Rose is voorlopig gestopt met de online verkoop van kleding, maar ze verkopen en doneren nog wel gezichtsmaskers, een project dat ze voor de overstroming waren begonnen. Aankopen van cadeaubonnen worden ook aangemoedigd, want Savoca hoopt over een paar weken weer online te kunnen werken. Savoca hoopt ook dat sommige stukken in de winkel na een stomerij nog te redden zijn, zodat Ash & Rose een “watersnoodverkoop” kan houden.

De plannen voor fondsenwerving voor de AREA Gallery zijn in gang gezet en zullen binnenkort worden aangekondigd. Op dit moment, zegt Guerra, is de beste manier om te helpen gewoon door de lokale kunstenaars te steunen waar AREA zich voor inzet, of dat nu is door hun kunst online te kopen of gewoon hun social media-posts te delen om de zichtbaarheid te vergroten.

“De roep om ondersteuning van lokale kunstenaars is niet nieuw, maar nu is het nog harder nodig,” zegt Guerra. “De omstandigheden waren eerder al moeilijk. Maar ze zijn nu nog moeilijker.”