Het nooit eerder gehoorde interview met Robbins van negen jaar geleden werd onlangs gevonden in de San Francisco-kantoren van NBC Sports Bay Area in Californië.

Wat verloren werd gewaand heeft in plaats daarvan geleid tot de podcast aflevering “Sports Uncovered: The Mysterious Disappearance That Changed a Super Bowl.” Het is de vijfde aflevering van het netwerk van de podcast “Sports Uncovered.”

Hoezeer Robbins het missen van Super Bowl XXXVII de Raiders beïnvloedde in een 48-21 verlies tegen Tampa Bay in San Diego is lang gedebatteerd. Sommigen geloven dat het een grote rol speelde in het resultaat. Anderen zijn daar niet zo van overtuigd.

Tim Brown wel, en de Hall of Fame wide receiver was vrij specifiek in het toewijzen van de schuld toen hij ook in 2011 werd geïnterviewd, en wees met de vinger naar voormalig Raiders hoofdcoach Bill Callahan.

Het veranderen van het spelplan

Een beetje context: Robbins verliet het team twee dagen voor de wedstrijd en kwam de avond ervoor incoherent en verward terug. Op dat moment schrapte Callahan hem van het rooster en stuurde hem van het spelershotel naar een ander hotel.

Robbins was gediagnosticeerd met een depressie op de universiteit van Texas Christian, en alcoholmisbruik en bipolaire stoornis zouden uiteindelijk als redenen worden opgegeven voor zijn verdwijningsdaad voor de grootste wedstrijd van zijn leven.

Hij zou er later naar verwijzen als een manische episode. Familieleden zeiden dat Robbins, terwijl hij in Tijuana was, geloofde dat de Raiders de wedstrijd al hadden gewonnen en dat hij aan het vieren was.

Maar zijn teamgenoten hebben vaak gesproken over hoe Callahan, op de ochtend van de dag dat Robbins vertrok, op onverklaarbare wijze veranderde hoe de Raiders zouden gaan spelen.

Dat de coach de hele week had gepredikt over het vier kwartalen lang laten lopen van de bal tegen een kleinere Tampa Bay verdediging en toen, plotseling, 48 uur voor de aftrap, de spelers vertelde dat ze zouden overschakelen op een wijd-open passing aanval.

“We gaan smash-mouth en we gaan, weet je, deze kleine jongens in elkaar slaan,” zegt Brown op de podcast. “Training, woensdag, donderdag, we springen rond, hebben een geweldige tijd. Vrijdagochtend, we komen binnen en hebben een gloednieuw spelplan.

“De man die dit het meest gaat beïnvloeden is Barret Robbins, want Barret Robbins is degene die alle (spel) beslissingen moet nemen. Hij smeekt Callahan, ‘Doe dit niet. Ik heb geen tijd om me hierop voor te bereiden. Doe dit alsjeblieft niet.’

“Ik was bij hem en hij smeekte (Callahan), ‘Je kan me dit niet aandoen.’ En (Callahan zegt), ‘Nee, dit is wat we gaan doen. Dit is wat we gaan doen. Nou, het is die nacht dat Barret wegging en AWOL ging.

“Nu, heeft het een met het ander te maken? Ik zeg ja. U mag nee zeggen. Ik zeg ja.”

Reacties liepen uiteen. Sommige teamgenoten zeiden na het verstrijken van de laatste seconden in het verlies van de Super Bowl, dat als Robbins het volgende seizoen zou terugkeren, zij dat niet zouden doen. Anderen waren dezelfde mening toegedaan als Brown, en hielden vol dat Callahan’s last-minute switch in filosofie niet eerlijk was tegenover de center.

Er wordt op de podcast op gewezen dat meerdere pogingen om Callahan te bereiken voor commentaar via de Cleveland Browns, waar hij nu de offensive line coach is, niet succesvol bleken te zijn.

Robbins verdiende zijn startende rol terug in 2003, maar werd de volgende zomer door de Raiders geschrapt na positief te zijn getest op steroïden, waardoor zijn negenjarige NFL-carrière eindigde.

Zijn pogingen tot herstel hebben sindsdien op een monster van een achtbaanrit geleken.

Bestrijding van de demonen

De “Sports Uncovered,” podcast onderzoekt verschillende verhaallijnen met betrekking tot dat Super Bowl verlies, inclusief hoe een voormalig Raiders teamgenoot Robbins vond in een San Diego bar en hem terugbracht naar het team hotel; waarom de kleedkamer van de Raiders misschien niet de beste plek was voor Robbins; hoe positief sommige spelers waren dat Callahan de kansen van het team saboteerde om te winnen tegen hun voormalige coach, toen Tampa Bay baas en nu Las Vegas Raiders coach Jon Gruden; en een blik op Robbins’ onrustige post-NFL leven, met inbegrip van details van een arrestatie in 2019 die licht zouden kunnen geven op zijn huidige verblijfplaats.

Robbins zat in 2011 in die gevangenis in Zuid-Florida voor een zaak die voortkwam uit crack-cocaïne die in zijn auto werd gevonden na een verkeerscontrole. Hij zat voorwaardelijk voor een incident in 2005 in Miami Beach, waarbij hij met de politie vocht en meerdere malen in zijn torso werd geschoten.

Er zijn andere arrestaties geweest, andere zeer donkere momenten.

En toch, zo verontrustend als zijn zaken zijn geweest, Robbins zal waarschijnlijk nooit ontsnappen aan het centrale beeld dat zo velen van hem hebben van een paar dagen in San Diego vele jaren geleden.

Sommigen geloofden dat het de uitkomst van een Super Bowl veranderde.

Sommigen … niet zo veel.

“Het feit dat je center naar Tijuana ging en verdwaalde,” zegt voormalig Tampa Bay defensive tackle Booger McFarland op de podcast, “en opeens, um, is hij niet de quarterback, hij is niet de ster wideout. Hij is niet de ster verdedigende speler.

“Hij is het centrum.”

Een wiens beruchte reis nu veel beter wordt uitgelegd door middel van een verloren gewaand interview uit 2011.

Ed Graney is een Sigma Delta Chi Award-winnaar voor het schrijven van sportcolumns en kan worden bereikt op [email protected] of 702-383-4618. Hij is te horen op “The Press Box,” ESPN Radio 100.9 FM en 1100 AM, van 7.00 tot 10.00 uur van maandag tot en met vrijdag. Volg @edgraney op Twitter.