De geloofsbelijdenis van de Lutherse Kerk

In 1530 riep keizer Karel V de Duitse vorsten bijeen voor een dieet in Augsburg om een einde te maken aan de kerkelijke onenigheden. Elke vorst werd verzocht schriftelijk in het Duits en in het Latijn zijn godsdienstige opvattingen en de te corrigeren kerkelijke misstanden kenbaar te maken. De keurvorst van Saksen belastte Melanchton met deze taak, omdat hij wist dat de man gematigd was en toch hoopte tot een overeenkomst te komen met de katholieke vorsten. Het werd vervolgens voorgelegd aan Luther, die zijn volledige goedkeuring gaf in de volgende woorden: “Het bevalt mij zeer en ik zou het niet willen corrigeren of wijzigen. Bovendien zou het niet gepast zijn omdat ik niet zo snel kan gaan.”

De andere evangelische vorsten en afgevaardigden uit de steden brachten elk een ontwerp van geloofsverklaring mee. Zij besloten tot één verklaring, en zo werd Melanchtons geloofsbelijdenis ondertekend door alle lutherse vorsten en ingediend in naam van alle evangelische Duitse staten. Het voorwoord was een adres aan de keizer waarin de wens van de evangelische vorsten om tot een overeenkomst te komen met de katholieke vorsten werd verwoord, en waarin om een christelijk concilie werd gevraagd.

Het eerste deel gaat over leerstellige zaken. Het laat zien hoe de protestanten de echte leer van de universele christelijke Kerk herstellen door middel van de Schriften en de Kerkvaders. Het tweede deel behandelt de praktijken die in de nieuwe gereformeerde staten moeten worden gewijzigd of reeds zijn gewijzigd – namelijk de eucharistie, het huwelijk van de priesters, de mis, de biecht, de spijsvoorschriften, de kloostergeloften, de macht van de bisschoppen.

Indulgence, bedevaart, het gezag van de paus en de leer van het vagevuur werden niet genoemd om te sussen en de nadruk te leggen op de belangrijkere.

Wat de katholieke vorsten betreft, zij weigerden hun geloofsbelijdenis voor te leggen. Zij beweerden dat zij hun standpunt niet hoefden te rechtvaardigen omdat zij trouw bleven aan het christelijk geloof. Zij dwongen Karel de Vijfde de kant van hen te kiezen. In plaats van als scheidsrechter op te treden, vroeg hij katholieke theologen de “Augsburgse Confessie” te weerleggen.

De protestantse vorsten vroegen Melanchton een apologie te schrijven van de “Augsburgse Confessie”, die de keizer weigerde te aanvaarden.

Op 19 november 1530 sprak het Augsburgse dieet het volgende oordeel uit: de Lutherse leer wordt door de Schriften weerlegd. De protestantse vorsten moesten zich binnen zes maanden onderwerpen.

Melanchton werkte aan zijn Apologie om te bewijzen dat het Augsburgse decreet een leugen was. Het werd gepubliceerd in 1531 en werd het vierde symbolische boek van de Lutherse Kerk, samen met de twee catechismussen van Luther en de Augsburgse Confessie.

Zijn leven lang is Melanchton nooit gestopt met het werken aan de Confessie en de Apologie. De uitgave van 1540 werd zelfs door Calvijn ondertekend.

Al in 1555 werd de versie van 1530 van de Augsburgse Confessie de officiële Geloofsbelijdenis van de Lutherse Kerk.