Zover ik me kan herinneren, heb ik altijd al Chinees Mandarijn willen leren. Als kind dat het Teochew-dialect sprak, voelde ik me altijd buitengesloten wanneer mijn vader Chinese drama’s keek en ik geen enkel woord verstond. Het was moeilijk om als kind te beginnen met leren omdat de lessen ver weg waren en ik de discipline niet had om mijn studie bij te houden. Pas toen ik als vrijwilliger in China les ging geven, kreeg ik weer belangstelling om het te leren. Deze keer was ik toegewijd.
Dus het kwam als een enorme verrassing voor mij toen ik hoorde dat Mandarijn eindelijk op Duolingo was. Ik herinnerde me dat Duolingo alleen cursussen had in Frans, Spaans, Duits en andere Europese talen toen het begon.
Na een semester Mandarijn op de universiteit, na al pinyin en basisgrammatica te hebben geleerd, besloot ik mijn leren in 2017 aan te vullen met Duolingo. Ik dook er meteen in en ik moet zeggen dat mijn ervaring uit veel gemengde gevoelens over de cursus heeft bestaan.
Disclaimer: ik begon met het Chinese programma voorafgaand aan het kronensysteem, maar wijdde er niet veel aan tot na de invoering van het kronensysteem. Deze beoordeling is gebaseerd op de cursus onder het kronensysteem.
Een ding dat ik erg leuk vind aan Duolingo is de verscheidenheid aan praktische onderwerpen die je leert. Deze cursus leert je hoe je
- je vrienden, familie en vooral jezelf voorstelt
- eten en drinken bestelt in een restaurant
- je passies en hobby’s uitdrukt
en nog veel meer.
Een andere functie die ik uniek vond aan de cursus is de pinyin (de fonetische uitspraak van Chinese karakters in het Mandarijn) naar karakter match.
Dit is ongelooflijk nuttig omdat het je leert hoe je de karakters moet lezen en uitspreken.
Het probleem dat ik hiermee heb, is echter dat Duolingo je niet echt pinyin leert, maar eerder verwacht dat je het uit deze oefeningen leert. Dit kan een probleem zijn in de zin dat het geen solide basis legt voor het leren van pinyin in het algemeen, zoals de verschillen in tonen van dezelfde klank (bijv. geng, gēng, géng, gěng, en gèng). Hoewel dit voor mij geen probleem was omdat ik pinyin leerde voordat ik aan deze cursus begon, had ik het gevoel dat het voor absolute beginners misschien nuttig zou zijn geweest als er een tutorial was.
Daarnaast hebben veel van de lessen mini-grammatica-uitleg.
Hoewel deze ongelooflijk nuttig zijn, vond ik vaak dat sommige lessen geen grammatica-uitleg hadden en dat waren de lessen die ik het meest nodig vond. In plaats daarvan vertrouwde ik gewoon op het leren van patronen en andere bronnen buiten Duolingo.
Met betrekking tot het kronensysteem, ik vind het echt leuk. Een punt van kritiek dat ik heb, is dat de lessen na niveau 3 niet steeds uitdagender worden. Elke les in elk niveau was in principe hetzelfde als de eerste drie. Dit voelde repetitief en misleidend aan. Maar gelukkig heeft het desktop systeem een functie waarmee je een niveau kunt uittesten, wat het bereiken van Niveau 5 zoveel sneller en gemakkelijker maakt.
Het belangrijkste punt van kritiek dat ik heb en wat misschien wel het meest frustrerende deel van de cursus is, is de strikte acceptatie van antwoorden. Vaak kom ik problemen tegen waarbij ik het gevoel had dat enkele delen van de cursus inconsistent waren met de rest. Bijvoorbeeld:
Er zijn veel van dit soort gevallen en dit is het grootste probleem dat ik met de cursus heb. Wat ik echter zo bewonder aan Duolingo is dat ze feedback toestaan en deze problemen vaak relatief snel oplossen. Ik voel me zo opgelucht wanneer ik een e-mail krijg waarin staat dat ze mijn vertaling hebben geaccepteerd.
Daarnaast zijn er een paar dingen die ik zou willen dat Duolingo had waarvan ik denk dat ze voor een betere ervaring zouden zorgen. Dit omvat:
Traditionele tekens
Duolingo gebruikt alleen vereenvoudigde tekens. Het zou leuk zijn om een functie voor degenen die geïnteresseerd zijn in het leren van traditionele tekens.
Het schrijven van tekens
Het zou nuttig zijn om te leren hoe je de tekens die je leert ook schrijven.
Meer foto’s
De cursus Mandarijn is voornamelijk gebaseerd op karakter matching en vertalingen. Er wordt echter geen gebruik gemaakt van mnemotechnieken zoals afbeeldingen om de cursist te helpen woorden met hun betekenis te associëren.
Ondanks deze tekortkomingen is mijn ervaring met deze cursus over het algemeen geweldig geweest. Mijn luistervaardigheid en tekenherkenning zijn sterk verbeterd sinds ik een bewuste inspanning heb geleverd om elke dag een beetje te oefenen.