Mensen zouden misschien wel 40 km/u kunnen lopen, zo blijkt uit een nieuwe studie. Een dergelijke prestatie zou Usain Bolt, ’s werelds snelste hardloper, in het stof doen verdwijnen. Hij heeft een snelheid van bijna 28 km/u gehaald op de 100 meter sprint.
De nieuwe bevindingen komen nadat onderzoekers een nieuwe blik hebben geworpen op de factoren die de menselijke snelheid beperken. Hun conclusies? De topsnelheid die mensen zouden kunnen bereiken, kan neerkomen op hoe snel de spieren in het lichaam kunnen bewegen.
Vorige studies hebben gesuggereerd dat de belangrijkste belemmering voor snelheid is dat onze ledematen slechts een bepaalde hoeveelheid kracht kunnen verdragen wanneer ze de grond raken. Dit kan echter niet het hele verhaal zijn.
“Als men bedenkt dat elite sprinters piekkrachten van 800 tot 1.000 pond kunnen uitoefenen met een enkele ledemaat tijdens elke sprintstap, is het gemakkelijk om te geloven dat hardlopers waarschijnlijk op of nabij de krachtlimieten van hun spieren en ledematen opereren,” zei Peter Weyand van de Southern Methodist University, een van de auteurs van de studie.
Maar Weyand en collega’s ontdekten in loopbandtests dat onze ledematen veel meer kracht aankunnen dan wat wordt toegepast tijdens hardlopen op topsnelheid.
Wat ons echt tegenhoudt
Uit hun resultaten bleek dat de kritieke biologische limiet wordt opgelegd door tijd – specifiek, de zeer korte perioden die beschikbaar zijn om kracht uit te oefenen op de grond tijdens het sprinten. Bij topsprinters bedraagt de tijd voor voet-grond contact minder dan een tiende van een seconde, en de piek grondkrachten treden op binnen minder dan een twintigste van die seconde voor het eerste moment van voet-grond contact.
Om uit te vinden wat beperkt hoe snel we kunnen rennen, gebruikten de onderzoekers een hogesnelheids-loopband die was uitgerust om nauwkeurig de krachten te meten die bij elke voetstoot op het oppervlak werden uitgeoefend. Deelnemers aan de studie renden vervolgens op de loopband met verschillende loopbewegingen, waaronder hoppen, en zo snel mogelijk vooruit en achteruit rennen.
De grondkrachten toegepast tijdens het hoppen op één been op topsnelheid overtroffen die toegepast tijdens het voorwaarts rennen op topsnelheid met 30 procent of meer. Dat suggereert dat onze ledematen grotere krachten aankunnen dan die gevonden worden bij tweebenig lopen op topsnelheden.
En hoewel de topsnelheid achteruit aanzienlijk langzamer was dan de topsnelheid vooruit, zoals verwacht, waren de minimale perioden van voet-grond contact bij de topsnelheden achteruit en vooruit in wezen identiek. Het feit dat deze twee drastisch verschillende loopstijlen zulke vergelijkbare intervallen voor voet-grond contact hadden, suggereert dat er een fysieke limiet is aan hoe snel je spiervezels kunnen werken om je voeten van de grond te krijgen, zeggen de onderzoekers.
Nieuwe snelheidslimiet
Het nieuwe werk toont aan dat hardloopsnelheidslimieten worden bepaald door de contractiele snelheidslimieten van de spiervezels zelf, met vezelcontractiesnelheden die de limiet bepalen op hoe snel de ledematen van de hardloper kracht kunnen uitoefenen op het loopoppervlak.
“Onze eenvoudige projecties geven aan dat spiercontractiesnelheden die maximale of bijna-maximale krachten mogelijk zouden maken, loopsnelheden van 35 tot 40 mijl per uur en denkbaar sneller mogelijk zouden maken,” zei Bundle.
Hoewel 40 mph misschien geen indruk maakt op het jachtluipaard, ’s werelds snelste landdier dat snelheden van 70 mph (112 kph) bereikt, is het genoeg om aan een grizzlybeer te ontsnappen en veel sneller dan T. rex, die misschien 18 mph (29 kph) heeft bereikt tijdens een goede jog.
De resultaten werden gepubliceerd in het jan. nummer van het tijdschrift Journal of Applied Physiology.
- Perfect hardlooptempo onthuld
- Walk This Way: The Amazing Complexity of Getting Around
- Top 10 Things You Didn’t Know About You