Commitment.

Het is een woord dat over het algemeen de moeite betekent die je doet om een doel te bereiken. Zoals het besluit om thuis te gaan trainen om in vorm te blijven.

Soms is er een andere component die dat niveau van toewijding verhoogt. Misschien door de stad rijden naar de echt goede sportschool.

Als je bedenkt dat Jackie Young – de No. 1 overall pick in de 2019 WNBA Draft door de Las Vegas Aces – ongeveer 20 uur in een vliegtuig heeft doorgebracht om van Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, naar Chicago te reizen alleen maar om te proberen voor een team, is de 22-jarige echt toegewijd.

“Ik wil zeker dit team maken,” zei Young, die een 15-daags contract tekende om in een toernooi in Dubai te spelen. “Ik doe hier al een lange tijd dingen voor. Ik begon toen we kampen hadden in Pittsburgh, en nu is hier mijn laatste kans in Chicago om te zien of ik dit team kan maken.”

Het team waar ze naar verwijst is de deelname van USA Basketball aan het 2020 FIBA 3×3 Olympisch Kwalificatietoernooi van 18-22 maart in Bengaluru, India. Het proces van het selecteren van dat team begon deze week in Chicago met 11 vrouwen die proberen voor een van de vier roster plekken. De VS moet in India in de top drie eindigen om een reis naar Tokio te verdienen deze zomer als 3×3 zijn Olympisch debuut maakt.

Young heeft recente ervaring met 3×3. Na haar eerste seizoen in de WNBA werd ze geselecteerd om de V.S. te vertegenwoordigen in de World Beach Games in Doha, Qatar. De VS werd 3-1 en verloor van Brazilië in overtime in de kwartfinale.

“Het was zeker iets wat ik nog nooit had meegemaakt, maar het was erg leuk,” zei Young. “We speelden buiten. Eén ding, het was echt heet. Het was ongeveer 2 uur, waarschijnlijk zo’n 80-iets graden, en het was zo heet. Maar het was zo leuk, gewoon om tegen andere landen te spelen en te zien hoe ze het spel spelen en hoeveel fysieker het is.”

Het spelen van 3×3 helpt Young haar spel te verfijnen en het benadrukt dat ze een sterke all-round speler is. Op college aan de Universiteit van Notre Dame speelde ze meer shooting guard en small forward. Nadat ze werd opgesteld door de Aces, vond Young zichzelf de show runnen als de point guard.

“Het was mijn eerste keer dat ik point guard speelde op een hoog niveau,” zei Young, die alle rookies aanvoerde met een gemiddelde van 4,5 assists per wedstrijd, terwijl ze 6,6 punten toevoegde. “Ik zou de ene spelen in grote wedstrijden (bij Notre Dame), maar gewoon eigenlijk de ene spelen vanaf het begin van het seizoen en eindigen op die manier dat was gewoon heel anders voor mij. Dus, ik denk dat het gewoon leren was om een point guard te zijn en om de verdediging te herkennen en gewoon proberen op mijn schelp te komen en gewoon een beetje meer open te stellen en meer te praten.”

De concurrentie voor de vier plekken omvat acht gouden medaillewinnaars uit het traditionele vijf-tegen-vijf spel. Maar de 6-footer zegt dat haar grootte op point guard een verschil zou kunnen maken.

“Ik denk dat gewoon in staat zijn om één-op-één te bewaken, in staat zijn om mijn eigen verdediging vast te houden en gewoon in staat zijn om de basket aan te vallen als een grotere bewaker,” zei Young over hoe haar spel past bij de 3×3 stijl. “Ik denk dat dat veel helpt, gewoon in staat zijn om naar de rand te komen en het af te maken, maar ook in staat zijn om de spelers te voeden en een goede passer te zijn.”

Young heeft een lange weg afgelegd in haar carrière. Ze herinnert zich dat ze werd uitgesloten van een USA Basketball kamp toen ze op de middelbare school zat, wat haar motiveerde om haar spel te verbeteren. Het hielp duidelijk, want ze verdiende niet alleen een beurs voor een prestigieuze universiteit, maar ze hielp Notre Dame een nationaal kampioenschap te winnen in 2018 en werd vervolgens de WNBA’s top draft pick.

Nu hoopt ze dat toewijding om een betere speler te worden haar een kans geeft op de Olympische Spelen.

“Het zou de wereld voor me betekenen,” zei Young. “Ik heb zo hard gewerkt om USA op mijn borst te dragen. Ik ben al zo vaak uit het team gehaald en als ik dan eindelijk de kans krijg, zou dat een geweldig gevoel zijn, een geweldige kans. Dat is iets waar je je hele leven voor werkt, gewoon USA over je borst kunnen dragen.”