Wanneer ASAP Rocky ringen nodig heeft en Mac Miller een grill wil, is Ben Baller de juwelier op afroep.

Ben Baller’s lijst van klanten leest als een top hits chart: Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden en Rita Ora. “Het is een behoorlijk lange lijst,” zegt de 41-jarige muziekdirecteur die juwelier op maat is geworden, terwijl hij slechts een paar beroemde klanten noemt (die – minimaal – 25.000 dollar betalen voor zijn ontwerpen).

In slechts tien jaar tijd heeft de getrouwde L.A. geboren Ben Yang (en is de broer van powerstyliste Jeanne Yang) Jacob de Juwelier verdrongen als de juwelier van de sterren. Hij maakte grills voor Justin Bieber en met diamanten bezette riemgespen voor Michael Jackson.

“Hij heeft de vinger aan de pols van wat de volgende stap is in de juwelencultuur van het hiphopgenre”, zegt klant Pusha T. Voordat hij diamanten verkocht, maakte Baller naam in de muziekbizz, waar hij werkte als producer voor Dr. Dre bij Priority Records en later bij Aftermath Entertainment. “Ik had het gevoel dat ik succesvol was, met mijn credits en bepaalde onderscheidingen, maar ik werkte nog steeds voor andere mensen,” zegt hij. “Welk succes ik ook had, het was niet het mijne. Ik had grotere aspiraties.”

Naast een rolodex van connecties in de muziekindustrie, had hij ook iets met de juweliersbranche: Zijn oom en neef zijn juweliers. Onder de hoede van zijn familie pakte hij, zonder enige formele opleiding, het vak op en opende hij in 2005 zijn bedrijf IF & Co. in Los Angeles.

Baller doet vaak op maat gemaakte “iced-out Jesus pieces” en grills, en ook ongebruikelijke verzoeken. “Een keer verloor iemand zijn oog,” herinnert hij zich. “Ze lieten een prothese maken en wilden er diamanten op.” (De hoeveelheid diamanten die hij gebruikte: 97.000 dollar waard.)

Dit verhaal verscheen voor het eerst in de uitgave van 11 oktober van het tijdschrift Billboard.