Geschatte leestijd: 4 minuten
De posities op het veld in de moderne NBA zijn steeds minder afhankelijk van lengte en omvang. Giannis, de regerend MVP is een 6ft11 monster die de punt kan maken, de rand kan beschermen en de meeste dingen daar tussenin kan doen. Kevin Durrant is een bijna 7ft shooting guard en Draymond Green is een ondermaatse center met de spelvaardigheden van een elite point guard. In de jaren 80, toen de finalewedstrijden nog op band werden vertraagd, was er één speler die de verwachtingen van grootte en positie eerder dan wie dan ook kromde. Zijn naam was Earvin Johnson. Maar voor de meeste basketbalfans, is hij gewoon bekend als Magic.
Wat is Magic Johnson’s lengte? Earvin ‘Magic’ Johnson was een Point Guard voor de Los Angeles Lakers tussen 1979 en 1996. Hij had een lengte van 6ft9 en 215lbs, torenhoog boven de meeste Point Guards van die tijd. Hij viel in voor Hall of Fame Centre, Kareem Abdul Jabbar in de finale van 1987. Won 5 NBA titels, 3 reguliere seizoen MVP, 3 Finals MVP en 4 assist titels. Hij werd een van de meest geliefde en gewaardeerde spelers aller tijden als de motor van de “Showtime Lakers”.
Er is zoveel meer aan Earvin Magic Johnson dan alleen zijn status als een van de vroegste ‘Eenhoorns’ van de NBA. Zijn rivaliteit met Larry Bird hielp de NBA te redden van de vergetelheid, zijn elektrische speelstijl hielp de weg vrijmaken voor de meeste hoogtepunten die je vandaag in de NBA ziet. Zijn plaats in het USA Dream Team van 1992, zijn gevecht met aids en heldhaftige terugkeer in de Allstar game hebben allemaal bijgedragen aan de vorming van de NBA die we vandaag de dag kennen en liefhebben. Hij mag dan ‘slechts’ 6ft9 zijn, maar hij is een ware culturele reus.
Magic Johnsons lengte en zijn college-carrière
Gedurende zijn leven zou Johnsons lengte bepalen hoe en waar hij speelde. Geboren in Michigan, was hij erop gebrand om een college te kiezen dat dicht bij huis was. Gezien zijn enorme basketbal talent betekende dit dat hij een studiebeurs moest accepteren voor Michigan of Michigan State. Uiteindelijk zou de beslissing vallen, want hij kreeg te horen dat hij point guard kon spelen op Michigan State en zo werd hij een Spartaan. Voor een speler met Magic’s talenten op het gebied van positiespel en passen, zou point guard spelen normaal gesproken een vanzelfsprekendheid zijn. Maar omdat hij 1.90 m was, paste hij niet in het typische point guard model. In de jaren ’70 en ’80 was het niet zo gebruikelijk om spelers te positioneren op basis van hun vaardigheden, in plaats van hun fysieke attributen. Het bleek een geïnspireerde beslissing en Magic zou een gemiddelde halen van bijna 18 punten, 8 rebounds en 8 assists gedurende zijn twee jaar op de universiteit. Hij versloeg de Indiana-staat van Larry Bird in de finale van het NCAA-toernooi, naar verluidt de meest bekeken basketbalwedstrijd op de universiteit tot op dat moment.
Het volgende jaar zouden zowel Magic als Larry toetreden tot een kwakkelende NBA, hun rivaliteit zou de TV-waarderingen doen stijgen en de National Basketball Association terugbrengen van de rand van bankroet.
Magic Johnson’s hoogte en zijn Rookie Year
Magic kwam de NBA binnen als de eerste keus in de 1979 draft. Hij kwam bij een gestapeld Lakers team dat de keuze had gekregen van de New Orleans Jazz in een 1976 trade met Gail Goodrich. Hoewel hij met succes Point Guard had gespeeld op de universiteit, werd verwacht dat hij in de NBA zou moeten opschuiven naar de Power Forward plaats. De Laker’s hadden Norm Nixon als point guard en hij werd beschouwd als één van de beste in de competitie. Maar ze hadden geen titel gewonnen in de 4 seizoenen sinds ze toekomstige hall of famer Kareem Abdul Jabbar hadden gecontracteerd, dus besloten ze Magic als point guard te gebruiken. Dit werkte goed en hoewel Larry Bird, die bij de Celtics was gekomen, Rookie van het jaar werd, zou Magic opnieuw het laatst lachen toen hij de Laker’s naar de titel leidde en als rookie de Finals MVP won. Dit was nog nooit eerder of sindsdien gebeurd. Hij kon Kareem voor laten gaan omdat Kareem game 6 miste omdat hij zijn enkel verstuikt had. Dit leidde ertoe dat Magic Johnson zijn lengte gebruikte om in het midden in te vallen en Kareem’s gepatenteerde Sky-hook beweging te gebruiken, die bekend zou worden als de junior-sky-hook.
Magic Johnsons lengte en Larry Bird
In het volgende halve decennium zou de rivaliteit tussen Magic en Bird zich vooral in de Finals afspelen. De twee 6ft9 playmakers zouden het tegen elkaar opnemen in 3 van de 4 finales. Ondanks het feit dat beiden de belangrijkste spelverdeler van hun team waren, even lang waren en over elite passvaardigheden beschikten, speelden ze op verschillende posities. Bird werd vooral gezien als aanvaller. Magic was bezig met het herdefiniëren van de point guard positie voor de komende generaties. Ze speelden in tegengestelde conferenties, Magic in het Westen en Bird in het Oosten. Dit betekende dat ze buiten de finales slechts twee keer per jaar tegen elkaar zouden spelen (exclusief de All-star wedstrijd).
Magic zei altijd dat de twee reguliere seizoenswedstrijden tegen de Celtics de enige wedstrijden waren die er voor hem echt toe deden, terwijl Bird ’s ochtends regelmatig de uitslagen van Magic bekeek! De rivaliteit was niet alleen in de media, het was echt. Ze kwamen in de competitie in een tijd dat de NBA het moeilijk had. Het televisiepubliek was zo aan het slinken dat zelfs de finalewedstrijden niet altijd live werden uitgezonden. Ze werden weggedrukt voor prime time shows en uren later voor het eerst in hun geheel opnieuw gespeeld. Er werd gezegd dat de competitie op de rand van bankroet stond. Het kranige kraagspel van Bird en de Celtics tegen het showtime spel van Magic en de Lakers deed de fantasie van de fans weer oplaaien. Plotseling was de competitie in beweging, teruggetrokken van de rand van de afgrond en op het pad gezet om te worden wat het nu is, een pure hybride van competitie, drama en entertainment.
Magic Johnson was niet alleen een lange point guard. Zijn vermogen om het spel te lezen en uit het niets spel en opwinding te creëren, zou hem op bijna elke lengte hebben doen slagen. Maar zijn lengte onderscheidde hem, stelde hem in staat de NBA in vuur en vlam te zetten en de boom te starten die we vandaag de dag nog steeds hebben. Magic Johnson was de eerste NBA Unicorn.