Als er één universele huidkenmerk is waar velen zich in kunnen vinden, dan zijn het wel littekens. En ook hoe je littekens kunt verwijderen en vervagen. Want of je je gezicht nu hebt verbrand met een krultang, zoals ik (au, ik weet het), incisies hebt gehad in een operatie of acne-inkepingen hebt, de meeste mensen hebben op de een of andere manier een verhaal in hun huid gegrift in de vorm van een litteken. “Littekens kunnen best leuk zijn,” zegt Dr. Nava Greenfield van Schweiger Dermatology, “want soms zijn er grappige verhalen om te onthouden, en soms niet, maar er zit altijd een verhaal achter.”

Of we willen dat dat verhaal voor altijd bij ons blijft, is echter ieders persoonlijke keuze – het is net zo cool om littekens te omarmen als om littekens te willen verwijderen en vervagen. Maar om te weten hoe en of je je litteken moet behandelen, moet je weten hoe diep het litteken is, zegt Dr. Greenfield.

Wat veroorzaakt littekenvorming?

Een beetje achtergrond: Littekens ontstaan wanneer een trauma de met collageen beklede lederhuid (de huidlaag direct onder de bovenste laag) en de opperhuid beschadigt. “Je huid doorloopt dan verschillende stadia van herstel”, aldus Dr. Greenfield, “en wat er gebeurt is dat je collageen zichzelf begint te hermodelleren terwijl het geneest.” Er zijn ook allerlei soorten littekens. Bijvoorbeeld, tijdens dit remodeleringsproces kan je collageen zich steeds dikker maken, en als het binnen de grens van het litteken blijft, wordt het een hypertrofisch litteken genoemd, of een verhoogd litteken. Maar als het collageen de grenzen van het litteken overschrijdt – wat minder vaak voorkomt – wordt het een keloïd genoemd. Het blijkt dat er veel variabelen zijn die een litteken op een bepaalde manier maken, “verschillende huidtypes maken op een andere manier littekens, dus het hangt echt af van je specifieke huidtype en genetische achtergrond,” merkt ze op.

Wat zijn de verschillende types?

Acne-littekens daarentegen staan bekend om hun putjes en inkepingen, en dit komt doordat ze constant worden aangeraakt of geplukt terwijl de puistjes nog niet genezen zijn. Acne kan ook hyperpigmentatie veroorzaken, een andere vorm van littekenvorming, waarbij de huid permanent donkerder is geworden op de plaats waar het puistje ooit zat. Deze verschillen van keloïde en hypertrofische littekens omdat ze meestal niet verheven zijn, maar plat en verkleurd.

En als je je brandt aan een krultang (want laten we eerlijk zijn, dat gebeurt) of anderszins, merkt Dr. Greenfield op dat eerstegraads brandwonden oppervlakkig zijn en alleen de bovenste laag van de huid aantasten. “Deze zullen pijn doen en rood zijn,” zegt ze, “maar je zult geen litteken overhouden, omdat de lederhuid onaangetast blijft.” In het geval van tweedegraads brandwonden, echter, “zullen zich blaren vormen, en deze geven aan dat de bovenste huidlaag zich heeft gescheiden van de lederhuid,” waardoor de onderlaag wordt beschadigd – wat betekent dat er waarschijnlijk een litteken zal verschijnen.

En, in het geval van een chirurgische incisie, legt ze uit dat “degene die je dichtnaait, het op een manier kan doen om het negatieve uiterlijk van het litteken te verzachten, en het zal er hopelijk veel mooier uitzien dan wanneer je jezelf per ongeluk verwondt.”

Hoe weet ik wanneer het veilig is om mijn litteken te verwijderen?

En net als hoe het soort litteken dat je hebt kan variëren, zal de manier waarop littekens worden verwijderd variëren op basis van waar ze zich precies in het genezingsproces bevinden, volgens Dr. Greenfield. “Je wilt bijvoorbeeld geen laser gebruiken op een litteken dat rood wordt, omdat dat contraproductief zou zijn,” zegt ze. Littekens die rood worden bevinden zich in de ontstekingsfase, dat is helemaal aan het begin van het genezingsproces, kort na het trauma aan de lederhuid. Tijdens deze vroege stadia, “wil je ervoor zorgen dat het genezende wondbed zo schoon en vochtig mogelijk is,” voegt ze eraan toe, “dus je kunt producten zoals vaseline of sulfacetamide gebruiken.” Siliconenfolie en littekengels zoals Mederma zijn ook andere methoden die het uiterlijk van hypertrofische littekens verminderen. “Littekenvorming is een langzaam proces!” Dr. Greenfield voegt eraan toe, maar als je na zes tot acht weken geen verbetering ziet, kan het litteken al gevormd zijn en in de volgende genezingsfase zijn, dus is het misschien tijd om naar andere cosmetische opties te kijken.

Als het litteken zich eenmaal volledig heeft gevormd, “zijn er lasers zoals een Co2 Fractionated laser, of een Fraxel laser die het collageen in je lederhuid bewerken en elk litteken dat verhoogd is, afvlakken,” zegt ze. De lasers dringen in uw huid binnen en veranderen het pad van uw nieuw hergroeiend collageen, resurfacing en gladstrijkend om het even welke stijve littekenhobbels. Andere soorten lasers hebben ook de mogelijkheid om de vleeskleur en -toon te herstellen als uw litteken verkleurd is. “Dr. Greenfield: “Afhankelijk van het litteken hebt u drie tot zes laserbehandelingen nodig, maar na de eerste zou u al resultaten moeten zien. Pigment- en verkleuringsbehandelingen kosten meestal tussen de $300 en $600, terwijl skin resurfacing lasers meestal beginnen bij $750. Natuurlijk hangen de kosten ook af van de grootte en diepte van je litteken, maar Dr. Greenfield verzekert dat deze lasers extreem goed werken, dus het kan de investering gewoon waard zijn.

Voor littekens die putjes vertonen, ingedeukt en smal zijn, zoals de kraters die acne vaak achterlaat, kunnen dermatologen behandelingen met TCA, of trichloorazijnzuur, gebruiken om te helpen de inkeping op niveau te brengen. Dr. Greenfield merkt ook op dat zelfs een beetje cosmetische filler wonderen kan doen voor littekens in het gezicht. Acne hyper-pigmentatie kan worden voorkomen met een Retin-A topical, maar kan alleen worden teruggedraaid en het beste worden behandeld met micro-needling of een gepigmenteerde laser. Dr. Greenfield benadrukt echter dat je bij twijfel altijd aan een dermatoloog moet vragen wat voor jou het beste is, omdat ieders huid en littekens anders zijn.

Welke littekenverwijderingsmethoden zijn eigenlijk slecht voor mij?

De littekenverwijderingsmethoden die niet veilig zijn, zijn “behandelingen die je misschien in een speciaalzaak haalt – terwijl je niet zeker weet wat de ingrediënten zijn en of de FDA het reguleert,” voegt ze eraan toe. Dr. Greenfield raadt ook huismiddeltjes af, omdat dat ook geen veilige methoden zijn voor het genezen en vervagen van littekenweefsel. “Veel mensen komen binnen en zeggen: ‘Ik doe er appelciderazijn op’ of ‘Ik doe er zetmeel op’ en dan zeg ik: ‘O nee, niet doen!’, roept ze uit. Deze thuismiddeltjes lijken misschien gemakkelijk genoeg, maar “appelciderazijn pakt het onderliggende probleem van dikker collageen en nieuwe bloedvaten die zich in het litteken vormen niet aan, dit is waarom het niet zal werken,” zegt ze.

Hoewel er een veelheid aan manieren is om littekens te verwijderen en te vervagen, deelt Dr. Greenfield ook dat er manieren zijn om de vorming van littekens te voorkomen. Haar twee gouden regels? “Blijf uit de zon, want de zon maakt het veel erger, en pulk er niet aan, raak het niet aan, doe er gewoon wat vaseline op tot het genezen is. Het is niets magisch, je hebt geen voorschriften nodig. Je moet gewoon vermijden dat het erger wordt.”

Onze littekens kunnen allerlei verhalen vertellen, maar “als je in de spiegel kijkt en het litteken stoort je, dan is dat het moment om naar de dermatoloog te gaan en te kijken naar je cosmetische opties”, zegt Dr. Greenfield. Uw littekens kunnen een uniek deel van u zijn, maar bovenal, weet dat het uw keuze is of u hun verhalen levend wilt houden of niet.

Related: Hoe gezichtslittekens te bedekken met make-up

Kijk hier eens naar: