Yvonne Roberts, schrijfster en journaliste
De iconische omslag van The Female Eunuch, een internationale bestseller die voor het eerst werd gepubliceerd in 1970 en nog steeds wordt gedrukt, toont de gestileerde romp van een naakte vrouw, een handvat op elke heup, vers van de lopende band. In het boek legt de toen 30-jarige Dr. Germaine Greer in verbluffend proza en met rauwe woede uit waarom mannen vrouwen onderdrukken en hen nog meer haten om hun capitulatie. “Vrouwen zijn afgesneden van hun vermogen tot actie,” vertelde ze een jaar later aan de New York Times. “Dat moet veranderd worden.”
Bijna 50 jaar later, in On Rape, keert ze terug naar de inertie van vrouwen, hun gebrek aan agency, vooral in het echtelijke bed. Als de menselijke elektrische lading van het feminisme doet ze wat ze altijd heeft gedaan: ze prikkelt en maakt woedend. “Ik breng ideeën naar voren om ze een leven te geven, om ze los te laten en te zien wat mensen ermee doen,” heeft ze uitgelegd.
Ik was student aan de universiteit van Warwick toen Greer docent Engels was. Ze was 1.80 m lang met een aureool van haar, en ze beleefde de seksuele revolutie met brio, een gelovige in de Reichiaanse visie dat seksuele vrijheid de poort was naar alle andere vrijheden. Ondertussen, in de echte wereld, wisten we dat een meisje dat “het erom deed” het etiket “campusfiets” opgeplakt kreeg. Op magistrale wijze is Greer er altijd van uitgegaan dat haar ervaring op een bepaald moment universeel is voor alle vrouwen.
Voor mij opende The Female Eunuch, Greer’s flamboyante tarting van mannen die aan haar voeten vielen en haar krachtige aanval op vrouwelijkheid, de deur naar een andere manier van gedragen en denken. Ik sta bij je in het krijt. “Het oude proces moet doorbroken worden,” eiste ze. “Wat ga je doen?” Wat Germaine, een libertariër, sindsdien heeft gedaan, glorieus, welsprekend en vaak, is haar mening veranderen over een aantal belangrijke feministische kwesties. Het moederschap, in 1970 verdoemd als een gevangenis, veranderde decennia later in een heilige roeping. De medewerkster van Oz magazine en pornoliefhebster – zelf Dr G genoemd, “de enige groupie in gevangenschap met een doctoraat” – prees in The Change in de jaren ’90 de geneugten van het celibaat en ging tekeer tegen porno en promiscuïteit.
Dr Greer is een polymath en nog wat. Omroepster, critica, academica, milieudeskundige, tuinierster, uitgeefster, exhibitioniste (wat misschien haar misplaatste intrede in het Big Brother-huis van Channel 4 in 2005 verklaart) – ze is ook een “bolter”, slechts drie weken getrouwd, die heeft gezegd dat ze “met tussenpozen” graag een echtgenoot had gehad. Toch is On Rape sterk gevormd door wat volgens haar een patroon is in langdurige relaties waarin de man eist en de vrouw passief toegeeft. Ze tekent protest aan tegen de “dodelijke verspreiding” van “onvrijwillige seks”, “slechte seks”, “banale verkrachting”, die ten onrechte onbestraft blijft. “De meeste verkrachtingen”, schrijft ze, zonder het mogelijk te weten, “zijn gewoon lui, onzorgvuldig en ongevoelig”.
Volgens Rape Crisis England and Wales worden elk jaar 85.000 vrouwen en 12.000 mannen verkracht. Slechts 15% van de verkrachtingen wordt aangegeven bij de politie. Slechts 5,7% van de verkrachtingen leidt tot een succesvolle vervolging. Mythes doen nog steeds de ronde; instemming is moeilijk te definiëren; het seksuele verleden van vrouwen is nog steeds een probleem voor de rechtbank. Greer heeft gelijk: “Het systeem werkt niet.” Als slachtoffer van verkrachting als tiener betoogt ze terecht dat verkrachting vaak niet gewelddadig is en het slachtoffer niet kapot maakt. Maar dat kan het wel.
Een deel van haar oplossing is om verkrachting effectief te decriminaliseren, zodat, schrijft ze, vrouwen niet de beproeving van de rechtbank hoeven te doorstaan (met voorbijgaan aan de juiste processen van de wet); daders zouden 200 uur taakstraf moeten krijgen of gebrandmerkt moeten worden met de letter “R”. Het is een argument, geen edict.
Wat Greer negeert is dat verkrachting altijd een schending is, een inbreuk op de lichamelijke autonomie van een vrouw, zelfs als er geen lichamelijke wonden zijn. Verkrachting voedt een cultuur van angst (in een op de acht Hollywoodfilms komt een verkrachting voor). Er zijn betere boeken over verkrachting geschreven, bijvoorbeeld door wijlen professor Sue Lees en, meer recent, professor Joanna Bourke, maar die hebben niet als katalysator gewerkt. On Rape zal dat wel doen. Ik hoop echter dat in het daaropvolgende debat de nadruk minder zal liggen op het persoonlijk afkraken van Greer, de tegendraadse koningin, die een plaats verdient op elke sokkel gewijd aan vrouwelijke empowerment, en meer op enkele van de waarheden die zij verwoordt, en kwesties die daarmee verband houden en die niet in het boek aan de orde komen.
Onderwerpen zoals het begrip toestemming, dat zelf vrouwen als ondergeschikt situeert: een man handelt, een vrouw reageert. En waarom, nog steeds, de hele wet – niet alleen de behandeling van verkrachting – is mannelijke belangen vermomd als menselijke belangen, zoals professoren Kate Galloway en Mary Heath hebben betoogd. En hoe, ondanks pornografie en de seksualisering van de samenleving, paren gelijkwaardige, consensuele partnerschappen kunnen hebben en hebben.
Seks is ingewikkeld. Wat Greer “goede seks” noemt, kan enorm variëren, en kan op verschillende momenten zowel het ruwe als het zachte en intieme omvatten. Wat echter nodig is, is een sterkere ondervraging door mannen over het soort mannelijkheid dat nog steeds het toe-eigenen en bezitten van een vrouw – banaal of brutaal – beschouwt als wat echte mannen horen te doen; een vrouw berovend van haar eigenwaarde en seksualiteit in het proces. Zoals Greer ooit in een andere context zei: dat moet veranderen.
Afua Hirsch: schrijfster, omroepster en voormalig advocaat
Germaine Greer is een lastige feministe en een van de weinige feministische geleerden die een begrip zijn, althans voor mijn generatie en die van mijn ouders.
In de jaren sinds ik opgroeide met De vrouwelijke eunuch als een fundamentele tekst, zijn haar uitspraken vaak problematisch geweest. Als zwarte vrouw vond ik haar terughoudendheid om het gebrek aan intersectionaliteit in haar perspectief te omhelzen of zelfs maar te erkennen, verontrustend. Haar interventie in het complexe terrein van feministische perspectieven op transgender waren meer dan nutteloos (“alleen omdat je je lul eraf hebt gehaald… maakt je nog geen verdomde vrouw”). En als iemand die de #MeToo-beweging een enorme opluchting vond, was ik ontzet door haar antwoord dat vrouwen bijdragend nalatig zijn door ermee in te stemmen om “hun benen te spreiden”, ze ging zelfs zo ver om te waarschuwen dat de slachtoffers van Harvey Weinstein het risico lopen om te worden gezien als “carrièreverkrachters”.
Als voormalig strafrechtadvocaat ben ik er vrij zeker van dat het probleem niet vrouwen zijn die “zeuren” – zoals Greer ons ervan beschuldigt – maar dat integendeel de overgrote meerderheid die verkrachting en seksueel misbruik meemaakt, zwijgt over de gruwelijkheden die op onverklaarbare wijze genormaliseerd zijn geworden in onze samenleving.
Iedereen die te maken heeft gehad met kinderverkrachting, zoals ik, zou duidelijk geschokt zijn door de centrale premisse van On Rape, namelijk dat er niets bijzonder gewelddadigs is aan deze misdaad. Geen twee verkrachtingen zijn hetzelfde, maar alleen al de definitie van verkrachting die Greer hanteert – het “binnendringen van de vagina van een onwillige menselijke vrouw door de penis van een menselijke man” – brengt een inherent geweld over dat mij voor de hand ligt.
De kern van het boek is de stelling dat de meest voorkomende vorm van verkrachting de gewone, alledaagse, intieme-relatieverkrachting is. Bij de meeste verkrachtingen, betoogt Greer, gaat het om een vrouw die ’s avonds laat regelmatig ingaat op de avances van haar man omdat ze te moe of te apathisch is om actief te weigeren, of omdat ze bang is de kinderen wakker te maken door het lawaai van een confrontatie met hem. Greer gaat uit van de onvermijdelijkheid van deze ervaringen, want “je wilt toch niet voor zeven jaar worden opgeborgen?”
Het is een logica die ik niet kan volgen. Ik kan me niet inleven in een wereld waarin een partner zogenaamd in alle opzichten liefdevol is, behalve dan in het ongelukkige feit dat hij zich elke nacht aan een vrouw opdringt. Ik herken het vermeende toestemmingsdilemma dat Greer zich voorstelt niet. Een nieuwe generatie anti-verkrachtingsactivisten heeft naar mijn mening de spijker op de kop geslagen door toestemming voor seks te zien als iets dat voortdurend, enthousiast en actief moet zijn. Als mannen dit zouden begrijpen en ernaar zouden streven, dan zouden ze hun vrouwen toch niet elke nacht per ongeluk verkrachten?
Greer heeft over sommige dingen gelijk. Is het relevant dat sommige vrouwen fantaseren over verkrachting? Het antwoord is nee, omdat in dergelijke fantasieën, anders dan bij verkrachting in het echt, de vrouw de controle heeft. Waarom is het strafrechtelijk proces om aangifte te doen van verkrachting zo traumatisch voor slachtoffers? Greer verwoordt de realiteit dat een slachtoffer geen partij in het proces wordt, maar een bewijsstuk – het geeft zijn integriteit op voor ondervraging. Dit is vaak even traumatisch – of traumatischer – dan de verkrachting zelf.
Maar de veronderstellingen die aan Greer’s benadering ten grondslag liggen, scheppen zoveel problemen. Omdat zij een onvermijdelijkheid ziet in de prevalentie van “banale verkrachting”, trekt zij een aantal deprimerende en buitengewoon vergaande conclusies over de moderne cultuur. “Heteroseks is in ernstige problemen”, zegt ze. “Op alle punten van de levensloop passen mannen en vrouwen slecht bij elkaar… Vrouwen die op zoek zijn naar romantiek worden het slachtoffer van mannen die uit zijn op verovering. Wanneer zij op terloopse brutaliteit stuiten, worden zij diep vernederd en getraumatiseerd.”
Ja, aan voorbeelden van deze deprimerende stand van zaken is geen gebrek. Het verkrachtingsproces in Belfast, waarbij een rechtbank hoorde dat rugbyspelers uit Ulster en Ierland hadden opgeschept over het feit dat zij een meisje hadden “gepompt” en “geroosterd”, en zelfs hadden opgeschept over het feit dat de vrouw “hysterisch” was, leidde tot protesten aan beide kanten van de Ierse grens toen de mannen werden vrijgesproken. Er zijn zoveel voorbeelden van dit soort, dat alleen de meest extreme, of die waarbij de beschuldigde een beroemdheid is, enige bredere belangstelling wekken.
Maar dit komt niet neer op de conclusie dat mannen en vrouwen niet in staat zijn tot consensuele en plezierige seksuele ontmoetingen. De problemen die Greer signaleert worden door de cultuur in de hand gewerkt en gevoed – een cultuur die ons momenteel allemaal meer porno voorschotelt en ons minder uitnodigt om inhoud en intimiteit te verkennen. Dit zijn ideeën die wij als samenleving hebben gecreëerd, met weinig pogingen om onszelf te heropvoeden over hoe verkeerd, en consequent, ze zijn. Daar is niets onvermijdelijks aan. Net zoals we deze cultuur in stand hebben gehouden, zijn we ook in staat om haar te veranderen.
Hannah Jane Parkinson: Guardian-columniste en schrijfster over politiek en geestelijke gezondheid
Vraag iemand willekeurig een feministe te noemen, en het antwoord zal waarschijnlijk Germaine Greer zijn. Misschien Betty Friedan. Mogelijk Bell Hooks. Maar waarschijnlijk Greer. Op de universiteit, voor de hete twee seconden die ik volgde, las ik The Female Eunuch als onderdeel van de cursus. Veel anderen zullen dat ook gedaan hebben. Greer duwde feministische ideeën in de mainstream. Ze is schatplichtig.
Recentelijk heeft Greer voor controverse gezorgd: eerst vanwege haar opmerkingen over transgendervrouwen (ze zei op Newsnight dat transgendervrouwen geen echte vrouwen waren), die ze later in een Australische tv-show half terugdraaide, maar daarna weer naar voren schoof. Ze veroorzaakte opnieuw woede, dit keer voor haar opmerkingen over verkrachting, op het Hay Festival, bij de bespreking van dit nieuwe boek.
Hier is mijn belangrijkste probleem met On Rape, een boek zo klein dat het in 45 minuten kan worden gelezen: het spreekt zichzelf van de ene pagina op de andere tegen, en er is een verbijsterend gebrek aan bewijs, onderzoek, coherentie of inzicht. Greer gebruikt ongelooflijk tactloos taalgebruik. Een vrouw “klaagde dat ze verkracht was” – alsof ze in een restaurant het verkeerde voorgerecht geserveerd kreeg. Hoewel Greer gelijk heeft dat de meeste verkrachtingen worden gepleegd door mannen die de slachtoffers kennen, vaak hun partners, is het walgelijk om naar deze verkrachtingen te verwijzen als “minder spectaculair” dan verkrachtingen door onbekende mannen.
Sommige dingen die Greer zegt zijn zo onzinnig dat ik mezelf “duh” in de marges van mijn recensie-exemplaar vond schrijven. “Waarom zijn vrouwen zo bang voor verkrachting?” begint een hoofdstuk (hoofdstuktitel: Joystick of Wapen?) Nou, duh.
Voor een groot deel van het boek bespreekt Greer haar overtuiging dat verkrachtingsstraffen korter zouden moeten zijn, omdat dat het aantal veroordelingen zou verhogen. Ze zegt zelfs dat het vooruitzicht van een lange straf voor verkrachting mannen ertoe zou kunnen aanzetten vrouwen te vermoorden nadat ze hen hebben aangevallen. Dat is natuurlijk absurd. Kort daarna geeft zij een casus van een man die tot 10 maanden is veroordeeld voor een aanval die het leven van het slachtoffer 12 jaar lang heeft beheerst.
Zij heeft natuurlijk gelijk dat verschillende jurisdicties verschillende wetgeving hebben met betrekking tot verkrachting en aanranding, vaak “niet duidelijker dan modder”. Het probleem is dat haar eigen gedachten hierover ook zo duidelijk als modder zijn. Zou het niet zo kunnen zijn dat de manier om het percentage veroordelingen wegens verkrachting te verhogen bestaat uit een betere ondersteuning van de slachtoffers, zodat er meer naar voren komen, en een betere opleiding van de politie en het strafrechtelijk apparaat – en niet uit kortere straffen, zodat verkrachters niet gewoon denken, wat maakt het ook uit, en in plaats daarvan mensen vermoorden?
De eerste zin van On Rape sluit alles behalve penetratie van een penis van een “onwillige vrouw” uit van de definitie van verkrachting, waardoor je je afvraagt wat Greer denkt over het geval van Jyoti Singh, een Indiase vrouw die stierf na een groepsverkrachting, waarbij haar verwondingen zo ernstig waren dat artsen vermoedden dat ze was gepenetreerd met een ijzeren staaf. Of de verkrachting van mannen. Of anale verkrachting. Of orale verkrachting.
Verkrachting is voor Greer “een grillig uitsteeksel in het uitgestrekte monotone landschap van slechte seks” – maar zelfs tieners weten tegenwoordig dat verkrachting geen “slechte seks” is. Dit is ook in tegenspraak met haar bewering dat verkrachting om macht draait, niet om seks of lust. “Verkrachting is geen seksmisdaad, maar een haatmisdaad,” zegt ze, om vervolgens te beschrijven hoe verkrachting een seksmisdaad is.
Greer schrijft scherp en geestig over slechte seks: “Omdat hun penis hen zoveel plezier geeft, is het moeilijk voor hen om zich voor te stellen dat het niets doet voor de ontvanger van hun attenties.” Het is waar dat uit een onderzoek is gebleken dat 26% van de vrouwen hun orgasmes faket, maar dat is hier irrelevant, want verkrachting en slechte seks zijn niet hetzelfde.
Ze zegt ook dat het verkrachten van een slapende vrouw niet gewelddadig is (“rape need involve no violence at all”) – alsof het binnendringen in iemands lichaam terwijl ze bewusteloos is geen gewelddadige daad zou zijn.
Wat me vooral kwaad maakte was Greer’s beschrijving van angst voor verkrachting als “irrationeel”; ze zegt dat vrouwen niet bang hoeven te zijn voor verkrachting omdat mannen soms naar hun pik verwijzen als “willies”, wat “zwakte en dwaasheid” aanduidt. Dit is een van de meest bizarre meningen die ik ooit heb gehoord, over welk onderwerp dan ook. Angsten zijn irrationeel als ze niet op de werkelijkheid zijn gebaseerd; Greer kan niet van de bewering dat verkrachting “deel uitmaakt van het weefsel van het dagelijks leven” naar de opvatting gaan dat er bang voor zijn absurd is.
Verkrachting kan een vrouw niet doden, zegt ze. Ik wijs haar op de vele gevallen van vrouwen en meisjes die zo wreed zijn verkracht dat ze doodbloedden aan inwendige verwondingen. Uit een onderzoek van Porter en Alison onder slachtoffers van groepsverkrachtingen in de VS en het VK bleek dat meer dan 20% aan hun verwondingen was overleden.
Greer, ondertussen, zegt dat “de meeste verkrachtingen niet gepaard gaan met lichamelijk letsel”. Maar zij stelt ook als feit dat slachtoffers van verkrachting wordt verteld dat zij in “ontkenning” verkeren als zij beweren geen psychologische littekens te hebben. Ik heb dit nog nooit horen zeggen. Nooit. Niemand zou moeten controleren hoe een verkrachtingsslachtoffer reageert of omgaat met zijn verkrachting.
Er zijn punten die Greer maakt waar ik het mee eens ben. Vragen, zoals sommigen hebben voorgesteld, “Mag ik je kussen?” voordat je dat doet, zou naar mijn mening de dood van de romantiek zijn. En ja, sommige vrouwen hebben verkrachtingsfantasieën; zoals Greer correct beweert, betekent dit niet dat ze verkracht willen worden; met een fantasie hebben ze de controle.
Opnieuw correct, zegt ze dat slachtoffers van verkrachting en aanranding vaak verlamming ervaren tijdens de daad zelf (en dit keer staaft ze dit met een peer-reviewed studie).
Ik weet uit een ervaring met iemand in mijn naaste omgeving dat bepaalde verkrachtingen bijzonder afschuwelijk zijn. Maar om te suggereren dat niet-vrijwillige seks slechts “slechte seks” is, om het uit te sluiten van de definitie van verkrachting, is ook afschuwelijk.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via e-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger