Ik ben kinderoncoloog bij MSK Kids met een speciale belangstelling voor de behandeling van kinderen, adolescenten en jonge volwassenen met sarcomen van het bot en de zachte weefsels. Dit zijn zeldzame tumoren – elk jaar worden er in de Verenigde Staten minder dan 2.000 gevallen gediagnosticeerd. Ik werk samen met een team van oncologen, kinder- en orthopedische chirurgen en radiotherapeuten om unieke expertise en behandelingsopties te bieden aan patiënten met zowel nieuw gediagnosticeerde sarcomen als die welke terugkwamen na eerdere behandeling.
Ik heb mede leiding gegeven aan een internationale studie om de effectiviteit van chemotherapie voor kinderen met osteosarcoom, een type botkanker, te evalueren. Ik leid een klinische studie voor kinderen met Ewing’s sarcoom in een eerste recidief, waarbij de resultaten van chemotherapie alleen worden vergeleken met dezelfde chemotherapie in combinatie met een vaccin dat is ontwikkeld op basis van de tumor van de patiënt zelf.
Sommige van de chemotherapiemedicijnen die we gebruiken om kinderen te behandelen, kunnen het hartweefsel beschadigen. Ik ben betrokken geweest bij de ontwikkeling en beoordeling van dexrazoxane, een medicijn dat we nu routinematig gebruiken om het hartweefsel te beschermen bij kinderen die doxorubicine krijgen als onderdeel van hun behandeling.
Om de volgende generatie artsen op te leiden, ben ik een van de leidende behandelend artsen in het faculteit-fellow team, dat is ontworpen om nauw samen te werken met jonge artsen die in opleiding zijn in dit subspecialisme om hen te helpen leren hoe ze het beste de individuele behoeften van patiënten kunnen identificeren en de zorg voor kinderen met kanker kunnen beheren.
Nationaal heb ik zitting gehad in het National Comprehensive Cancer Network comité over vermoeidheid bij mensen met kanker. Ik zit ook in de commissie voor vruchtbaarheidsbehoud van Memorial Sloan Kettering om normen te ontwikkelen voor het doorverwijzen van patiënten voor counseling en opties.
Mijn collega’s en ik bij MSK Kids vormen een team van individuen die dezelfde gezinsgerichte, holistische filosofie van zorg uitbreiden naar onze jongvolwassen en volwassen patiënten, evenals onze jongere pediatrische patiënten. We proberen op een zeer persoonlijk niveau contact te maken met onze patiënten en hun families. Velen van ons onderhouden relaties met onze patiënten buiten het ziekenhuis. Ik haal veel voldoening uit het bijwonen van belangrijke mijlpalen in het leven, zoals bruiloften, geboorten, bar mitswa’s en confirmaties.
Elk jaar werk ik als vrijwilliger met kinderen op Camp Simcha, een zomerkamp voor kinderen die vechten tegen kanker. Ik vind het ongelooflijk bevredigend om voor kinderen te zorgen – ze zijn moedig en ontembaar. Ze willen gewoon hun behandeling afmaken en weer kinderen worden die spelen en naar school gaan. Ik ben ook verbaasd over de kracht van hun families in deze tijd, en ik ben net zo toegewijd aan het helpen van hun kinderen om beter te worden alsof het mijn eigen kinderen waren.