~~~~

Chloride, Arizona is een oud zilvermijnkamp in Mohave County en de oudste ononderbroken bewoonde mijnstad in de staat

Zoals Oatman, Arizona, heeft Chloride zichzelf uit de bijna dood herrezen door het toerisme te bevorderen. Door zichzelf te behouden en te promoten, nodigt dit schilderachtige mijnstadje elk jaar duizenden bezoekers uit om een stukje van het Oude Westen te ervaren. Hoewel het vaak een spookstad wordt genoemd, wordt het gebied nog steeds bewoond door meer dan 300 mensen.

Tijdens de jaren 1840 begonnen goudzoekers het gebied af te zoeken naar enig teken van kostbare mineralen en in het begin van de jaren 1860 stuitten ze op verschillende rijke zilveraders op een plek die ze Silver Hill noemden. Later zouden zij in het gebied nog andere rijkdommen vinden, waaronder goud, lood, zink, koper en turkoois.

Het mijnkamp Chloride werd rond 1863 gesticht, maar ondanks de enorme rijkdommen van het district groeide het langzaam door toedoen van de vijandige Hualapai Indianen. Aan het eind van de jaren 1860 begon het Amerikaanse leger de Hualapai te onderwerpen en aan het begin van de jaren 1870 werd er een verdrag met de Indianen getekend, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor uitgebreide mijnbouw.

Tijdens dit decennium begon de bevolking te groeien en in 1873 werd er een postkantoor gebouwd. Op een gegeven moment werd het postkantoor gesloten, maar het werd in 1893 heropend en sloot nooit meer. Vandaag de dag is het een van de oudste postkantoren in de staat Arizona.

Toen begonnen allerlei nieuwe zaken op te komen in Chloride. In 1898 verlengde de Sante Fe Railroad de sporen van Kingman naar Chloride, waardoor de kosten voor erts- en bevoorradingszendingen drastisch daalden. Slechts twee jaar later telde de stad al 2000 inwoners, voornamelijk gesteund door twee grote mijnen, de Tennessee en de Schuykill. Beide mijnen zouden tot het eind van de jaren veertig op grote schaal goud, zilver, lood en zink produceren.

Chloride’s topjaren lagen tussen 1900 en 1920, toen in het gebied zo’n 75 mijnen in bedrijf waren. In 1910 werd de spoorweg opnieuw rechtstreeks doorgetrokken naar de Tennessee Mine, de grootste in het gebied.

Tegen de jaren 1930 was de rijkste mijn in het gebied de Golconda, gelegen tussen Kingman en Chloride. Er wordt geschat dat de Golconda zes en een half miljoen dollar aan erts produceerde. Later overtrof de Tennessee Silver Mine de Golconda in totaal geproduceerde erts.

Alas, de Santa Fe Railroad, die sinds 1898 zowel passagiers- als vrachtdiensten had verzorgd, besloot in 1935 haar station in Chloride te sluiten. Dit was slechts de eerste van vele gebeurtenissen die Chloride bijna de dood in joegen.

In 1944 waren de kosten van materialen en arbeid zodanig gestegen dat het te duur werd om de kostbare mineralen uit de nabijgelegen heuvels te winnen. De mijnen werden gesloten en hoewel de bevolking drastisch afnam, bleef het postkantoor open. Binnen korte tijd werd Chloride beschouwd als een spookstad.

Tijdens de tegencultuurperiode van de jaren ’60 vestigde een groep hippies onder leiding van ene Roy Purcell zich in de heuvels even ten oosten van Chloride. Tijdens hun verblijf schilderde Roy wat nu bekend staat als de “Chloride Muurschilderingen.” Veertig jaar later, op de verjaardag van hun schilderij, keerde de kunstenaar terug om de kunst opnieuw te schilderen, zodat de muurschilderingen vandaag de dag helder en levendig zijn.

Er zijn vandaag de dag nog steeds een paar mijnen in bedrijf, maar Chloride zoekt elders naar welvaart. In de afgelopen tien jaar hebben de bewoners van Chloride de handen ineengeslagen om de stad uit de spookstadstatus te halen en te ontwikkelen tot een toeristisch mekka en een toevluchtsoord voor sneeuwvogels. Het doel van de bewoners is om het verleden te bewaren en tegelijkertijd de stad in de toekomst te laten voortbestaan.

De bevolking van Chloride bedraagt het hele jaar door ongeveer 300, maar bereikt in de wintermaanden een hoogtepunt van bijna 400. Dit schilderachtige “Oude Westen” stadje is gevuld met cadeauwinkels met handgemaakte kunst, ambachten, en sieraden. Chloride trekt jaarlijks zo’n 20.000 toeristen van over de hele wereld en biedt een geweldige gelegenheid om de geschiedenis van dit oude mijnkamp te ervaren.

De stad is trots op het behoud van gebouwen zoals het Jim Fritz Museum, de oude gevangenis, het historische postkantoor en het oude treinstation. De vrijwillige brandweer van Chloride, de oudste in Arizona, toont trots zijn Ford Fire Engine uit 1939 aan bezoekers.

Op zaterdagmiddag worden bezoekers vermaakt door schietgroepen die komische scènes uit het Oude Westen naspelen.

De overblijfselen van de Tennessee en Schuylkill mijnen liggen ten oosten van de stad maar zijn gesloten voor het publiek. Ten westen van de stad ligt een oude begraafplaats die de moeite van het bekijken waard is.

Buiten de stad kunnen bezoekers de Chloride Murals zien, evenals een aantal oude rotstekeningen.

Om er te komen, neem je Tennessee Avenue, de hoofdweg van Chloride, voorbij het postkantoor en volg dan de borden. Deze onverharde weg vereist over het algemeen een auto met hoge doorrijhoogte. Met een vierwielaandrijving is het mogelijk verder te rijden over een steile en rotsachtige kloof waar meer overblijfselen van de mijnbouw te zien zijn.

Om in Chloride te komen, rijdt u ongeveer 20 mijl noordwestwaarts over US 93 vanaf Kingman, Arizona. De afslag naar Chloride is goed aangegeven tussen mijlpalen 52 en 53, dan naar het oosten drie mijl op een verharde weg.

Contact Informatie:

Chloride Kamer van Koophandel
Post Office Box 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt juni 2019.

Alsook Zie:

Kingman – Gateway to Hoover Dam

Oatman – A Living Ghost Town

Arizona Ghost Towns & Mining Camps

Arizona Main Page

Arizona Ghost Town Photo Galleries