WASHINGTON – Het leek vrij duidelijk dat Marcin Gortat en de Washington Wizards er klaar voor waren om uit elkaar te gaan. Nu gebeurt dat ook.
De Wizards hebben Gortat, hun startende center, dinsdagavond geruild met de Los Angeles Clippers voor guard Austin Rivers. Beide spelers gaan het laatste seizoen van hun contract in en verdienen vergelijkbare salarissen, waardoor een rechtstreekse ruil volgens de NBA-regels werkt.
De 34-jarige Gortat is een duurzame, screen-setting grote man die 12 jaar in de competitie heeft gespeeld, de afgelopen vijf jaar met Washington. Vorig seizoen haalde hij gemiddeld 8,4 punten en 7,6 rebounds, zijn laagste cijfers sinds 2009-10, toen hij bij de Orlando Magic speelde, maar hij zou een behoefte kunnen vervullen in Los Angeles als DeAndre Jordan vertrekt.
– Officiële release: Clippers verwerven Marcin Gortat
Nadat de Wizards als achtste eindigden in de Eastern Conference en in de eerste ronde van de play-offs verloren van nummer 1 seed Toronto, was Gortat onvermurwbaar dat hij geen interesse had in het veranderen van zijn speelstijl in dit late stadium van zijn carrière.
Gevraagd naar de mogelijkheid om te werken aan zijn buitenwaartse schot, antwoordde Gortat: “Deze zomer, ga ik werken aan mijn tan. Ik ga werken aan mijn 6-pack. Mijn biceps een beetje beter definiëren. Je kunt niet beter driepunters schieten. Je kan je schot niet verbeteren, specifiek voor mij. Ik geloof echt dat ik een solide, goede schutter ben tot 15, 17 voet. Maar ik ga geen driepunters schieten. Nee, dat ga ik niet doen. Ik wil in de verf gaan. Mensen opjagen. Fysiek zijn. Maak krassen. Bloed.”
Gortat ging ook in op de wijdverbreide perceptie dat hij en All-Star point guard John Wall niet met elkaar overweg konden.
“We zijn goed. Zijn we beste vrienden? En, zoals, de grootste vrienden? Broers? Waarschijnlijk niet. Maar ik ben niet de beste vrienden met waarschijnlijk de helft van het team daar,” zei Gortat in april nadat Washington was uitgeschakeld. “Dus ik heb een paar goede vrienden, maar de rest van hen zijn gewoon mijn collega’s en teamgenoten. Dat is hoe het is. Dat is hoe het is in de hele competitie.”
– Officiële release: Wizards verwerven Austin Rivers
The Wizards hadden een beetje een roosterprobleem op center, met Gortat plus een vergelijkbare, stay-in-the-paint, goed betaalde back-up center Ian Mahinmi.
Ze hadden ook behoefte aan back-up hulp bij guard, die Rivers kan bieden.
Rivers, die in augustus 26 wordt, had een gemiddelde van een carrière-best 15.1 punten en vier assists vorig seizoen toen hij speelde voor zijn vader, Doc, de coach van de Clippers.
“Hij komt uit een carrièrejaar en zijn vermogen om offense te creëren voor zichzelf en anderen zal onze tweede eenheid helpen en ons in staat stellen om een verscheidenheid aan line-ups te spelen gedurende het seizoen,” zei Wizards President Ernie Grunfeld in een verklaring waarin hij de handel aankondigde.