AP Photo/Eric Gay

Als eerste actieve lid van een van de grote sportcompetities die uit de kast komt als homoseksueel, heeft de aankondiging van NBA-speler Jason Collins gisteren veel lof geoogst bij voorstanders van homorechten. Voorspelbaar genoeg heeft het ook geleid tot bittere waarschuwingen over homo’s in de kleedkamer van homofoben zoals Brian Fischer van de Family Research Council:

Ik garandeer je … als de eigenaars van welk team dan ook overwegen om hem terug te halen, of om hem te ruilen, en ze gaan naar de spelers van dat team en ze zeggen: “Wat vinden jullie ervan dat een actieve homoseksueel in dezelfde kleedkamer zit, dezelfde douches met jullie deelt?”, dan zullen ze zeggen: “Geen sprake van. Ik wil dat niet. Ik wil niet dat een teamgenoot naar me staat te lonken onder de douche.

Dit lijkt vooral een mannenzaak te zijn – vrouwen zijn om wat voor reden dan ook niet half zo bang voor lesbiennes – maar het is een veelgehoorde uitspraak van homofoben die homopaniek willen aanwakkeren. Het homo-douche-scenario komt telkens ter sprake als het publieke debat gaat over homo’s in de sport, en het was ook een punt van zorg tijdens het debat over “vraag niet, zeg niet”, waarbij sommige militairen aparte douchefaciliteiten voor homo’s en hetero’s voorstelden. Voor degenen die niet bang zijn voor homo’s, lijkt het misschien een beetje kinderachtig of ronduit paranoïde – voor jongens als Fischer is het alsof alleen al de blik van een homo de vreemde, aanstekelijke kracht heeft om je van je mannelijkheid te beroven. Maar men kan begrijpen dat het idee een licht onbehaaglijk gevoel opwekt, zelfs bij jongens die het wel accepteren.

Laten we eerst het overduidelijke vaststellen. Al zolang er van geslacht gescheiden kleedkamers zijn – en als we het over de Romeinen hebben, openbare badhuizen – douchen homo’s met hetero’s; het is een natuurlijk gevolg van het gebruik van seks als substituut voor seksuele geaardheid. Het enige verschil is nu dat, tenminste in het leger of in sportteams met openlijk homoseksuele leden, je weet wie homo is. Je zou denken dat homohaters liever willen weten waar de dreiging vandaan komt, maar het punt is dat intimidatie van mensen van hetzelfde geslacht in kleedkamers niet meer een probleem zou moeten zijn met openlijk homoseksuele sporters dan het vroeger was. Het zou dwaas zijn om te zeggen dat geen enkele man ooit is geslagen in een kleedkamer, maar voor zover ik weet is dit geen wijdverbreid probleem geweest in een van de grote sportcompetities; het hebben van een collega die de moed heeft gehad om eerlijk te zijn over wie hij is, zal dat niet veranderen.

Dat brengt me bij het belangrijkste punt: Als homo kan ik je verzekeren dat wij waarschijnlijk minder snel naar je troep kijken dan je hetero-collega’s. In plaats van mee te doen aan de typische bro-bro bravoure in de sportschool – ik ben nog nooit getuige geweest van handdoek-snuivende gevechten die zo vaak in films worden uitgebeeld, maar ik heb jongens luidruchtig door de kleedkamer zien schreeuwen, elkaar op de rug zien kloppen en commentaar op elkaars lichaam zien geven (“kerel, wat heb je gedaan om die borstspieren te krijgen?”) – doen ik en de homovrienden met wie ik heb gesproken ons best om het voor onszelf te houden. Eerlijk gezegd, we vinden dit gedrag een soort van angstaanjagend. Een deel hiervan is ongetwijfeld een overblijfsel van onze gesloten middelbare schooltijd, toen we voor niets stopten om niet ontdekt te worden (als slungelige tiener zonder noemenswaardige oog-handcoördinatie was lichamelijke opvoeding een bijzondere uitdaging). Maar ik ben het ook gaan zien als een manier om respect te tonen voor het comfort van anderen. Ik ben me ervan bewust dat zelfs de meest homovriendelijke hetero niet bekeken wil worden in de kleedkamer – wie wil dat wel? – en ik doe mijn best om die indruk niet te wekken.

Dit is precies wat een werkgroep van het Ministerie van Defensie vond in een aanbeveling over hoe de intrekking van “vraag niet, zeg niet” moet worden doorgevoerd. Naast een logistieke nachtmerrie voorspelde de werkgroep dat het creëren van aparte faciliteiten voor homo’s en hetero’s homoseksuele dienstleden zou stigmatiseren en dat zorgen over geïntegreerde douches waren gebaseerd op stereotypen over homo’s als roofdieren.

Gay-dienstleden, aldus het rapport, “hebben geleerd om te voorkomen dat heteroseksuelen zich ongemakkelijk of bedreigd voelen in situaties als deze.”

In weerwil van de plotlijnen van talloze pornofilms, kan iedereen die regelmatig naar de sportschool gaat je vertellen dat de ervaring van zweten en zwoegen in de krachtruimte of je daarna opfrissen in de douches nauwelijks seksueel getint is. Sportschool tunnelvisie treedt in. Met je iPod op “Final Countdown” – of in mijn geval, de soundtrack van Les Misérables – beland je in een soort gebedachtige staat van afzondering. Kerktijd is niet om te cruisen, en voor de meesten van ons is sportschooltijd dat ook niet.

Het toestaan dat homo’s en hetero’s kleedkamers delen roept de vraag op of we helemaal moeten stoppen met het scheiden van deze ruimten naar sekse. Als homo’s mogen douchen met hetero’s, moeten hetero’s dan ook niet kunnen douchen met vrouwen? In principe lijkt dit een redelijke conclusie – totdat je rekening houdt met onze huidige gender- en machtsdynamiek. Vrouwen worden regelmatig het slachtoffer van mannen; dit omvat niet alleen het onevenredig grote aantal slachtoffers van aanranding en verkrachting, maar ook alledaagse pesterijen zoals het roepen van een kat terwijl je op straat loopt. Kleedkamers voor vrouwen, zoals scholen waar alleen vrouwen les krijgen, bieden vrouwen een toevluchtsoord tegen deze druk. Zolang onze cultuur dergelijk gedrag tolereert en aanmoedigt, moeten vrouwen in staat zijn de jongens uit de kleedkamer te houden.

Merk op dat we het in het bovenstaande scenario niet hebben over mannen die bescherming nodig hebben tegen wellustige vrouwen. Het zijn ook niet de hetero’s die worden gepest, het slachtoffer worden van haatmisdrijven, of discriminerende wetten tegen zich krijgen. Het belachelijkste van de bangmakerij voor homo’s in de kleedkamer is dat hetero’s worden afgeschilderd als hulpeloze schapen, terwijl zij in feite – in de kleedkamer en in het leven – de meeste macht hebben. Tenzij we het hebben over een volledig homo sportteam, geloof me: Hetero’s, jullie hoeven je nergens zorgen over te maken.