Married with Children was een monsterhit en liep elf seizoenen met Sagal als de sexy Peg getrouwd met Al Bundy, gespeeld door Ed O’Neill.

Zestien jaar getrouwd, was hun relatie nu gereduceerd tot vijandig en onbeschoft gekibbel in een bittere, vervelende maar grappige close-up van het leven van een schoenenverkoper, zijn middelbare-school-liefde-turned vrouw, en hun twee kinderen.

‘Ironisch genoeg waren we allemaal behoorlijk gemeen, zelfs buiten beeld. Op een liefdevolle manier, zeker, maar de grappen waren hoe we met elkaar omgingen. Ik denk zeker dat er een reden is waarom we ons allemaal tot die show aangetrokken voelden.

‘Alle vier hadden we iets van Bundy in ons’, schrijft Katey Sagal in haar memoires, Grace Notes: My Recollections.

Het script beschreef Peg als een kettingroker en dat was Sagal ook.

Ze kwam door de eerste ronde audities en werd gebeld om te lezen met drie keuzes voor Al Bundy.

Ze herinnert zich niemand anders dan Ed O’Neill, die een korte acteercarrière in theater en televisie op zijn cv had staan.

‘Ed en ik hadden het vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten.

‘Hij was een grote, sexy, allman soort kerel, en we hadden meteen chemie.’

Married with Children debuteerde in de lente van 1987 op het Fox netwerk. Het was een nieuw netwerk met weinig programmering, dus de show werd drie keer per nacht en gedurende de week uitgezonden.

Toen Fox het tijdstip voor het seizoen 1996-97 verplaatste naar zaterdagavond, namen de kijkcijfers een duikvlucht.

Katey en Ed waren niet verbaasd – de grappen werden afgezaagd. In het voorjaar van 1997, trok het netwerk de stekker eruit.

‘Natuurlijk is dat hoe de nooit-gelukkig-eindigende Bundy’s zouden eindigen: oneerbiedig, gewoon van een klif gevallen’.

Katey kreeg de rol van Peg Bundy aangeboden nadat haar muziekaspiraties een draaimolen van bijna-ongelukken waren geworden.

Maar door al haar persoonlijke moeilijkheden heen, was muziek haar reddende genade.

Acteren was een bijzaak, iets waarvan haar vader vond dat ze het goed kon en waardoor ze op de CalArts Toneelschool kwam.

Nadat ze halverwege de jaren zeventig van de universiteit afging, vond Sagal werk als actrice in een rondreizende musical en vervolgens in een restaurant als zingende serveerster, waar ze Kiss leadzanger Gene Simmons ontmoette en begon te daten.

‘In het begin vond ik Gene echt raar,’ herinnert ze zich van het ontmoeten van en flirten met de rocker toen ze een zingende serveerster was in een bar in Santa Monica, Californië. Ik nam hem die avond mee naar huis omdat hij nogal overtuigend was, en ik val op mannen.

Hun affaire bleef een aantal jaren in vlagen doorgaan, maar er kwam een einde aan toen Sagal Simmons vertelde dat ze met bassist Freddie Beckmeier van de Paul Butterfield Blues Band ging trouwen tenzij hij haar een aanzoek zou doen.

Toen Simmons ‘lachte om de suggestie’, trouwde ze in 1977 met Beckmeier. Ze had een huwelijk van drie jaar met de bassist, gevolgd door een huwelijk van zeven jaar met drummer Jack White, met wie ze twee kinderen kreeg. Momenteel is ze getrouwd met Sons of Anarchy-bedenker Kurt Sutter en zij hebben één kind.

Voor het interviewen voor de Mary-show werd Sagal gedwongen haar angst onder ogen te zien dat ze zou kunnen worden ontmaskerd als een fraudeur omdat ze geen substantiële acteerervaring of -opleiding heeft.

‘Ik stond verstijfd in mijn nuchtere schoenen’ – maar op dat moment pas een maand nuchter.

‘Het laatste wat ik wilde doen was te laat komen, of helemaal niet, of mijn tekst verknoeien of een willekeurig aantal dingen waartoe zelfs één nacht wodka en blow me zou kunnen brengen’.

Het jaar voordat Married with Children zelfs maar werd bedacht, had Sagal haar eerste seriële vaste rol in de Mary-show geland en speelde ‘een oneerbiedige, kettingrokende krantenjournalist genaamd Jo Tucker, die tegenover het bureau van America’s vriendin zat en een aantal harde grappen kraakte terwijl ze rook in haar gezicht blies’.

De televisiebaan stelde haar in staat om haar band te blijven betalen en muziekoptredens te blijven doen.

Ze ging altijd naar bed als de zon opkwam en ze hing rond met een saxofonist, Spyder Mittleman, die genoot van een ‘gek, door drugs aangewakkerd, bluesy, romantisch liefdesverhaal.’

Spyder bezweek aan de drugs terwijl Katey drugs nam en zich ‘bullshitted een weg door’ haar eerste tv-optreden baande.

Ze gebruikte amfetaminen om op te staan voor dat vroege ochtendgesprek, een downer om ’s nachts in slaap te vallen en drinken tussendoor.

De Mary-show werd na dertien afleveringen gecanceld, maar Sagal raakte gewend aan de dagroutine en wilde doorgaan met acteren.

In oktober 1986 kreeg ze de oproep om auditie te doen voor Peg toen Sharon Leavit, de vrouw van de medebedenker van Married With Children, Ron Leavitt, Ron voorstelde om Sagal te bekijken in de Mary-show.

Het was slechts twee maanden eerder dat Sagal de bodem raakte en zich realiseerde dat ze clean moest worden na vijftien jaar verslaafd te zijn geweest aan drugs en alcohol en ‘nog nooit ergens voor gewerkt of auditie voor gedaan te hebben zonder de hulp van een of andere gelukspil of een cocktail’.

Haar verslavingen stelden haar in staat om gevoelloos en onthecht te worden, te beginnen met de teleurstellende eerste jaren van wachten tot ze de ‘ster’ zou zijn die haar was verteld.

Beide ouders waren jong gestorven. Haar moeder, Sara, stierf in 1975 aan een slepende hartkwaal die haar naar depressies, elektroshocktherapie en pillen leidde.

Haar vader, Boris, een televisie- en filmregisseur, stierf toen hij op de set van de film World War III tegen de staartrotorbladen van een helikopter aanliep.

‘Met dode ouders was er niemand om de lege plekken in te vullen’.

Ze ploeterde zich een weg door haar tienerjaren, stiekem hamburgers, friet en milkshakes eten met een vriendin na school en altijd vals spelen bij weight watchers.

Muziek was wat haar voor het eerst bevrijdde en haar verbond met haar hart en haar seksuele passies van het slapen met mannen om hun acceptatie en genegenheid te winnen.

Ze begon op haar vijftiende te drinken en dope te roken.

Amphetamines en alcohol gaven haar moed, maar ze at nog steeds.

Haar gewichtsobsessie is haar oudste en meest onverbiddelijke metgezel geweest met de woorden, ‘Ik ben te dik’, kletterend in haar hoofd.

Ze tikte de weegschaal op haar zestiende op 190 pond, vijftig pond overgewicht.

‘Ik was als een dronkaard met eten’.

Oreo’s, broodjes bologna op wit brood, chips – een waar feestmaal.

Een triest, mollig kind. Drink het weg, rook het weg, gebruik het als pil’.

De huisarts schreef dieetpillen en diuretica voor die leidden tot een vijftien jaar durende verslaving met toevoeging van drank en nooit zonder een sigaret.

Zelfs de diagnose van keelkanker en een succesvolle chirurgische verwijdering hielden haar niet van het roken af.

Peg Bundy was uiteindelijk Sagal’s grootste krediet toen haar derde echtgenoot, televisieschrijver, regisseur, producent Kurt Sutter, heet van het schrijven van de show, The Shield, een rol voor Sagal op maat maakte voor de show, Sons of Anarchy.

Het was een droomrol voor Katey.

‘Gemma was zo anders dan ik en toch moederlijk zoals ik.

‘Haar instincten waren als de mijne, maar haar acties waren zo anders dan alles wat ik ooit zou doen.

‘Eindelijk, dit was de rol die me het gevoel gaf dat ik een acteur was’.

De show werd een van de best gewaardeerde kabelprogramma’s in de geschiedenis.

Ondanks haar acteersucces geeft Sagal toe dat ‘het me jaren kostte om te voelen dat ik erbij hoorde’ op tv, net zoals het haar tijd kostte om te wennen aan het 60 worden.