Reality TV is een spel voor jonge mensen. Terwijl de gemiddelde leeftijd van een Survivor-kijker rond de 53 jaar ligt, zijn de mensen die het spel daadwerkelijk spelen veel jonger.

Er zijn redenen waarom reality-tv-deelnemers over het algemeen jonger zijn. Ten eerste, hoe jonger mensen zijn, hoe minder vastgeroest ze zijn in hun leven met zaken als werk en familie, wat hen kan beletten om alles te laten vallen voor 39+ dagen om naar de andere kant van de planeet te gaan om een spel te spelen. Maar vergis je niet: De belangrijkste reden waarom reality-deelnemers zo jong zijn, is omdat netwerken hunkeren naar jonge, aantrekkelijke lichamen waarvan ze geloven dat ze zowel meer kijkers als een jongere demografie zullen aantrekken die meer adverteerdervriendelijk is.

Dit alles maakt Survivor’s aankomende Winners at War-editie zo interessant. Niet alleen is het het grootste seizoen dat de show ooit heeft gedaan, maar het is ook het oudste. In het algemeen zijn seizoenen met terugkerende spelers ouder dan seizoenen met nieuwe spelers. Dat is om twee redenen. Ten eerste, terwijl nieuwe spelers vaak gecast worden voor hun uiterlijk, worden de teruggekeerde spelers eerder gecast omwille van hun persoonlijkheid, wat een breder leeftijdsbereik toelaat. Daarnaast is er het enigszins voor de hand liggende feit dat terugkerende spelers ouder zijn geworden sinds hun eerste optreden. (Gervase Peterson was 30 jaar oud toen hij verscheen in Survivor: Borneo, en 43 jaar oud toen hij terugkeerde voor Blood vs. Water.)

De 16 spelers van Survivor: Borneo (seizoen 1) waren gemiddeld 35,68 jaar oud. Dat aantal werd aanzienlijk verhoogd door de leeftijden van drie spelers – Rudy Boesch, B.B. Anderson, en Sonja Christopher – die respectievelijk 72, 64, en 63 jaar oud waren. Meer recentelijk waren de deelnemers aan Survivor: Ghost Island gemiddeld slechts 27,9 jaar oud, maar sindsdien is de gemiddelde leeftijd gestegen. De deelnemers van David vs. Goliath waren gemiddeld 32,8 jaar oud, terwijl de gemiddelde leeftijd van de deelnemers van Island of the Idols vorig seizoen opliep tot 34,15 jaar. Daarmee was dit de oudste nieuwe groep sinds Survivor: Nicaragua (seizoen 21), waar de deelnemers gemiddeld 37,6 jaar oud waren. Dat maakte Survivor: Nicaragua – een geheel nieuw seizoen – de oudste cast ooit. Tot nu.

Met een gemiddelde leeftijd van 37,85 jaar verslaat Winnaars in Oorlog net Nicaragua en Survivor: Cambodja – Second Chance, die een gemiddelde leeftijd hadden van 37,25 jaar. Ik vroeg Jeff Probst op dag 1 van het filmen voor seizoen 40 wat het betekent om de oudste cast te hebben die de show ooit heeft gezien. “Wat supercool is aan het kijken naar deze groep is dat we geen enkele keer hebben nagedacht over leeftijd – nooit, toen we aan het casten waren,” zegt de presentator. “Nooit. Niemand van CBS zei: ‘Hé, weet je, we moeten nog wat jonge mensen houden.’ Het was een simpel idee: Neem de 20 beste winnaars, en ze zeggen ja, ze zeggen ja, ze zeggen ja. Laten we het doen!”

In feite zegt Probst dat ze zelfs nooit naar leeftijd hebben gekeken bij het casten van het seizoen: “Ik weet niet eens wat de gemiddelde leeftijd is. Ik heb eigenlijk geen idee. Ik denk dat Denise waarschijnlijk de oudste is, maar ik weet het niet zeker, dus ik weet het niet. Onze leeftijdsrange is 26 tot 49, ik weet het niet. Nooit bij me opgekomen. Kan me niet schelen. Het is geweldig, toch? Het zegt dat je genoeg vertrouwen hebt in de show en het publiek dat dit is wat ze willen. Wat maakt het uit hoe oud ze zijn?”

In het algemeen kunnen oudere spelers de neiging hebben om interessantere personages te zijn, simpelweg vanwege het feit dat ze meer hebben geleefd en meer hebben meegemaakt – zowel goed als slecht – dat heeft hen helpen definiëren. Probst zinspeelde daarop in termen van het praten over de nieuwste cast. “Er zijn een aantal coole dingen als je denkt aan het feit dat Amber deze jonge vrouw was en ze nu een volwassen moeder is,” zegt de presentator. “Of je ziet Danni Boatwright, die hoeveel jaar geleden ook speelde, dat is best cool. Als je Ethan hier terugziet na wat hij heeft meegemaakt – ook al praat hij niet over zijn kanker in het spel, het heeft wel laten zien wie hij is. Hij is erdoor veranderd en nu speelt hij dit spel weer. Dus je hebt al deze verschillende manieren waarop het leven en Survivor invloed hebben gehad op iedereen, en sommigen van hen hebben twee decennia van wijsheid om op te starten.”

Die wijsheid zal op de proef worden gesteld wanneer Survivor: Winners at War op 12 februari in première gaat op CBS.

Om Probst te zien praten over de oudste Survivor cast ooit, bekijk de video bovenaan het bericht. Voor meer Survivor-artikelen, volg Dalton op Twitter @DaltonRoss, en voor exclusieve seizoen 40-foto’s, volg hem op Instagram @thedaltonross.

Gerelateerde content:

• Jeff Probst over de grootste krijg voor Survivor: Winners at War
• Jeff Probst over hoe Rob en Amber invloed zullen hebben op Survivor: Winners at War
• Jeff Probst onthult wie hij als eerste zou wegstemmen op Winners at War