White American kids are taught we can grow up to be anything we want. Heel zelden wordt ons verteld dat we niet zwart kunnen zijn.

Dientengevolge, een betreurenswaardig aantal van ons probeert, en faalt. Als gevolg van de voortdurende segregatie, de normatieve blanke lens van de populaire cultuur, en de socialisatie die we ontvangen van onze blanke families, kunnen blanke kinderen leren heel weinig over de werkelijke zwarte mensen en hun leven. In plaats daarvan zien we Zwartheid door de lens van stereotype en commercieel verhandelde cultuur. Culturele zwartheid en haar betekenissen zijn zeer begeerlijke handelswaar die, net als andere gewilde handelswaar, blanken vinden dat we moeten hebben, zelfs als we de politie onophoudelijk op werkelijke zwarte mensen afsturen voor de ‘misdaad’ van hun bestaan in de ruimte.

Commodificatie van de zwarte cultuur in combinatie met geweld tegen zwarte mensen is geen nieuwe trend. Het gaat terug tot de tijd toen de Europeanen een monetaire waarde hechtten aan de Afrikanen die zij tot slaven maakten. Enslavement was, onder andere, het verbinden van een marktwaarde aan Zwartheid – een sociaal-juridische categorie die rijke Europese kolonialisten creëerden, en onder het uitvloeisel daarvan plaatsten, Witheid, waarin zij zichzelf plaatsten en uiteindelijk alle andere Amerikanen die niet van Afrikaanse of inheemse afkomst waren. Dit was een economische strategie, bedoeld om de interraciale arbeidsorganisatie tussen Europese contractarbeiders en tot slaaf gemaakte Afrikanen te temperen.

Maar het diende ook een moreel doel. Als we deden alsof Afrikanen niet menselijk waren, dan konden we hen door de slavernij en de gruwelen niet ontmenselijken. Ze waren slechts handelswaar, inwisselbaar en vervangbaar, en hun cultuur was ook van ons om te verkopen.

//

Ondanks bijna vijf eeuwen van arbeid en culturele diefstal heeft geen enkele blanke ooit echt zwartheid bezeten. We kochten zwarte lichamen en stalen de arbeid die ze produceerden. Maar we hebben nooit de zielen van zwarte mensen bezeten.

Wanneer als blanke geracialiseerde mensen besluiten cultuur te gaan produceren in een ruimte die specifiek zwart is, moeten we heel goed nadenken over wat we aan het doen zijn. Hoewel we kunnen produceren in modi als hip-hop, jazz en soul – uitgevonden door mensen die als zwart zijn geracialiseerd – moeten we voorzichtig zijn om onderscheid te maken tussen onze status als waardeerders van deze culturen en die van scheppers van de cultuur zelf.

Om ons te associëren met middelen van zwarte culturele expressie zijn we verplicht ze te erkennen en te respecteren als specifiek zwart. Deze verplichting brengt verantwoordelijkheid met zich mee, betrokkenheid bij werkelijke zwarte mensen en een erkenning van de historische en huidige omstandigheden van het zwarte bestaan in Amerika, en een eerlijke verantwoording van onze relatie daarmee.

Witheid in Amerika is gebouwd op de diefstal en toe-eigening van arbeid, cultuur en middelen van mensen die als zwart en bruin zijn geracialiseerd door mensen die moeten geloven dat wij blank zijn. Men kan stellen dat deelname aan deze toe-eigening een deel is van wat ons blank maakt, en de voortdurende toe-eigening die onze status als niets anders dan dat in stand houdt. Witheid is vele dingen, maar een daarvan is een gebrek aan verantwoording aan anderen op basis van gedeelde racialisering voor enig ander doel dan de reproductie van blanke suprematie. Niet meer.

We hebben geprofiteerd van jazz, rock & roll, funk en electronic, en nu zijn we ook bezig met rap. Hip-hop en rap zijn zwarte cultuur. Net als de vroegere zwarte muziekvormen heeft rap wortels in de ervaringen van zwarte mensen met brutaliteit en onrechtvaardigheid in een blanke, supremacistische natie. Of het genre toegankelijk moet zijn voor andere niet-zwarte mensen in Amerika en de rest van de wereld, die aspecten van deze ervaring delen met zwarte Amerikanen, is niet aan mij om te beslissen.

Maar blanken moeten weten dat we dit niet nog eens hoeven te doen. Als we beweren de Zwarte mensheid te respecteren, moeten we de Zwarte cultuur respecteren, en als we de Zwarte cultuur respecteren, stopt de toe-eigening ervan voor ons gewin bij ons.

//

Ik ken u niet, chef Todd Pulsinelli. Maar ik ben blank, en afgaande op uw Instagram, bent u dat ook. Je lijkt me een hardwerkende man. En je hebt Warbucks geopend, een ‘hip-hop restaurant,’ in Magazine Street. Het is geweldig dat je je liefde voor koken uitdrukt via raps die je schrijft. Je bent misschien van bescheiden komaf en je zou je zakelijk succes kunnen relateren aan de rags-to-riches verhalen van rappers.

Maar ben je bereid om de implicaties te accepteren van de identiteit die je voor jezelf en je hip-hop restaurant hebt gecreëerd?

Wil je de zwarte jongens en meisjes steunen van wie je de cultuur kent, die in deze stad worden gezien als onverdienstelijk voor een goed gefinancierde opleiding, een goedbetaalde baan, respect, of zelfbeschikking?

Gezien uw geschiedenis bij Besh Restaurant Group, een bedrijf dat door meerdere voormalige vrouwelijke werknemers wordt beschuldigd van het door de vingers zien van seksuele intimidatie in zijn restaurants en door zijn gelijknamige beroemde chef-kok, zult u doen wat nodig is om een werkomgeving te creëren waarin vrouwen kunnen gedijen?

Wilt u deze dochters en zonen van de St. Thomas en Magnolia aannemen, levendige centra van rap-productie die ooit blokken van de locatie van uw restaurant waren, vernietigd omdat het stigma dat aan hun zwartheid kleefde door de blanke machtsstructuur werd geacht het waard te zijn geëlimineerd te worden?

Wilt u de lonen betalen die nodig zijn om zwarte mensen in historisch zwarte buurten te houden, terwijl verdere verplaatsing dreigt?

Zult u zwarte ontwerpers, bouwers, kunstenaars en muzikanten in dienst nemen om de esthetiek van uw hip-hop ruimte vorm te geven?

Zult u de systemen van blanke voorrechten en macht erkennen die uw zaak gefinancierd en geopend hebben, en werken aan het verbreden van de toegang tot dat kapitaal onder aspirant zwarte en bruine koks die hun eigen cultuur willen articuleren door middel van koken?

Zwarte mensen, met name zwarte vrouwen, zijn al lang ‘koks’ van comfort food zoals de gerechten op uw menu, maar al te zelden ‘chef-koks’, en worden zelden betaald op gelijke voet met andere restaurant werknemers. Dit draagt bij tot een enorme raciale welvaartsongelijkheid, die Chef Tunde Wey, een andere restauranteur uit New Orleans, met zijn bedrijf onder de aandacht heeft gebracht. Doet u mee om deze omstandigheden te helpen veranderen?

Ik kan u niet vragen uw hip-hop restaurant te sluiten. Je lijkt er veel tijd, energie en liefde in te hebben gestoken. Maar ik vraag je wel: wil je je positie van macht, privilege en succes gebruiken om de bron van je inspiratie te erkennen? Zult u verantwoording afleggen aan de gemeenschap in wiens culturele expressie u zich bevindt? Of zul je gewoon weer een blanke Amerikaanse jongen zijn die opgroeide om geld te verdienen aan de zwarte cultuur?