JACKSONIAN DEMOCRACY. De uitdrukking “Jacksoniaanse Democratie” heeft een dubbele en dubbelzinnige betekenis. In engere zin verwijst het zowel naar de politieke partij die onder Andrew Jackson werd georganiseerd en die zichzelf de Amerikaanse Democratie noemde, als naar het programma dat door die partij werd omarmd. De bredere connotatie, ontleend aan Alexis de Tocqueville’s klassieker Democracy in America (1835), suggereert een ethos en een tijdperk: de bloei van de democratische geest in het Amerikaanse leven rond de tijd van Jackson’s presidentschap. Tocqueville reisde in 1831-1832 door de Verenigde Staten en vond daar “het beeld van de democratie zelf, met haar neigingen, haar karakter, haar vooroordelen en haar passies”. Voor Tocqueville en andere commentatoren, zowel gunstig als kritisch, vertegenwoordigden de Verenigde Staten de democratische, egalitaire toekomst, Europa het aristocratische verleden. De aanhangers van Andrew Jackson (en sommige sympathieke historici) eigenden zich deze bredere betekenis toe, door de democratie van de Democratische Partij tegenover de “aristocratie” van de Whig Partij te stellen. Maar deze identificatie moet niet kritiekloos worden aanvaard.
De Jacksoniaanse Democratische Partij
De Democratische Partij en haar programma ontstonden in fasen uit de grotendeels persoonlijke aanhang die Andrew Jackson in 1828 tot president verkoos. De kernpunten waarmee de partij haar lidmaatschap en filosofie definieerde betroffen het economisch beleid. Aan het eind van de jaren 1830 was de Democratische visie in wezen laissez-faire. De Democraten, die zichzelf beschouwden als de bewaarders van het Jeffersoniaanse erfgoed, eisten een eenvoudige, zuinige en niet opdringerige overheid. Zij waren tegen beschermende tarieven en tegen federale (en vaak ook staats-) bankcharters en interne verbeteringsprojecten. Als president bracht Jackson dit beleid tot uiting in een reeks veto’s, met name over de Maysville Road in 1830 en de Bank of the United States in 1832. In officiële berichten wierp hij zich op als beschermer van “de eenvoudiger leden van de maatschappij – de boeren, monteurs en arbeiders” tegen de bevoorrechte belangen van de geldschieters, die de publieke macht van de regering wilden aanwenden voor oneerlijk privévoordeel. In Jacksons visie waren tarieven, openbare werken en bedrijfshandvesten (vooral van banken, die door hun recht om biljetten uit te geven een enorme invloed hadden op het krediet en de valuta) allemaal middelen om rijkdom van de armen naar de rijken over te hevelen en macht van de velen te stelen ten gunste van de weinigen.
Opnieuw in de Jeffersoniaanse traditie omarmde de Democratische Partij het antiklerikalisme en een strikte scheiding van kerk en staat. De Democraten verzetten zich tegen de hegemoniserende impulsen van ’s lands machtige interkerkelijke (maar voornamelijk presbyteriaans-congregationele) liefdadigheids- en filantropische verenigingen, en zij hekelden het binnendringen in de politiek van religieuze kruistochten zoals sabbatarisme, drankbestrijding en abolitionisme. De Democraten kregen zo aanhangers onder religieuze andersdenkenden en minderheden, van katholieken tot vrijdenkers.
Onder Jackson en zijn adviseur en opvolger Martin Van Buren pionierden de Democraten in technieken van partijorganisatie en -discipline, die zij rechtvaardigden als een middel om de overheersing van het volk over de aristocraten veilig te stellen. Om kandidaten te nomineren en platforms goed te keuren, perfectioneerden de Democraten een piramidale structuur van lokale, staats- en nationale partijconventies, caucuses en commissies. Deze zorgden voor gecoördineerde actie en weerspiegelden zogenaamd de mening aan de basis, hoewel hun bewegingen in feite vaak vanuit Washington werden gestuurd. Jackson paste “roulatie in functie” toe – de periodieke vervanging van regeringsfunctionarissen, vaak op grond van partijpolitieke criteria – en verdedigde dit als een kans op werk voor alle burgers en dus het voorkomen van de vorming van een ambtsadelige elite. Zijn aanhangers gebruikten openlijk de buit van het ambt als beloning voor partijmedewerkers.
Jackson en de Democraten wierpen hun partij op als de belichaming van de volkswil, de verdediger van de gewone man tegen de Whig “aristocratie”. De inhoud achter deze claim wordt nog steeds hevig betwist. Na de oorlog van 1812 hadden grondwettelijke veranderingen in de staten de participatiebasis van de politiek verbreed door de vereisten voor het kiesrecht te versoepelen en de staatsambten en presidentskandidaten door het volk te laten verkiezen. Tegen 1828, toen Jackson voor het eerst tot president werd verkozen, konden bijna alle blanken stemmen, en had het kiesrecht aan kracht gewonnen. Jackson en zijn partijgenoten profiteerden van en kapitaliseerden op deze veranderingen, maar zij gaven er in geen geval de aanzet toe.
De aanwezigheid van een klassencomponent in Jacksoniaanse partijen, waarbij Democratische gewone boeren en arbeiders tegenover de Whig bourgeoisie of zakenelite werden geplaatst, is vaak beweerd en even zo vaak ontkend. Sommige historici lezen Democratische lofzangen op het gewone volk als een letterlijke beschrijving van hun kiezerskring. Anderen doen ze af als kunstige propaganda.
Sofistiche pogingen om klasse-indelingen in de politiek te kwantificeren aan de hand van electorale gegevens hebben onzekere resultaten opgeleverd. Hoewel de Democraten meestal een iets grotere (en beter georganiseerde) aanhang hadden dan de Whigs, hadden ook de Whigs duidelijk een massale aantrekkingskracht op het volk. Of het laissez-faire beleid van de Democraten werkelijk in het voordeel werkte van hun vermeende plebejische achterban is ook in twijfel getrokken.
Als we verder kijken dan het blanke mannelijke electoraat, lijken veel van de standpunten van de Democraten diep antiegalitair en antidemocratisch, niet alleen beoordeeld naar een moderne maatstaf maar ook in het licht van de doelstellingen van de ontluikende humanitaire en hervormingsbewegingen uit hun eigen tijd. Over het geheel genomen waren de Democraten agressiever anti-abollitionistisch en racistischer dan de Whigs, en trachtten zij het binnendringen van de antislavernij in de politiek te onderdrukken en de vrijheden van vrije zwarten te beknotten. Jackson’s oorspronkelijke achterban was zuidelijk. Op het hoogtepunt van hun competitie in de jaren 1840 waren de twee partijen bijna gelijkwaardig in het hele land, maar in de jaren 1850 zou de Jacksoniaanse Democratie terugkeren naar haar sectionele wortels als de partij van slavenhouders en hun noordelijke sympathisanten.
Democraten overtroffen Whigs in het rechtvaardigen en bevorderen van etnische, raciale en seksuele uitsluiting en ondergeschiktheid. Democraten waren voorstander van territoriale verwerving en verovering, en stelden dit voor in Jeffersoniaanse termen als het waarborgen van de kans op onafhankelijkheid voor alle (blanke) burgers. In 1845 bedacht een vooraanstaande Democratische redacteur de uitdrukking “manifest lot”. Andrew Jackson’s drang om de overgebleven oostelijke Indianenstammen voorbij de Mississippi te dwingen, resulteerde in de Indiaanse Verhuiswet van 1830, een reeks afgedwongen verdragen, en de beruchte Cherokee Trail of Tears in 1838. De annexatie van Texas in 1845 en de oorlog tegen Mexico in 1846-1848 waren initiatieven van de Democraten, die door veel Whigs werden veroordeeld. Tenslotte, hoewel geen van de grote partijen voorstander was van vrouwenkiesrecht, identificeerden de Democraten meer dan de Whigs politiek als een uitgesproken mannelijke activiteit en degradeerden zij vrouwen tot een ondergeschikte, beperkte sfeer.
The Democratic Spirit of the Age
Gezien dit complexe beeld, zijn geen al te algemene generalisaties over de democratie van Jacksonian Democracy houdbaar. Een alternatief, voorgesteld door Tocqueville en andere hedendaagse commentatoren, is de democratie te beschouwen als de heersende tijdgeest en de werking ervan na te gaan op alle terreinen van het Amerikaanse leven, zowel binnen als buiten de partijpolitiek. Zoals Tocqueville beroemde, “het volk regeert in de Amerikaanse politieke wereld zoals de Godheid dat doet in het universum. Zij zijn de oorzaak en het doel van alle dingen; alles komt van hen, en alles gaat in hen op”. Voor Tocqueville kenmerkten het energieke voluntarisme van de Amerikanen, hun enthousiasme voor genootschappen, verenigingen, hervormingen en kruistochten, hun levendige instellingen van lokaal bestuur, de populaire stijl en nivellerende geest van hun manieren, gewoonten, tijdverdrijf, kunst, literatuur, wetenschap, religie en intellect, allemaal de alomtegenwoordige heerschappij van de democratie. Vanuit dit perspectief sprak het feit dat Andrew Jackson – een ruw gebouwde, slecht opgeleide, self-made grensarbeider – het presidentschap kon bereiken meer dan zijn beleid tijdens zijn ambtstermijn. Zijn retorische strijd voor het gewone volk tegen de aristocraten, ongeacht de inhoud of oprechtheid ervan, was zelf het teken en de voorbode van een sociale ommekeer in de richting van democratie, gelijkheid en het primaat van de gewone man. Jackson staat in deze visie niet als de leider van een partij, maar als het symbool voor een tijdperk.
Zo bezien lijken veel van de specifieke verschijnselen die Andrew Jackson en zijn partij onverschillig of vijandig behandelden zelf emanaties te zijn van een bredere Jacksoniaanse democratische geest. Binnen de politiek waren zowel de Whigs als de Democraten voorvechters van de gewone man en verzamelden zij de massa’s op barbecues en rally’s. Beide partijen spraken gewone kiezers aan met meeslepende toespraken en door kandidaten tot volkshelden te maken. Whigs beantwoordden de populariteit van “Old Hickory” Andrew Jackson, held van de Slag bij New Orleans, met figuren als “Old Tippecanoe” William Henry Harrison, overwinnaar van de opzwepende “blokhut”-presidentscampagne van 1840. De hevige concurrentie tussen de partijen versterkte de belangstelling van de kiezers, waardoor de opkomst spiraalsgewijs opliep tot 80 procent van de kiesgerechtigden.
Op religieus gebied droegen evangelische predikers, vooral Baptisten en Methodisten, een boodschap uit van individuele mondigheid en verantwoordelijkheid, waardoor massale opwekkingen ontstonden en duizenden bekeerlingen werden gewonnen. Oudere, meer ingetogen kerkgenootschappen pasten hun methoden en boodschap aan om te kunnen concurreren in de strijd om zielen of zagen hun invloed afnemen. Hervormingskruistochten, van drankbestrijding tot abolitionisme, richtten hun oproepen eveneens op iedere man en iedere vrouw, bouwden netwerken op van lokale afdelingen en organiseerden massale lidmaatschaps- en petitiecampagnes. Zelfhulp- en onderlinge-zorgverenigingen bloeiden op; experimenten met volksopvoeding namen hand over hand toe. Dichters en filosofen huldigden de egalitaire ethiek en de waarde van het individu.
Dit alles kan gelezen worden als bewijs van sociale democratisering. Toch leggen sommige historici de nadruk op tegengestelde tekenen van groeiende gelaagdheid, ongelijkheid en onderdrukking in diezelfde jaren. Jackson’s eigen symboliek kan vele kanten op: woordvoerder van het gewone volk, hij was ook een rijke slavenhouder en Indianenbestrijder. Wetenschappers zullen blijven twisten over de reikwijdte (en definitie) van de democratie in het tijdperk van Jackson’s democratische opkomst, evenals over de sociale realiteit die ten grondslag ligt aan de viering van de gewone man door politici. Wat wel zeker lijkt, is dat de Verenigde Staten in deze jaren, terecht of niet, zowel in Amerikaanse als in buitenlandse ogen “het beeld van de democratie zelf” werden voor de komende generaties.
BIBLIOGRAPHY
Benson, Lee. Het concept van de Jacksoniaanse democratie: New York als testcase. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1961. Verwerping van de klassenanalyse; egalitarisme als een doordringende, niet partijdige, impuls.
Feller, Daniel. De Jacksoniaanse Belofte: Amerika, 1815-1840. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1995. Korte synthetische behandeling.
Pessen, Edward. Jacksoniaans Amerika: Society, Personality, Politics. Herz. ed. Urbana: University of Illinois Press, 1978. Iconoclastische aanval op Jacksons karakter, partij, tijdperk, en geleerde bewonderaars.
Schlesinger, Arthur M., Jr. De tijd van Jackson. Boston: Little, Brown, 1945. Meeslepend verslag, sterk pro-Jackson; uitgangspunt voor modern debat.
Sellers, Charles. De marktrevolutie: Jacksoniaans Amerika, 1815-1846. New York: Oxford University Press, 1991. Klasse-analyse: Democraten als antikapitalisten.
Tocqueville, Alexis de. Democratie in Amerika. Vertaald door Henry Reeve, gecorrigeerd door Phillips Bradley. New York: Knopf, 1945. Bij uitstek een vertolker van het Amerikaanse nationale karakter.
Ward, John William. Andrew Jackson: Symbool voor een tijdperk. New York: Oxford University Press, 1955. Jackson als belichaming van het nationale zelfbeeld.
DanielFeller
Zie ookDemocratische Partij ; Jeffersoniaanse Democratie ; Maysville Veto ; Verwijderingswet van 1830 ; Ambtsherschikking ; Bodemsysteem .