De grenzen van de North Slope Borough (NSB) beslaan 89.000 vierkante mijl en strekken zich uit van de uitlopers van Alaska’s Brooks Range tot de kustlijn van de Noordelijke IJszee. NSB is een onderafdeling van de staat Alaska en biedt de lokale bestuursstructuur (vergelijkbaar met een county in andere staten). Er zijn acht gemeenschappen in deze regio: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay, en Wainwright. De bevolking van de Noordelijke Helling bedraagt ongeveer 7.000 zielen, waarvan de meesten Inupiat Eskimo zijn. De Inupiat van de Noordelijke Helling hebben een levensstijl die sterk afhankelijk is van de zelfvoorzieningsoogst van zeezoogdieren, landzoogdieren, vis en trekvogels. Onze voortdurende afhankelijkheid van de zelfvoorzieningsjacht is wat de Inupiat cultuur kracht, vertrouwen en betekenis geeft.
De zelfvoorzieningsjacht op Groenlandse walvissen
De Groenlandse walvis is de meest cultureel belangrijke bron die op de Noordelijke Helling wordt geoogst. De Inupiat jagen al duizenden jaren op de Groenlandse walvis en de kennis van de walvisvangst voor eigen gebruik wordt nog steeds aan onze kinderen geleerd, al op jonge leeftijd. Deze vaardigheden omvatten het klaarmaken van de umiaq, of de traditionele huidboot, en het omgaan met de gevaren tijdens de reis over het zee-ijs naar de walviskampen. Het voorbereiden van de umiaq begint in de zomer met de oogst van baardrobben en kariboe. De vrouwen besteden veel tijd aan de voorbereiding van de baardrobbenhuiden die gebruikt worden om het houten frame van de boot te bedekken. De huiden van de kariboes worden gestript en gedroogd en later tot draad verwerkt, waarmee de huiden worden vastgenaaid om de umiaq te bedekken. Het doorgeven van deze en andere kennis draagt bij tot de voortzetting en het voortbestaan van de Inupiat-cultuur. Het is belangrijk om de vaardigheden en kennis te onderwijzen die nodig zijn zodat de jongere generatie in staat is om te overleven en ons cultureel bestaan in stand te houden. De walvisvangst voor levensonderhoud is een fysieke, emotionele en spirituele ervaring die ons volk zelfvertrouwen geeft en onze gemeenschappen verenigt.
Kariboe
Wij beschouwen de kariboe als de belangrijkste grondstof voor levensonderhoud op het land. Voor alle gemeenschappen op de Noordelijke Helling is kariboe het hele jaar door een bron van vers vlees. Eén gemeenschap in het bijzonder, Anaktuvuk Pass, is sterk afhankelijk van de zelfvoorzieningsoogst van kariboes omdat het de enige gemeenschap is die geen zeezoogdieren vangt. Anaktuvuk Pass ligt in de centrale Brooks Range direct in het pad van een kariboemigratiecorridor. De kariboemigratie vindt plaats in de lente en de herfst en het is tijdens deze migraties dat de jagers van Anaktuvuk Pass het grootste deel van hun kariboe oogsten. Volgens een traditioneel gebruik laten de jagers de eerste groepen kariboes ongestoord door de pas trekken. Ze geloven dat de rest van de kariboekudde dan vanzelf zal volgen. Als de kariboes van de eerste groepen bang worden, zullen de achtergebleven kariboes het gevaar opmerken en de trekrichting veranderen. Als de ouderen vinden dat er genoeg kariboes zijn langsgekomen, begint de jacht. Negentig procent van hun jaarlijkse kariboeoogst vindt plaats binnen 15 mijl van de gemeenschap. De kariboes worden gedeeld door de gemeenschap en over de hele North Slope.
Delen van bestaansmiddelen
Delen van bestaansmiddelen is een belangrijke traditie voor de mensen van de North Slope. Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste waarden in onze cultuur. Een voorbeeld van delen is de verdeling van de Groenlandse walvis. Het slachten en verdelen van de geoogste walvis verschilt van dorp tot dorp, volgens de traditionele methoden. In Barrow wordt de walvis in drie hoofdgedeelten verdeeld. Van voor naar achter zijn dit de niniq (60% van de walvis), tavsi (10% van de walvis), en uati (30% van de walvis). Op de Bowhead walvissen wordt gejaagd door een bemanning van negen of tien mensen en onder leiding van een walvisvangstkapitein. De uati en tavsi worden aan de succesvolle walvisvangstkapitein gegeven en worden tijdens verschillende walvisvangstfeesten over de Inupiat-gemeenschap verdeeld. De niniq wordt gereserveerd voor walvisvaartbemanningen die actief deelnemen aan het slachten. Elke bemanning verdeelt het haar toebedeelde deel onder haar eigen leden.
De dag na de oogst geeft de kapitein een feestmaal in zijn huis om de gemeenschap te voeden. Hier wordt verse uunaalik (een Inupiat delicatesse, gekookte huid met wat onderliggend spek) geserveerd, evenals gekookt vlees, tong, hart, nieren en dunne darm. Wanneer het walvisvangstseizoen ten einde loopt, organiseert elke succesvolle bemanning een walvisvangstfeest dat apugauti wordt genoemd. Dit feest wordt op het strand gehouden en wordt bereid door de vrouwen van de walvisjagers om de terugkerende jagers te verwelkomen. Een Inupiat delicatesse genaamd mikigaq (gefermenteerd walvisvlees en maktak), evenals verse eidereend en nigliq (witkopgans) soep worden op dit feest geserveerd.
In juni nemen alle succesvolle walvisjachtbemanningen deel aan het walvisjachtfestival, Nalukataq. Vrienden en familieleden uit de hele North Slope en andere regio’s van Alaska zijn aanwezig om een deel van de walvis te bemachtigen en mee te doen aan het traditionele dekenwerpen en dansen dat de hele nacht duurt. De rest van de walvis wordt verdeeld tijdens andere festivals gedurende het jaar, zoals de Thanksgiving- en Kerstfeesten. De oogst van de Groenlandse walvis is een tijd van delen en verenigen in onze gemeenschappen.
Het belang van voortdurende subsistentie
Subsistentie kan niet worden gedefinieerd door waar je woont of hoeveel geld je verdient. Voor alle inheemse volken in Alaska is zelfvoorziening een manier van leven die verbonden is met onze individuele culturen. Sommige mensen die niet in gebieden wonen die afhankelijk zijn van subsistentie, hebben zich onlangs afgevraagd waarom de Inheemsen door moeten gaan met het oogsten van subsistentiebronnen.
In de eerste plaats is subsistentie een centraal onderdeel van de Inupiat cultuur. De activiteiten van de gemeenschap draaien om de seizoensgebonden cyclus van zelfvoorzienendheid, die de bewoners voorziet van het broodnodige voedsel. Wat de toekomst ook brengt, de Inupiat zullen een zelfvoorzienende manier van leven blijven leiden, die de sleutel is tot het overleven van onze cultuur.
Ten tweede zijn de kosten van levensonderhoud in plattelandsgemeenschappen extreem hoog en de beschikbaarheid van producten kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Gewone artikelen als brood of melk zijn in afgelegen dorpen soms wekenlang niet verkrijgbaar. Wanneer deze produkten wel beschikbaar zijn, kan brood tot 6 dollar per brood kosten en een liter melk tot 14 dollar! In de meeste dorpen kan de prijs van benzine oplopen tot 4,50 dollar per gallon. Bovendien, omdat de meeste plattelandsgemeenschappen geen banken hebben, nemen de plaatselijke bedrijven vaak een percentage van hun loon in ontvangst.
Alaska Eskimo Whaling Commission
In 1977 verbood de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC) de vangst van Groenlandse walvissen door Alaska Eskimo’s vanwege een rapport waarin het Groenlandse walvisbestand in de Beringzee verkeerd werd geschat op tussen de 600 en 2000 walvissen. De Eskimo-jagers werden in juni 1977 van het verbod op de hoogte gebracht, wat de eerste keer was dat zij van de bezorgdheid van de IWC hoorden. De walvisjagers reageerden snel en richtten de Alaska Eskimo Whaling Commission (AEWC) op om het verbod aan te vechten, de walvisgemeenschappen te organiseren en de jacht zelf te beheren.
Op een speciale bijeenkomst van de IWC in december 1977 werd het verbod vervangen door een quotum voor 1978 van 18 gevangen of 12 aan land gebrachte walvissen, afhankelijk van welk quotum het eerst werd bereikt (dit quotum werd later verhoogd tot 20 gevangen en 14 aan land gebrachte walvissen). Dit compromis volgde op veel werk van de jagers die bij de regering van de V.S. lobbyden om hun recht op walvisvangst te erkennen. De walvisjagers waren er ook van overtuigd dat de schatting van de IWC-populatie te laag was en drongen aan op wetenschappelijke studies om het populatieniveau nauwkeuriger vast te stellen.
Op 26 maart 1981 ondertekenden de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, het federale agentschap dat verantwoordelijk is voor het beheer van walvissen) en de AEWC een coöperatieve overeenkomst. NOAA delegeerde de plaatselijke beheersbevoegdheid voor de Eskimo-walvisvangst aan de AEWC, waardoor de AEWC de jacht kon beheren zonder de aanwezigheid van federale agenten in de walvisgemeenschappen. Het AEWC-beheersplan regelt de jagers en de AEWC rapporteert de resultaten van elk voorjaars- en najaarsseizoen voor walvisvangst voor levensonderhoud aan de NOAA.
Sinds 1981 heeft de AEWC de doeltreffendheid van coöperatief beheer aangetoond. De walvisjagers voor zelfvoorzieningsdoeleinden zijn trots op hun goede staat van dienst op het gebied van beheer, aanvullend onderzoek en verbeteringen in de uitrusting die bij de traditionele walvisjacht wordt gebruikt. Betere methoden voor het schatten van de populatie hebben bijgedragen tot een verhoging van de quota die dichter bij de werkelijke behoefte van de walvisgemeenschappen ligt.
Wetenschappelijk onderzoek
De AEWC moedigt wetenschappelijk onderzoek naar de Groenlandse walvis en zijn milieu sterk aan en ondersteunt dit. De afdeling Wildbeheer van de NSB voert namens de AEWC een periodieke telling van de Groenlandse walvis uit. De telling van de Groenlandse walvis bestaat uit een visuele telling vanaf de wal, gecombineerd met passieve akoestische monitoring met behulp van onderwaterhydrofoons die de geluiden van de walvis onder water of onder het ijs traceren. Een geavanceerde statistische analyse combineert de resultaten van de visuele en akoestische tellingen om tot een schatting van de Groenlandse walvispopulatie te komen. De AEWC en het Department of Wildlife Management van de NSB waren de eersten die akoestische technologie gebruikten als een belangrijk onderdeel van een walvistelling.
Dit gezamenlijke werk van de AEWC en het Department of Wildlife Management van de NSB heeft geleid tot een nauwkeuriger schatting van de Groenlandse Bruinvispopulatie in de Beringzee, terwijl het ook heeft bijgedragen tot de vooruitgang van akoestische monitoringtechnieken en statistische modellen voor de analyse van populatiegegevens. De schattingen van de populatie van de Groenlandse walvis worden gebruikt door de AEWC, NOAA, en de IWC.
Een ander gebied van samenwerking tussen NSB en de AEWC is het onderzoek van geoogste Groenlandse walvissen. Personeel van de Borough en de AEWC reizen naar de plaats waar een walvis aan land is gebracht om lichaamsmaten op te nemen en walvisweefsel te verzamelen om meer te weten te komen over de anatomie, fysiologie, voortplanting, voedselgewoonten, en mogelijke effecten van een olieramp. Net als de volkstelling heeft dit ons begrip van de Groenlandse walvis vergroot.
Naast het ondersteunen van wetenschappers bij hun onderzoek, verbindt de AEWC de jagers en onderzoekers om informatie uit te wisselen die van wederzijds belang en voordeel is. Aangezien de jagers veel tijd besteden aan het observeren van walvissen en deze kennis van generatie op generatie hebben doorgegeven, kunnen zij aanzienlijke informatie verstrekken ter aanvulling van het onderzoek van de wetenschappers. Een dergelijke samenwerking is een vitaal onderdeel van het werk van de AEWC en is een voorbeeld van de voordelen van het coöperatieve beheer van een subsistence resource.
Acknowledgements
We willen graag de Alaska Eskimo Whaling Commission, NSB Department of Wildlife Management Director Charles D.N. Brower en stafleden Dr. Tom Albert, Craig George, Dr. Todd O’Hara, en Devin Bates bedanken voor het verlenen van administratieve steun en begeleiding bij het ontwikkelen van dit artikel. Speciale dank gaat uit naar Dan Bevington van het geografisch informatiesysteem van de afdeling Planning van de NSB en Arctic Photo voor het produceren van illustratief materiaal.