By Dustin Dopirak

Indiana coach Archie Miller werd maandagavond tijdens zijn wekelijkse radioshow nooit direct gevraagd naar de toestand van de enkel van tweedejaars guard en tweede-lijstaanvoerder Armaan Franklin. Hij suggereerde echter vaag dat zijn status en misschien die van andere Indiana-spelers voor de thuiswedstrijd van donderdag tegen Purdue in het ongewisse blijft.

“We zullen zien waar we zijn in termen van volledige kracht met al onze gezondheid en lichamen tegen donderdag,” zei Miller. “We hinken een beetje rond. Ik denk dat dat een grote sleutel zal zijn om ervoor te zorgen dat we de best beschikbare jongens beschikbaar hebben wanneer we de vloer opgaan.”

Franklin heeft de laatste twee wedstrijden gemist nadat hij zijn linkerenkel had geblesseerd in de eerste helft van de Hoosiers-zege op Maryland op 4 januari. Miller zei voor de Hoosiers-zege op Nebraska op zondag dat hij elke dag meerdere behandelingen aan de enkel had ondergaan, maar dat hij nog niet helemaal klaar was om te spelen.

Miller suggereerde ook dat er nog een Indiana guard met een blessureprobleem zou kunnen zijn, hoewel hij nog vager en ondoorgrondelijker was in het bespreken van zijn status.

Junior guard Rob Phinisee raakte laat in de eerste helft van de zondagse overwinning de vloer met wat een geblesseerde rechterknie leek te zijn. Hij moest van het veld worden geholpen door atletiektrainer Tim Garl en teamdokter Larry Rink, maar Phinisee speelde nog de tweede helft. Hij was niet zo effectief als hij in de eerste helft was geweest, maar speelde nog steeds 12 minuten en 29 seconden.

Maar Miller maakte een vreemd punt van het noemen van de blessure op een manier die suggereerde dat het de wedstrijd van donderdag zou kunnen beïnvloeden.

“Rob verdraait zijn knie in het Nebraska-spel en gooit nog een monkey wrench in wat we aan het doen zijn,” zei Miller. “En weet je wat, Khristian (Lander) en Anthony (Leal) en Trey (Galloway), die jongens gaan moeten klaar zijn in een groot podium op donderdagavond.”

Spelen met Franklin of Phinisee beide uit zou natuurlijk een groot probleem zijn voor Indiana en zo zou spelen zonder een en met een verminderde versie van de andere. Maar Miller is in ieder geval enigszins gerustgesteld door het spel dat hij de laatste tijd van zijn eerstejaars heeft gezien. Guard Anthony Leal is bijzonder productief, nadat hij in de eerste 10 wedstrijden van het seizoen slechts sporadisch aan spelen toekwam, door gebruik te maken van de minuten die beschikbaar kwamen toen Franklin geblesseerd raakte.

Na negen punten te hebben gescoord in 34 minuten tegen Wisconsin, sloeg hij een cruciale tweede-helft 3-pointer tegen Nebraska die het spel gelijk maakte en hielp voorkomen wat begon te lijken op een tweede-helft Indiana instorting.

“In Anthony’s geval, Armaan gaat naar beneden en we hadden meer lichamen nodig,” zei Miller. “We hadden wat jongens nodig om in te vallen. In de Wisconsin wedstrijd, dacht ik dat Anthony met een ongelooflijke voorbereiding binnenkwam. Hij was als een starter. Je moet het hem nageven hoe hij zich voorbereid en hoe hij denkt en hij is altijd klaar voor de kans. Hij kwam naar voren en schoot raak. Dat was een enorme stimulans voor ons team. Hij speelde ook een solide verdediging. Dat is het enige aan Anthony, hij speelde hard en hij is sterk.”

Miller zei dat hij over het algemeen tevreden is over zijn bank en zijn ondersteunende cast de laatste tijd. Hij prees redshirt tweedejaars vleugel Jerome Hunter voor het verbeteren van zijn rebounding terwijl hij ook meer schoten maakt.

“Hij speelt zo goed als hij misschien heeft gespeeld sinds hij hier is,” zei Miller. “… En ik heb het niet eens over zijn jump shot. Ik denk dat hij verdedigend heel goed speelt. Ik denk dat hij offensief heel goed rebound.”

Senior guard Al Durham heeft ook zijn agressie opgevoerd in de afwezigheid van Franklin. Hij heeft een gemiddelde van 15,8 punten per wedstrijd in Indiana’s laatste vier wedstrijden.

“Het zijn Al Durham’s beste vier wedstrijden op rij geweest en ik weet niet eens hoeveel punten hij heeft gescoord,” zei Miller. “Ik weet alleen dat hij er 37 minuten staat en dat hij weinig fouten maakt.”

Dat gecombineerd met Miller’s toegenomen vertrouwen in zijn eerstejaars geeft hem meer het gevoel dat zijn team in vorm komt en een blessure of twee aankan. Galloway was al begonnen, Leal heeft zijn minuten zien toenemen, en hetzelfde zou binnenkort kunnen gebeuren voor Lander en forward Jordan Geronimo.

“Als je januari ingaat, ben je vaak wie je bent,” zei Miller. “In ons geval, zou dat niet het geval zijn. We zouden iedereen op een bepaald moment nodig hebben om op te komen en ons te helpen. … Those guys just gotta hang in there and stick with it.”

More notities van Miller’s radioshow volgen.

– Wayne Radford, een reserve in Indiana’s 1976 nationaal kampioenschapsteam die gemiddeld 15.6 punten per wedstrijd scoorde als starter in 1977-78, overleed onlangs op 64-jarige leeftijd. Miller zei dat hij Radford goed heeft leren kennen omdat hij een vaste waarde was bij Indiana-wedstrijden en deel uitmaakte van de IU-atletiekvereniging en de Varsity Club.

“Het is echt triest nieuws om te horen vanochtend,” zei Miller. “Onze gedachten en gebeden zijn bij de familie vandaag. Wayne was op mijn (eerste Indiana) persconferentie en vanaf dat moment elke keer als ik hem zag had hij de grootste glimlach op zijn gezicht. … Was een vaste waarde achter onze bank. Je ziet niet veel mensen die je kent bij de wedstrijden, maar je herkent hem. Hield ervan om over basketbal te praten. Was constant opgewekt en positief over de kinderen. Hield van IU, het spel, het team, de kinderen en bovenal hield hij van Indiana.”

– Purdue is meer op eerstejaars gericht dan het Boilermaker-team dat de Hoosiers vorig seizoen twee keer versloeg, maar Miller denkt dat ze beter zijn geworden, zelfs nu ze een jonger roster hebben. De Boilermakers zijn een bescheiden 8-5 en 3-3 in de Big Ten, maar ze komen na een indrukwekkende comeback-overwinning op Michigan State in East Lansing.

“Ze zijn een dieper team dan ze zijn geweest,” zei Miller. “Ik denk dat ze een beter team zijn dan ze zijn geweest. En ik denk dat ze een nog beter team worden naarmate het jaar vordert, omdat ze met veel jongens spelen en ze spelen hard zoals ze altijd doen.”

De Boilermakers’ guards verspreiden de bal rond, maar de focus ligt op het krijgen van de bal binnen naar grote mannen Trevion Williams en Zach Edey. De 7-foot-4 eerstejaars Edey is verrassend effectief met 8,8 punten per wedstrijd en Williams wordt steeds dominanter. Hij heeft een gemiddelde van 15,0 punten en 9,5 rebounds per wedstrijd en scoorde 26 punten, waaronder een game-winner tegen Michigan State.

“Ik denk dat Trevion Williams een van de premier post spelers in het land is,” zei Miller. “Hij draagt zoveel aandacht als je maar kan. Hij is een belasting binnen.”

Je kunt Dustin Dopirak volgen op Twitter HIER

Vind ons op Facebook: thedailyhoosier