It’s Gonna Rain … is een zeer zwaar stuk, geschreven in de schaduw van de Cubaanse Raketcrisis, en de stem is een spectaculair aangrijpende, intense stem over het einde van de wereld.

– Steve Reich

Het bronmateriaal van It’s Gonna Rain bestaat geheel uit een bandopname die in 1964 is gemaakt op het Union Square in San Francisco. In de opname bazuint een Pinksterpredikant, Broeder Walter, over het einde van de wereld, terwijl begeleidende achtergrondgeluiden, waaronder het geluid van een opstijgende duif, te horen zijn. Het stuk opent met het verhaal van Noach, en de frase “It’s Gonna Rain” wordt herhaald en uiteindelijk in een loop gezet gedurende de eerste helft van het stuk.

Voor de opname gebruikte Reich twee normale Wollensak bandrecorders met dezelfde opname, waarbij hij oorspronkelijk probeerde de frase halverwege (180 graden) met zichzelf in lijn te brengen. Maar door de onnauwkeurige technologie in 1965 liepen de twee opnamen niet synchroon, waarbij de ene band geleidelijk voor of achter liep op de andere als gevolg van minieme verschillen in de machines, de lengte van de gesplitste bandlussen, en de afspeelsnelheid. Reich besloot gebruik te maken van wat bekend staat als faseverschuiving, waarbij alle mogelijke recursieve harmonieën worden verkend voordat de twee loops uiteindelijk weer synchroon lopen. Het jaar daarop maakte Reich een andere compositie, Come Out, waarin de frase “come out to show them” in een loop wordt gezet om hetzelfde effect te bereiken.

Het werk bestaat uit twee delen van ongeveer gelijke lengte, het eerste met gebruikmaking van de hierboven genoemde “It’s Gonna Rain” sample, het tweede met gebruikmaking van een apart gedeelte van de speech waarin korte zinnen worden samengeknipt en het resulterende patroon vervolgens wordt gefaseerd zoals in het eerste deel, maar met extra tape delay om een meer bewerkt geluid te creëren.

Tijdens een lezing op de Long Now Foundation noemde de elektronische muzikant Brian Eno It’s Gonna Rain als zijn eerste ervaring met het minimalisme en het genre dat bekend zou worden als ambient music.