Florence en MantuaEdit

De muziek van Dafne is nu verloren gegaan. De eerste opera waarvan muziek bewaard is gebleven, werd in 1600 opgevoerd tijdens het huwelijk van Hendrik IV van Frankrijk en Marie de Medici in het Palazzo Pitti in Florence. De opera, Euridice, met een libretto van Rinuccini, op muziek gezet door Peri en Giulio Caccini, vertelde het verhaal van Orpheus en Eurydice. De stijl van zingen die Peri en Caccini voorstonden was een verheven vorm van natuurlijke spraak, een dramatisch recitatief ondersteund door instrumentale strijkersmuziek. Het recitatief ging dus vooraf aan de ontwikkeling van de aria’s, hoewel het al snel de gewoonte werd om aparte liederen en instrumentale intermezzo’s in te lassen tijdens perioden waarin de stemmen zwegen. Zowel Dafne als Euridice bevatten ook koren die aan het eind van elke akte de actie becommentariëren op de wijze van de Griekse tragedie. Het thema van Orpheus, de halfgod van de muziek, was begrijpelijk populair en trok Claudio Monteverdi (1567-1643) aan, die zijn eerste opera, L’Orfeo (De Fabel van Orpheus), in 1607 schreef voor het hof van Mantua.

Monteverdi drong aan op een sterke relatie tussen de woorden en de muziek. Toen Orfeo in Mantua werd uitgevoerd, werd een orkest van 38 instrumenten, talrijke koren en recitatieven gebruikt om er een levendig drama van te maken. Het was een veel ambitieuzere versie dan de versies die eerder waren opgevoerd – weelderiger, gevarieerder in recitatieven, exotischer in decors – met sterkere muzikale climaxen die de virtuositeit van de zangers ten volle tot hun recht lieten komen. In de handen van Monteverdi had de opera zijn eerste fase van rijpheid bereikt. L’Orfeo heeft ook de eer de vroegst overgeleverde opera te zijn die vandaag nog regelmatig wordt opgevoerd.

Opera in RomeEdit

Binnen een paar decennia had opera zich over heel Italië verspreid. In Rome vond de opera een voorvechter in de prelaat en librettist Giulio Rospigliosi (de latere paus Clemens IX). Rospigliosi’s beschermheren waren de Barberini.

Onder de componisten die in deze periode werkten waren Luigi Rossi, Michelangelo Rossi, Marco Marazzoli, Domenico en Virgilio Mazzocchi, Stefano Landi.

Sinds de jaren 1630 veranderde het onderwerp van de werken sterk: die van de pastorale traditie en Arcadië, liever de riddergedichten, meestal Ludovico Ariosto en Torquato Tasso, of die uit de hagiografie en de christelijke commedia dell’arte.

Met de toename van het aantal personages, werden de Romeinse opera’s zeer dramatisch, en hadden verschillende wendingen. Daarmee kwam een nieuwe methode van vaststelling van de lijnen van het recitatief, beter geschikt voor de verschillende situaties die uit de rijke verhaallijn voortkwamen en die dichter bij het spraakgebruik stond, vol parafrasen ten koste van de paratactische stijl die zo kenmerkend was geweest voor de eerste Florentijnse werken.

Venetië: commerciële operaEdit

De belangrijkste kenmerken van de Venetiaanse opera waren (1) meer nadruk op formele aria’s; (2) het begin van de bel canto (“mooie zang”) stijl, en meer aandacht voor vocale elegantie dan voor dramatische expressie; (3) minder gebruik van koor- en orkestmuziek; (4) complexe en onwaarschijnlijke plots; (5) uitgebreide toneelmachines; en (6) korte fanfare-achtige instrumentale inleidingen, de prototypes van de latere ouverture.

De opera nam een belangrijke nieuwe wending toen zij de republiek Venetië bereikte. Hier werd in 1637 het eerste openbare operahuis, het Teatro di San Cassiano, geopend door Benedetto Ferrari en Francesco Manelli. Het succes van de opera zorgde ervoor dat de opera niet langer een aristocratisch mecenaat was, maar een commerciële bestemming kreeg. In Venetië was het muziektheater niet langer gericht op een elite van aristocraten en intellectuelen, maar kreeg het het karakter van amusement. Al snel ontstonden er in de stad vele andere operahuizen, die tijdens het carnavalsseizoen werken opvoerden voor een betalend publiek. De operahuizen hadden een zeer klein orkest om geld te besparen. Een groot deel van hun budget werd besteed aan het aantrekken van de sterzangers van die tijd; dit was het begin van de heerschappij van de castrato en de prima donna (hoofdrolspeelster).

De belangrijkste componist van de vroege Venetiaanse opera was Monteverdi, die in 1613 vanuit Mantua naar de republiek was verhuisd, met later belangrijke componisten als Francesco Cavalli, Antonio Cesti, Antonio Sartorio, en Giovanni Legrenzi. Monteverdi schreef drie werken voor de openbare theaters: Il ritorno d’Ulisse in patria (1640), Le nozze d’Enea con Lavinia (1641, nu verloren) en, het beroemdst, L’incoronazione di Poppea (1642). De onderwerpen van de nieuwe opera’s van Monteverdi en anderen waren over het algemeen ontleend aan de Romeinse geschiedenis of legenden over Troje, om de heroïsche idealen en de adellijke genealogie van de Venetiaanse staat te vieren. Het ontbrak hen echter niet aan liefdesinteresse of komedie. De meeste opera’s bestonden uit drie bedrijven, in tegenstelling tot de vroegere opera’s die er gewoonlijk vijf hadden. Het grootste deel van de versificatie was nog steeds recitatief, maar op momenten van grote dramatische spanning waren er vaak arioso passages, bekend als arie cavate. Onder Monteverdi’s volgelingen werd het onderscheid tussen het recitatief en de aria duidelijker en conventioneler. Dit is duidelijk te zien in de stijl van de vier meest succesvolle componisten van de volgende generatie: Francesco Cavalli, Giovanni Legrenzi, Antonio Cesti en Alessandro Stradella.

Verspreiding van opera in het buitenlandEdit

In het Pools-Litouwse Gemenebest begon een traditie van operaproductie in Warschau in 1628, met een opvoering van Galatea (componist onbekend), de eerste Italiaanse opera die buiten Italië werd geproduceerd. Kort na deze opvoering produceerde het hof de opera La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina van Francesca Caccini, die zij drie jaar eerder had geschreven voor Prins Władysław Vasa toen hij in Italië was. Ook dit is een primeur: dit is de vroegst overgeleverde opera door een vrouw geschreven. Gli amori di Aci e Galatea van Santi Orlandi werd ook in 1628 opgevoerd. Toen Władysław koning was (als Władysław IV) zag hij toe op de productie van ten minste tien opera’s in de late jaren 1630 en 1640, waardoor Warschau een centrum van de kunst werd. De componisten van deze opera’s zijn niet bekend: het kunnen Polen zijn geweest die onder Marco Scacchi in de koninklijke kapel werkten, of zij kunnen Italianen zijn geweest die door Władysław waren geïmporteerd. Een dramma per musica (zoals serieuze Italiaanse opera’s in die tijd werden genoemd) met de titel Giuditta, gebaseerd op het bijbelse verhaal van Judith, werd opgevoerd in 1635. De componist was waarschijnlijk Virgilio Puccitelli.

Cavalli’s opera’s werden in heel Italië met groot succes opgevoerd door rondreizende gezelschappen. In feite was zijn Giasone de populairste opera van de 17e eeuw, hoewel sommige critici ontsteld waren over de mengeling van tragedie en klucht. Cavalli’s faam verspreidde zich over heel Europa. Een van zijn specialiteiten was dat hij zijn heldinnen “grondbaslamenten” liet zingen. Dit waren treurige aria’s gezongen over een dalende baslijn en zij hadden een grote invloed op Henry Purcell, wiens “When I am laid in earth” uit Dido and Aeneas waarschijnlijk het meest gevierde voorbeeld van deze vorm is. Cavalli’s reputatie bracht kardinaal Mazarin ertoe hem in 1660 naar Frankrijk uit te nodigen om een opera te componeren voor het huwelijk van koning Lodewijk XIV met Maria Teresa van Spanje. De Italiaanse opera was in de jaren 1640 al in Frankrijk opgevoerd, met gemengde gevoelens, en Cavalli’s buitenlandse expeditie liep uit op een ramp. Het Franse publiek reageerde niet goed op de herneming van Xerse (1660) en het speciaal gecomponeerde Ercole amante (1662), en gaf de voorkeur aan de balletten die tussen de bedrijven waren ingevoegd door een Florentijnse componist, Jean-Baptiste Lully, en Cavalli zwoer nooit meer een opera te zullen componeren.

Cesti had meer geluk toen hij werd gevraagd een opera te schrijven voor het Habsburgse hof in Wenen in 1668. Il pomo d’oro was zo grandioos dat de opvoering over twee dagen moest worden uitgesmeerd. Het was een enorm succes en markeerde het begin van de Italiaanse dominantie in de opera ten noorden van de Alpen. Aan het eind van de 17e eeuw probeerden Duitse en Engelse componisten hun eigen inheemse tradities te vestigen, maar aan het begin van de 18e eeuw hadden zij terrein prijsgegeven aan de geïmporteerde Italiaanse opera, die de internationale stijl werd in de handen van componisten als Händel. Alleen Frankrijk bood weerstand (en haar operatraditie was gesticht door de Italiaan Lully). Hiermee was het patroon tot ver in de 19e eeuw bepaald: de Italiaanse traditie was de internationale en de belangrijkste exponenten ervan (bijv. Händel, Hasse, Gluck en Mozart) waren vaak geen inheemse Italianen. Componisten die hun eigen nationale operavormen wilden ontwikkelen, moesten meestal opboksen tegen de Italiaanse opera. Zo voelden zowel Carl Maria von Weber in Duitsland als Hector Berlioz in Frankrijk zich in het begin van de 19e eeuw genoodzaakt om de enorme invloed van de Italiaan Rossini te bestrijden.