Achtergronden
In oktober 1922 benoemde Koning Victor Emmanuel III de leider van de Italiaanse Fascistische Partij, Benito Mussolini, tot premier van Italië. In de volgende zeven jaar vestigden en consolideerden de fascisten een eenpartijdictatuur.
Op twee manieren slaagde Mussolini er echter niet in een absolute dictatuur te vestigen. De Monarchie bleef onafhankelijk van de Fascistische Partij en bleef in theorie opperbevelhebber van de Strijdkrachten. Bovendien was Mussolini weliswaar de erkende leider van de fascistische partij, maar zijn leiderschap bleef nominaal onderworpen aan de goedkeuring van een fascistische Grote Raad.
De Italiaanse joodse gemeenschap, een van de oudste in Europa, telde in 1933 ongeveer 50.000 personen. Joden woonden al meer dan tweeduizend jaar in Italië. In de jaren dertig waren de Italiaanse joden volledig geïntegreerd in de Italiaanse cultuur en samenleving. Er was relatief weinig openlijk antisemitisme onder Italianen. Hoewel er onder de fascistische leiders fanatieke antisemieten waren, zoals Achille Stararce en Roberto Farinacci, richtte het Italiaanse fascisme zich niet op antisemitisme. Tot 1938 konden Joden lid worden van de fascistische partij.
Antisemitische wetgeving
Deels onder druk van nazi-Duitsland en deels uit angst dat hun “revolutie” niet als “echt” werd ervaren door de Italiaanse bevolking, nam het fascistische regime vanaf 1938 antisemitische wetgeving aan. Deze wetgeving bestreek zes gebieden:
- definitie van joden
- verwijdering van joden uit overheidsbanen, inclusief leraren in de openbare scholen
- een verbod op huwelijken tussen joden en niet-joden
- verwijdering van joden uit de strijdkrachten
- opsluiting van joden met een buitenlandse nationaliteit; en
- het verwijderen van Joden uit posities in de massamedia
Hoewel de Italiaanse autoriteiten op papier harde taal uitsloegen, handhaafden zij de wetgeving niet altijd even agressief, en interpreteerden zij bepalingen voor het maken van uitzonderingen soms ruim. Zelfs in de interneringskampen leefden Joden van buitenlandse nationaliteit onder draaglijke omstandigheden: gezinnen bleven bij elkaar en de kampen voorzagen in scholen, culturele activiteiten en sociale evenementen.
Niettemin tastten de psychologische belediging en de reële economische nadelen van de discriminatie de levenskwaliteit aan van veel individuele leden van een sterk geïntegreerde Joodse minderheid, die redelijk goede relaties had gehad met niet-joodse buren, collega’s en zakenpartners. Dit zette duizenden ertoe aan om tussen 1938 en 1942 te emigreren, voornamelijk naar Amerika.
Wereldoorlog II
Na zich in 1939 formeel bij de As te hebben aangesloten, verklaarde Italië in juni 1940 de oorlog aan Groot-Brittannië en Frankrijk en trad het als bondgenoot van Duitsland toe tot de Tweede Wereldoorlog. Het fascistische regime hoopte een nieuw “Romeins” Rijk te stichten, dat de Middellandse Zee zou omvatten en verder zou reiken naar Noord- en Oost-Afrika en de Levant (Syrië en Libanon). Italië viel Frankrijk binnen in juni 1940 en bezette een kleine strook land aan de Frans-Italiaanse grens als onderdeel van de wapenstilstandsovereenkomst met Vichy-Frankrijk in juni 1940. In het najaar van 1940 viel Italië Griekenland aan en viel het het door Groot-Brittannië beïnvloede Egypte binnen vanaf bases in Libië, dat Italië in 1911 op de Ottomaanse Turken had veroverd.
Nadat Italië in beide campagnes desastreuze nederlagen leed, ontplooiden de Duitsers echter troepen in het voorjaar van 1941, veroverden Griekenland en Joegoslavië en verdreven de Britten uit Libië. Italië kreeg in het voorjaar van 1941 de Adriatische kusten en het bijbehorende achterland van Joegoslavië en Griekenland als bezettingszones.
Italiaans-bezette gebieden
Ondanks zijn bondgenootschap met Duitsland reageerde het fascistische regime aarzelend op de Duitse eisen om eerst de Joden die in de Italiaanse bezettingszones in Joegoslavië, Griekenland en Frankrijk woonden te concentreren en vervolgens te deporteren naar moordcentra in het door Duitsland bezette Polen. De Italiaanse militaire autoriteiten weigerden over het algemeen mee te werken aan de massamoord op Joden of deportaties vanuit Italië of door Italië bezet gebied toe te staan; en de fascistische leiding was zowel niet in staat als niet bereid om de kwestie af te dwingen.
De door Italië bezette gebieden waren daarom relatief veilig voor Joden. Tussen 1941 en 1943 ontsnapten duizenden Joden uit het door de Duitsers bezette gebied naar de door Italië bezette gebieden in Frankrijk, Griekenland en Joegoslavië. De Italiaanse autoriteiten evacueerden zelfs zo’n 4.000 Joodse vluchtelingen naar het Italiaanse vasteland. Opgesloten in Zuid-Italië overleefden deze Joodse vluchtelingen de oorlog.
De val van Mussolini en de Italiaanse overgave
In het algemeen keurde de Italiaanse bevolking noch de Duitse alliantie noch de Italiaanse deelname aan de oorlog goed. De Italiaanse militaire nederlagen, de feitelijke militaire afhankelijkheid van Duitse wapens en de mislukking van het Axis-offensief in Egypte in de zomer en herfst van 1942 ondermijnden de legitimiteit van het fascistische regime nog verder.
De ineenstorting van het Noord-Afrikaanse front, culminerend in de Axis-overgave in Tunis op 13 mei 1943, en de succesvolle geallieerde landingen op Sicilië op 10 juli brachten de fascistische Grote Raad ertoe om op 25 juli 1943 een motie van wantrouwen tegen Mussolini’s leiderschap uit te vaardigen. Koning Victor Emmanuel III gebruikte de motie van de Raad als voorwendsel om Mussolini te arresteren en maarschalk Pietro Badoglio, een voormalige fascistische generaal, tot eerste minister te benoemen. Hoewel Badoglio aankondigde dat Italië zich zou aansluiten bij de As-alliantie, onderhandelde hij in augustus in het geheim met de geallieerden. Op 3 september kwam hij tot een staakt-het-vuren, terwijl de geallieerden met succes landden in Zuid-Italië.
Op 8 september 1943 kondigde Badoglio de onvoorwaardelijke overgave van Italië aan de geallieerden aan. De Duitsers, die achterdochtig waren geworden over de Italiaanse bedoelingen, bezetten snel Noord- en Midden-Italië. Duitse troepen bezetten ook de Italiaanse zones in Joegoslavië, Griekenland en Frankrijk. SS-parachutisten bevrijdden Mussolini uit de gevangenis en installeerden hem als hoofd van een pro-Duitse Italiaanse Sociale Republiek (Repubblica Sociale Italiana-RSI), gevestigd in Salò in Noord-Italië.
De Duitse bezetting van Italië veranderde de situatie voor de resterende 43.000 Italiaanse Joden die in de noordelijke helft van het land woonden radicaal. De Duitsers zetten snel een SS- en politieapparaat op, mede om de Italiaanse Joden naar Auschwitz-Birkenau te deporteren.
Duits-bezet Italië: kampen en deportaties
Roundups
In oktober en november 1943 pakten Duitse autoriteiten Joden op in Rome, Milaan, Genua, Florence, Triëst en andere grote steden in Noord-Italië. Zij richtten doorgangskampen op in Fossoli di Carpi, ongeveer 12 mijl ten noorden van Modena, in Bolzano in Noordoost-Italië, en in Borgo San Dalmazzo, dicht bij de Franse grens, om de Joden te concentreren voor deportatie.
In het algemeen hadden deze operaties een beperkt succes, deels vanwege de waarschuwing vooraf aan de Joden door de Italiaanse autoriteiten en het Vaticaan, en deels vanwege de onwil van veel niet-Joodse Italianen, waaronder de politieautoriteiten van Salò, om deel te nemen aan de razzia’s of deze te vergemakkelijken. Van de ongeveer 10.000 Joden in Rome konden de Duitse autoriteiten er bijvoorbeeld minder dan 1.100 deporteren. Vanuit de doorgangskampen van de politie in Noord-Italië deporteerden de Duitsers 4.733 Joden naar Auschwitz-Birkenau, van wie er slechts 314 overleefden.
Deportaties
De Duitse autoriteiten deporteerden 506 Joodse gevangenen naar andere kampen: Bergen-Belsen, Buchenwald, Ravensbrück, en Flossenbürg. De meerderheid van deze gevangenen waren Joodse inwoners van Libië, sommigen met de Britse en Franse nationaliteit. De Italiaanse autoriteiten hadden deze Joden in 1942 van Libië naar het Italiaanse vasteland getransporteerd en zij vielen in september 1943 onder Duitse controle. De Libische Joden vormden de meerderheid van de personen die naar Bergen-Belsen werden gestuurd (op een totaal van 396). Vrijwel alle naar Bergen-Belsen gezonden personen, inclusief alle Joden uit Libië, overleefden.
De Duitse autoriteiten deporteerden 328 Joden uit Borgo San Dalmazzo via Drancy naar Auschwitz, van wie er tien overleefden; en 1.820 Joden van de eilanden Rhodos en Kos, van wie er 179 overleefden.
In Triëst, waar SS-Brigadeführer Odilo Globocnik, de directeur van Operatie Reinhard (die gericht was op de moord op Joden die verbleven in het zogenaamde Gouvernement General in het door de Duitsers bezette Polen), in september 1943 Hoger SS- en Politieleider werd, deporteerden de Duitsers ongeveer een kwart van de vooroorlogse Joodse bevolking. De SS en politie richtten het politie doorgangskamp en concentratiekamp La Risiera di San Sabba in Triëst op, waar zij ongeveer 5.000 personen martelden en vermoordden, de meesten van hen waren politieke gevangenen. Met behulp van Italiaanse en Sloveense vrijwilligers, onder toezicht van geselecteerde onderofficieren opgeleid in het trainingskamp Trawniki in Polen, concentreerden de SS en politie in Triëst ongeveer 1.200 Joden, voornamelijk uit Triëst, in San Sabba, en deporteerden 1.122 uit San Sabba naar Auschwitz en vijfenvijftig naar Ravensbrück en Bergen-Belsen in de herfst en winter van 1943-1944. Van degenen die naar Auschwitz werden gestuurd, overleefden er vijfentachtig.
In totaal deporteerden de Duitsers 8.564 Joden uit Italië, het door Italië bezette Frankrijk, en de eilanden Rhodos en Kos, de meesten van hen naar Auschwitz-Birkenau. 1.009 keerden terug. Bovendien schoten de Duitsers 196 Joden dood in Italië zelf, waarvan bijna de helft in de Grotten van Ardeatine in maart 1944. Nog eens ongeveer 100 stierven in de doorgangskampen van de politie of in gevangenissen of politiebewaring in heel Italië. Meer dan 40.000 Joden overleefden de Holocaust in Italië.
Na de oorlog
Eind april 1945 werden Mussolini en zijn maîtresse, Clara Petacci, door communistische partizanen gevangen genomen en geëxecuteerd. De Duitse troepen in Italië gaven zich op 2 mei 1945 over aan de Geallieerden.
Ondanks enkele getolereerde wraakmoorden in de onmiddellijke nasleep van de oorlog, voerden de Italiaanse autoriteiten relatief weinig processen tegen collaborateurs, zelfs niet tegen degenen die de Duitsers dienden in het Salò-regime.
Pas sinds het midden van de jaren negentig zijn de Italiaanse autoriteiten bereid een handvol processen te voeren tegen nazi-misdadigers, uitsluitend Duitsers en etnisch Duitse hulptroepen. In 1997 veroordeelde een Italiaanse rechtbank de voormalige SS-officieren Karl Priebke en Karl Hass tot respectievelijk vijftien en tien jaar gevangenisstraf voor hun aandeel in het bloedbad in de grot van Ardeatine in maart 1944. Meer recentelijk, in 2007, vervolgden de Italiaanse autoriteiten Michael Seifert, een etnische Duitser uit Oekraïne na zijn uitlevering uit Canada, op beschuldiging van moord gepleegd tijdens zijn dienst aan de Duitsers in het doorgangskamp van de politie in Bolzano.