Bij het overschakelen op een veganistisch dieet is een van de eerste dingen waar veel mensen naar op zoek gaan een betrouwbaar ingrediënt dat kan worden gebruikt om vlees in alledaagse gerechten te vervangen. Als je online zoekt naar voorbeelden van dergelijke ingrediënten, is de kans groot dat tofu wordt aanbevolen en het is een hoofdbestanddeel geworden van vegetarische kookboeken over de hele wereld. Natuurlijk is het belangrijk om te begrijpen dat niet alle vegetarische vleesvervangende producten geschikt zijn voor een veganistisch dieet, en tofu is een ingrediënt dat veel verwarring veroorzaakt omdat veel mensen niet zeker weten waar het eigenlijk vandaan komt.

Dus is tofu veganistisch? Het goede nieuws is dat tofu perfect veganistisch-vriendelijk is en ook voor veganisten een van de beste bronnen van voedingseiwit is. Het wordt gemaakt door middel van een stollingsproces met sojamelk, die afkomstig is van sojabonen, wat betekent dat het geen dierlijke producten bevat.

Dit gezegd zijnde, zijn er sommige varianten van tofu, die in winkels of restaurants worden verkocht, waarbij extra ingrediënten worden gebruikt en in deze gevallen moeten veganisten ervoor zorgen dat ze alle varianten vermijden die toegevoegde dierlijke ingrediënten hebben. Hoewel deze varianten niet veel voorkomen, bestaan ze wel degelijk en vormen ze een potentiële valkuil. In dit artikel zal ik meer in detail uitleggen wat tofu is en waarom het veilig is voor veganisten om te eten. Ik zal ook enkele uitzonderingen uitleggen en enkele van de belangrijkste gezondheidsgerelateerde vragen behandelen die mensen over tofu hebben.

Is tofu veilig voor veganisten om te eten?

De eerste en belangrijkste vraag voor veganisten is of tofu wel of niet veilig is om te consumeren en het goede nieuws is dat dit inderdaad het geval is; althans in zijn pure vorm. Sommige veganisten staan aanvankelijk sceptisch tegenover tofu, deels omdat het lijkt op verschillende zuivelproducten en deels omdat het ook bekend staat als “bean curd”, waarbij het woord “curd” ook vaak in verband wordt gebracht met zuivel.

Tofu wordt geproduceerd door sojamelk te laten stremmen, in een proces dat niet ongelijk is aan kaasproductie, zij het zonder gebruik van dierlijke producten. Eenvoudig gezegd bestaat dit proces uit de bereiding van sojamelk, die gemaakt wordt door sojabonen te weken en te malen. De melk wordt vervolgens gestremd, waardoor wrongel van sojabonen ontstaat die vervolgens wordt geperst tot vaste blokken tofu. Sojamelk is volledig zuivelvrij en er zijn geen andere ingrediënten die veganisten zouden moeten interesseren.

Hoewel de volledige geschiedenis van tofu enigszins onduidelijk is, is het bekend dat tofu reeds 2000 jaar geleden in China werd gegeten, en zich in de daaropvolgende jaren naar andere delen van Azië heeft verspreid. Tegenwoordig is tofu over de hele wereld populair, vooral onder vegetariërs en veganisten, en wordt het vaak op de markt gebracht of besproken als een vleesvervanger.

Ondanks zijn populariteit valt tofu op door zijn relatieve gebrek aan smaak en geur. Dit maakt het echter zeer veelzijdig, omdat het gemakkelijk kan worden gemaakt om de smaak van het voedsel aan te nemen waarmee het wordt geserveerd, terwijl het ook een unieke textuur en een grotere substantie biedt. Blokken tofu kunnen sterk variëren in zachtheid en hardheid, en tofu kan warm of koud worden gegeten, gekookt of ongekookt, met frituren, bakken en andere bereidingswijzen.

Tofu wordt beschouwd als een uitstekende bron van zowel ijzer als eiwitten en bevat van nature weinig calorieën. Afhankelijk van waar je het koopt, en in welke vorm, kan tofu ook verrijkt zijn met calcium en/of vitamine B12. Toen je initieel aan het bedenken was waarom je veganist wilde worden, is het waarschijnlijk dat je verwijzingen tegenkwam naar veganisme dat mogelijk leidt tot Vitamine B12 tekorten. Met dit in gedachten is het de moeite waard op te merken dat tofu niet alleen veilig is voor veganisten om te eten, maar dat het ook een cruciale rol kan spelen bij het leveren van de noodzakelijke vitaminen, mineralen en voedingsstoffen die nodig zijn om gezond te blijven.

In het algemeen, als het gaat om tofu, is het belangrijkste waar veganisten zich zorgen over moeten maken of het voedsel waarmee het wordt geserveerd veganistisch-vriendelijk is. Niettemin zijn er bepaalde vormen van verwerkte tofu, die bedoeld zijn om de smaak ervan te verbeteren of de kwaliteiten ervan te wijzigen, en deze verwerking kan de toevoeging van andere ingrediënten betekenen. Zoals ik in de volgende paragraaf zal uitleggen, is het niet ongehoord dat dierlijke producten voor dit doel worden gebruikt, waardoor het voor veganisten belangrijk is verstandige voorzorgsmaatregelen te nemen bij het kopen van unieke variëteiten of tofu, of bepaalde tofu-gerechten die in restaurants worden geserveerd.

Zijn er niet-vegane variëteiten van Tofu?

Tofu zelf is perfect geschikt voor een veganistisch dieet, maar bepaalde gearomatiseerde of bewerkte soorten zijn dat misschien niet. Aanpassingen kunnen om een aantal redenen worden gemaakt, waaronder het veranderen van de smaak van de tofu of het verlengen van de houdbaarheid. Als je een niet-standaard tofu-product koopt, waarbij de tofu op een dergelijke manier is aangepast, moet je goed nagaan of er geen dierlijke producten in de ingrediëntenlijst zijn opgenomen.

Een van de bekendste voorbeelden van een tofu-variant die mogelijk niet veganistisch is, wordt algemeen aangeduid als “stinky tofu”. Dit gerecht is een soort gefermenteerde tofu, die populair is in China, Hongkong en Taiwan. De naam verwijst naar de sterke, doordringende geur, die soms wordt vergeleken met de geur van rioolwater. De reden dat deze tofu ongeschikt kan zijn voor veganisten, is dat hij vaak wordt gefermenteerd in een pekel van garnalen of in gefermenteerde zuivelmelk. Het is mogelijk stinkende tofu te vinden die veganistisch is, maar de meeste soorten zullen niet geschikt zijn, dus je moet het altijd van tevoren vragen.

Naast deze gearomatiseerde vormen van tofu zijn er ook een aantal voedingsmiddelen die “tofu” worden genoemd, omdat ze qua uiterlijk, textuur en/of smaak op tofu lijken, maar die niet van sojabonen zijn gemaakt. Of deze voedingsmiddelen al dan niet als tofu moeten worden beschouwd, is een punt van discussie, maar het belangrijkste is dat sommige van deze tofu-achtige voedingsmiddelen niet veganistisch zijn. Het beste voorbeeld hiervan is ei-tofu, Japanse tofu gemaakt van eieren en voedselbouillon. Amandel-tofu daarentegen is meestal veganistisch-vriendelijk en wordt gemaakt van amandelmelk en een geleermiddel dat agar heet. Soms wordt agar echter vervangen door gelatine, waardoor het ongeschikt wordt.

Wordt Tofu als gezond of ongezond beschouwd?

Als je online zoekt naar informatie over hoe gezond tofu is, is de kans groot dat je tegenstrijdige artikelen vindt. Tijdens het onderzoek naar dit artikel vond ik bijvoorbeeld blogposts waarin tofu werd gekoppeld aan een verhoogd risico op borstkanker, dementie en een reeks andere gezondheidskwesties. De meeste van deze horrorverhalen weerspiegelen echter niet de wetenschappelijke consensus of de overweldigende mening van voedingsdeskundigen, die het erover eens zijn dat tofu een belangrijk onderdeel kan zijn van een gezond, uitgebalanceerd dieet.

Zoals eerder gezegd, is tofu relatief laag in calorieën, terwijl het ook rijk is aan eiwitten en ijzer. Dit is vooral nuttig voor veganisten, omdat veel niet-vegans veel van hun eiwitten en ijzer uit voedingsmiddelen zoals vlees, zuivel, eieren en andere dierlijke producten halen en sommige veganisten worstelen om hun eiwit- en ijzergehalte zo hoog te houden als het zou moeten zijn. De hoeveelheid eiwitten in tofu ligt rond de 8,5 gram per 100 gram. Tofu is ook een goede bron van calcium en een portie van 100 gram levert ongeveer 13 procent van je dagelijkse calciumbehoefte.

Ondanks beweringen van het tegendeel, is er betrouwbaar onderzoek dat suggereert dat tofu daadwerkelijk het risico op borstkanker vermindert. Volgens Cancer Research UK, is dit te wijten aan de aanwezigheid van isoflavonen in tofu, die de rol van oestrogeen nabootsen en de samenstelling van borstweefsel beïnvloeden. De auteur van de studie, Dr. Stephen Duffy, legde uit dat dit onderzoek voor het eerst een echt verband aantoonde tussen het verhogen van de soja-inname en het verminderen van uw kankerrisico.

Dit gezegd zijnde, is er ook beperkt bewijs dat suggereert dat een hoge consumptie van tofu – minstens één keer per dag – zou kunnen bijdragen aan een hoger risico op dementie en andere aandoeningen die verband houden met geheugenverlies. Om deze reden is het belangrijk dat tofu wordt genoten als onderdeel van een evenwichtig dieet en dat u het niet bij elke maaltijd eet.

Hoe zit het met soja-allergieën/ -intoleranties?

Tofu is voor de meeste mensen een perfect gezond voedingsmiddel, zolang het als onderdeel van een evenwichtig dieet wordt gegeten. Eenvoudig gezegd, als je allergisch bent voor soja of peulvruchten van welke soort dan ook, moet je tofu volledig vermijden, omdat sojamelk het belangrijkste ingrediënt is. Soja-allergieën komen vaker voor bij jonge kinderen dan bij volwassenen en worden soms overgroeid, maar het is belangrijk dat als je een allergie hebt, je geen tofu eet en het advies van je arts of gezondheidszorgteam opvolgt.

Een iets minder ernstig probleem, dat ook van invloed kan zijn op je vermogen om tofu te eten, is een soja-intolerantie of -gevoeligheid, terwijl sommige mensen met coeliakie of glutenintolerantie ook slechte reacties op soja kunnen ervaren, vooral wanneer ze het in grote doses eten. Over het algemeen leidt een dergelijke gevoeligheid of intolerantie tot onaangename symptomen, zoals maagpijn, misselijkheid, diarree en huidreacties. Toch is het mogelijk dat u bij intolerantie of gevoeligheid soja niet volledig hoeft te vermijden en dat u gewoon moet beperken hoeveel u eet.

Er zijn een aantal verschillende manieren om te testen op een soja-allergie of -intolerantie, dus als u vermoedt dat u een van beide aandoeningen hebt, moet u zo snel mogelijk met uw arts spreken. Helaas is er geen effectieve behandeling om een soja-allergie op te lossen, dus u zult sojaproducten moeten vermijden, inclusief tofu. Er bestaan wel behandelingen die de gevolgen van een intolerantie kunnen verzachten, hoewel hun doeltreffendheid kan variëren; intoleranties kunnen zichzelf na verloop van tijd oplossen.

Als u geen allergie of intolerantie hebt, hoeft u sojaproducten zoals tofu niet te vermijden.