Als je onlangs vistaco’s of een visfilet hebt gegeten, is er een goede kans dat je wat tilapia hebt geconsumeerd. De magere, witvleesvis was de vierde top geconsumeerde vis in de Verenigde Staten in 2017, achter garnalen, zalm en ingeblikte tonijn. Gemiddeld aten Amerikanen dat jaar iets meer dan een pond tilapia.

Hoewel, tilapia wordt over de hele wereld gekweekt in omstandigheden die vragen hebben opgeroepen over hoe gezond de vis is vanuit zowel milieu- als voedingsoogpunt. Elke maand googelen meer dan 4100 mensen in de Verenigde Staten op de vraag “Is tilapia veilig voor uw gezondheid?”, volgens gegevens van SEMrush. Een kleiner aantal zoekers heeft gevraagd of tilapia specifiek uit China, Indonesië of Honduras veilig is om te eten.

Wat is tilapia?

Tilapia is de oudste gekweekte vis in de wereld, volgens SeafoodHealthFacts.org. De naam verwijst naar verschillende soorten zoetwatervissen die groeien in warme wateren, zoals de rivier de Nijl in Noord-Afrika.

Heden ten dage wordt het gekweekt in meer dan 130 landen over de hele wereld. Dat gezegd hebbende, volgens een toonaangevende bron over de veiligheid van zeevruchten, de Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, leveren slechts drie van die landen goede producten. Tilapia is populair bij kwekers omdat de vis snel groeit, goed tegen overbevolkte omstandigheden kan en planten eet zoals algen en sojabonen in plaats van vlees. Kweekmethoden voor tilapia zijn onder meer het gebruik van overdekte recirculatietanks, vijvers en zoetwaternetten. Vanwege de gemakkelijke toegang tot tilapia, is het een populaire keuze voor veel visgerechten, waaronder sushi, maar of het gezond is om sushi te consumeren is een heel andere vraag.

Wat zijn de milieuproblemen met tilapia?

“Het grootste probleem met tilapia is dat we er veel meer van nodig hebben dan we produceren,” zegt Celine Beitchman, directeur van voeding aan het Instituut voor Culinaire Opleidingen. “En dus moet het worden geproduceerd in deze omgevingen die niet noodzakelijk gezond zijn voor de vis.”

Enige algemene dingen om op te letten? Beitchman beveelt aan dat consumenten uitkijken voor additieven en antibiotica en op zoek gaan naar vis uit kwekerijen die tilapia zijn natuurlijke dieet laten eten.

Seafood Watch merkt op dat tilapia gekweekt in renbanen in Peru het veiligst is, omdat er geen chemicaliën worden gebruikt. Tilapia gekweekt in vijvers in Ecuador is ook een top keuze, net als vis die wordt gekweekt in overdekte circulerende tanks in het algemeen. De tanks herbergen minder afval en ziekten dan andere aquacultuurmethoden.

Andere goede alternatieven die door Seafood Watch worden genoemd, zijn tilapia die wordt gekweekt in zoetwaternetten in Colombia, uit vijvers in Taiwan, van de merknaam Toba Tilapia in Indonesië en van de merknaam Regal Springs in Honduras, Indonesië en Mexico.

Dat gezegd hebbende, raadt Seafood Watch u aan om de consumptie van tilapia uit China te vermijden op basis van bewijs van het gebruik van illegale antibiotica en antimicrobiële stoffen, en dat het risico op invasiviteit hoog is. Het kan echter lastig zijn om tilapia uit China te vermijden, omdat het ’s werelds grootste producent van de gekweekte vis is.

“De veiligheid van tilapia hangt grotendeels af van waar het wordt gekweekt”, zegt Lisa Richards, auteur van TheCandidaDiet.com.

Het Environmental Defense Fund rangschikt ook tilapia-bronnen van over de hele wereld en stelt vragen over tilapia uit China en Taiwan, waar blootstelling aan watervervuiling en giftige chemicaliën een groot probleem is.

“Als je tilapia koopt, probeer dan vis te vinden die is gekweekt in de Verenigde Staten of Latijns-Amerika,” raadt Richards aan.

In Latijns-Amerika wordt tilapia over het algemeen gekweekt in zoet water, naast garnalen die vervuiling verminderen, zegt ze. En in de Verenigde Staten wordt tilapia gekweekt in gesloten tanksystemen waarin afval en vervuiling kunnen worden uitgefilterd. Mis deze 8 voedingsmiddelen niet die je rauw zou moeten eten.

Hoe voedzaam is tilapia?

Tilapia wordt ook wel de “kip in het water” genoemd, vanwege de gelijkenis met kipfilet en eiwit als eiwitbron.

“Het is een van de magerste, meest efficiënte bronnen van eiwitten,” zegt Ilana Muhlstein, MS, RDN en mede-bedenker van de 2B Mindset. Drie ons tilapia zijn slechts 110 calorieën, maar bevatten 20 gram eiwit, voegt ze eraan toe. De vis is ook een goede bron van voedingsstoffen zoals ijzer, B-vitamines, selenium en zink.

Vanuit een voedingsstandpunt is tilapia laag in omega-3 vetzuren en rijk aan omega-6 vetzuren, zegt Nat Masterson, een gezondheidsconsulent en hoofd van natuurlijke productontwikkeling voor Maple Holistics. Onderzoek heeft gesuggereerd dat de omega-6 ontstekingen kan verhogen als mensen er te veel van consumeren.

Maar Muhlstein wijst erop dat hoewel tilapia misschien niet zo veel omega-3’s bevat als vette vis zoals zalm en makreel, het nog steeds meer van de vetzuren bevat dan andere conventionele bronnen van eiwitten zoals rundvlees, kip en varkensvlees. Zorg ervoor dat u dit soort vis niet in een restaurant bestelt.

Hoe moet je winkelen voor tilapia?

Zo tilapia heeft gezondheidsvoordelen, zolang het op een verantwoorde manier wordt gekweekt. Maar hoe weet je in de supermarkt welke tilapia je het beste kunt kopen?

Beitchman raadt aan om te kijken naar de landen van herkomst op verpakkingen van tilapia. De beste zouden zijn Ecuador, Peru en Colombia, zegt ze.

Dan als je boodschappen doet bij Whole Foods, kun je kijken naar groene of gele labels die je meer vertellen over de kwaliteit van de zeevruchten. Of controleer op een Best Aquaculture Practices-certificaat, raadt Muhlstein aan. Ze is een fan van het kopen van bevroren tilapia van Trader’s Joe’s.

“Het kan een geweldige manier zijn om een hart-gezonde, caloriearme bron van eiwitten in je dieet te krijgen,” zegt ze.

Of sla de supermarkt helemaal over en ga naar de boerenmarkt voor alternatieven voor tilapia, zoals kabeljauw of Arctic char, beveelt Beitchman aan.

Het laatste woord? Zorg ervoor dat je weet waar je vis vandaan komt en maak een weloverwogen aankoopbeslissing. Overweeg de problemen met tilapia en wissel uw visselecties af, zodat u een goede dosis omega-3 krijgt. Maar uiteindelijk is één keer per week tilapia nog altijd een gezondere keuze dan een cheeseburger met friet. Als je eenmaal de beste snee tilapia hebt gevonden, probeer dan dit recept voor tilapia taco’s!