Het lijdt geen twijfel dat de C zwijgt in geur. En de reden dat de C überhaupt aanwezig is, kan worden toegeschreven aan de dwangmatige behoefte aan ordelijkheid van enkele geleerden.

Zoals veel Engelse woorden is ook geur ontleend aan oudere lexemen van andere talen – in het geval van geur, het Anglo-Normandische en Midden-Franse woord sente. Oorspronkelijk (~13e eeuw) betekende het de karakteristieke geur van een dier, maar tegen het einde van de 14e eeuw had het ook de denotatie die we vandaag de dag kennen van aroma.

Net als zijn voorganger werd geur in het Engels aanvankelijk gespeld zonder de C (en, economisch gezien, de nutteloze tweede E), zoals in Thomas Hoccleve’s ~1422 Tales of Jerelaus:

And ther-to eek, as sharp punisshement As pat dyuyse ther kowde any wight, Thow sholdest han y-preeued by the sent.

Hoewel sent zijn integriteit grotendeels wist te bewaren tot het einde van de 16e eeuw, gezien de lakse spellingregels in het Engels in die tijd, gebruikten na de introductie ervan tenminste een paar rebellen de Franse spelling, waaronder William Caxton in zijn vertaling van de Recuyell of the Historyes of Troye (~1473): “Every man rose fro the table abhorring & eschewing the sente and sauour of the dede man.”

Meer nog, zelfs in deze vroege periode waren er een paar onverbeterlijke C-bewonderaars die het niet konden laten om te proberen het er stiekem in te stoppen, zoals Stephen Hawes’ 1517 versie van Passetyme of Pleasure die de S helemaal schuwde: “In my mouthe, it hadde a meruaylous cent Of dyuers spyces.”

Als je de spelling in het algemeen bekijkt, had Hawes’ cent natuurlijk niets met orthografie te maken en was hij gewoon zijn eigen gang aan het gaan.

In elk geval is de eerste verantwoordelijke voor het drukken van geuren met een S en een C wellicht John Maplet in The Greene Forest (1567) geweest: “Dat de aarde …. aan de neus obiecte zo swete of minister geur zo sterk zou geven.”

Kennelijk de dijk doorbrekend, begon geur met een C al snel op te duiken in allerlei werken, waaronder John Baret’s Aluearie (1574), Edward Topsell’s History of Fovre-footed Beastes, en Edward Grimeston’s vertaling van Avity’s The Estates, Empires, and Principalities of the World (1615).

Tegen het einde van die eeuw, hoewel er nog steeds uitschieters waren, was het duidelijk dat de consensus zich had gevestigd op geur met een C. Maar waarom?

Zoals u uit de citaten hierboven kunt opmaken, was de Engelse spelling zelfs in de 16e eeuw een onbestuurbare warboel. Na hun buik vol te hebben van de chaos, probeerden de ordelijken onze woorden te standaardiseren, en vroege pogingen daartoe omvatten Sir Thomas Smith’s ironisch getitelde De recta et emendate linguæ scriptione (On Rectifying and Amending the Written English Language) (1568), Hart & Herald’s An Orthographie (1569) en de predikant van Wootton St. Lawrence, Charles Buter’s, English Grammar (1634).

Part en part met deze drang naar uniformiteit in de spelling was een bijna slaafse toewijding aan het Latijn. Geboren uit de hernieuwde belangstelling voor de Griekse en Romeinse wetenschap en cultuur die de Renaissance teweegbracht, trad een vorm van Nieuw Latijn op de voorgrond en werd de taal van geleerden in heel Europa.

Toen het tijd werd om de spelling te standaardiseren, wendden deze vroege Engelse orthografen zich dus tot de taal waar ze het meest van hielden. En omdat het een systeem was dat ze probeerden te ontwikkelen, werden woorden soms samengevoegd in categorieën waarin hun etymologie niet precies paste.

Dit proces, analogische verandering of remodellering genoemd, is het proces waarbij een nieuw deel van een woord wordt gecreëerd uit iets dat al bekend is. Als je bijvoorbeeld weet dat het woord voor meer dan één vogel vogels is en voor meer dan één kat katten, dan kun je uiteindelijk afleiden dat het woord voor meer dan één hond honden is.

Dit proces kan je echter soms op een dwaalspoor brengen, zoals wanneer je dacht dat het woord voor meer dan één muis mouses was of voor meer dan één hert herten. En dit is een beetje wat er gebeurde met geur, hoewel het niet duidelijk is of ze zich vergisten over de afstamming ervan of dat het ze gewoon niet kon schelen.

Er zijn een aantal woorden met Latijnse wortels die lijken op geur, dat blijkbaar geen Latijnse erfenis heeft. Zo is er scène, waarvan de afstamming het Latijnse woord scēna omvatte, scepter, dat van het Latijnse scēptrum afkomstig is, en wetenschap, waarvan de afstamming rechtstreeks op het Latijnse scientia terug te voeren is.

En aangezien het voor deze latinofielen veruit te verkiezen was om zoveel mogelijk naar hun favoriete taal te verwijzen, was het lot van geur bezegeld.

Als je dit artikel leuk vond, vind je misschien ook onze nieuwe populaire podcast leuk, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), evenals:

• Wat is een Tarnation?
• Wat is een Kudo, als in “Kudos to You”?
• Waar het F-woord vandaan komt
• Split Infinitives are Not Incorrect Grammatically
• The Truth About Prepositions and the End of Sincions

Expand for References