Door de obsessie van het internet en de horrorfilm uit 2015 die zijn naam draagt, is de kans groot dat je wel eens van Krampus hebt gehoord, het legendarische kerstbeest dat generatie na generatie kinderen de stuipen op het lijf jaagt. Maar is Krampus echt? Het korte antwoord is precies wat je zou verwachten: Een volmondig nee. De Krampus figuur is net zo echt als zijn metgezel, Sinterklaas – dat wil zeggen, helemaal niet echt buiten een overactieve verbeelding. Dat gezegd zijnde, hoewel, de legende zelf bestaat al honderden jaren, lang voordat Krampus de aandacht van het internet trok.

Als je een opfrisser nodig hebt, hier is wat je moet weten over Krampus. De “Kerstduivel,” zoals hij vaak wordt genoemd, is ontstaan in het Alpengebied van Europa, voornamelijk Zwitserland en Oostenrijk, enkele eeuwen geleden. Hij dient als tegenhanger van Sinterklaas; terwijl de goede oude Sint brave kinderen beloont, slaat Krampus stoute kinderen met een bundel berkenstokken en zwaait rond met een ketting en bellen. Met hoorns, hoektanden, twee hoeven en een ultralange tong vertoont hij een opvallende gelijkenis met de saters uit de Griekse mythologie. Volgens National Geographic zou hij de zoon zijn van Hel godin van de Noorse onderwereld, dus het zal je niet verbazen dat Krampus de nare gewoonte heeft om kinderen in zijn zak te stoppen en met zich mee te sleuren naar de onderwereld.

Volgens het tijdschrift Smithsonian volgt Krampus Sinterklaas rond de nacht van 5 december, en zijn “aankomst” wordt tot op de dag van vandaag in veel steden in de Alpen gevierd. Maar dat is waarschijnlijk niet waar de meeste mensen over de kerstduivel horen. In plaats daarvan ben je Krampus waarschijnlijk online tegengekomen, waar de legende zo populair is dat National Geographic de opkomst ervan vorig jaar in kaart heeft gebracht. Zoals het artikel aangeeft, is Krampus het onderwerp geweest van een stripboek en speelde hij de hoofdrol in zijn eigen film, en een groeiend aantal Krampusnacht vieringen hebben onlangs plaatsgevonden in de Verenigde Staten.

Waarom de toegenomen belangstelling? We hebben alleen maar theorieën, natuurlijk – maar hier is een overtuigende: ” boort een onderbewust macaber verlangen aan dat veel mensen hebben dat het tegenovergestelde is van de sacharine kerst waarmee veel van ons zijn opgegroeid,” vertelde Jeremy Seghers, organisator van een Krampusnachtfestival in Florida in 2015, aan Smithsonian.

Het is begrijpelijk om je af te vragen of de Krampuslegende is gebaseerd op een echte figuur; per slot van rekening heeft zijn metgezel echt bestaan. Sint Nicolaas was een beroemde vrijgevige bisschop die in de derde eeuw leefde in wat nu bekend staat als Turkije. Door de eeuwen heen evolueerde de legende van Sinterklaas tot de geliefde Kerstman die we vandaag de dag kennen.

Maar hoewel Sinterklaas heeft bestaan, lijkt Krampus volledig fictief te zijn. Afgezien van een enkele “waarneming” op een paranormale nieuwswebsite, is er geen bewijs dat hij ooit in de echte wereld heeft bestaan, zelfs niet als een historische figuur waarop de legende losjes was gebaseerd.

Probeer dan ook om tussen nu en de Krampusnacht voor de zekerheid ondeugendheid te vermijden. De feestdagen zijn al zwaar genoeg zonder met een berkenstaf geslagen te worden door een geitemon.

Afbeeldingen: Wikimedia Commons