Atherosclerose is een chronische ziekte die gekenmerkt wordt door de afzetting van overmatig cholesterol in de arteriële intima. Macrofaagschuimcellen spelen een cruciale rol in het ontstaan en de ontwikkeling van atherosclerose. Het ontstaan van deze cellen gaat gepaard met een verstoring van het evenwicht tussen cholesterolinstroom, -verestering en -uitstroom. CD36 en scavenger receptor klasse A (SR-A) zijn hoofdzakelijk verantwoordelijk voor de opname van lipoproteïne-afgeleid cholesterol door macrofagen. Acyl co-enzym A:cholesterol acyltransferase-1 (ACAT1) en neutraal cholesteryl ester hydrolase (nCEH) regelen de cholesterolesterolverestering. ATP-bindende cassette transporters A1 (ABCA1), ABCG1 en scavenger receptor BI (SR-BI) spelen een cruciale rol in de export van cholesterol door macrofagen. Wanneer de instroom en verestering van cholesterol toeneemt en/of de uitstroom afneemt, worden de macrofagen uiteindelijk getransformeerd in lipide beladen schuimcellen, de prototypische cellen in de atherosclerotische plaque. Het doel van dit overzicht is te beschrijven wat er bekend is over de mechanismen van cholesterolopname, -verestering en -afgifte in macrofagen. Een beter begrip van het proces van macrofaagschuimcelvorming zal bijdragen tot de ontwikkeling van nieuwe therapeutische interventies voor atherosclerose.